王德發當街被刺，頭顱爆碎，尸身就倒斃在迎接倭國公主的儀仗之中！
這消息如同插上了翅膀，伴隨著那聲震耳欲聾的銃響余波，瞬間席卷了整個應天城！
頃刻間，全城震動！
“戒嚴！全城戒嚴！”
“封鎖所有城門！許進不許出！”
“挨家挨戶搜！挖地三尺也要把刺客揪出來！”
……
六皇子葉安的怒吼猶在耳邊，大批的京營兵士，巡城司衙役，甚至得到消息的錦衣衛也迅速出動，如同梳子一般從刺殺地點向四面八方輻射開去，展開了拉網式的嚴密搜查。
街道上頃刻間兵甲鏗鏘，馬蹄聲急，百姓們驚慌失措地躲回家中，緊閉門戶，原本繁華喧囂的帝都陷入一片肅殺與恐慌之中。
然而，詭異的事情發生了。
那刺客明明是在光天化日，眾目睽睽之下，甚至臉上都沒有絲毫遮掩的情況下動手。
手段頗為囂張，遁走時也并非完全無跡可循！
可當龐大的國家機器開動起來，無數雙眼睛搜尋著任何可疑的蹤跡時，那個手持怪異火器，一擊斃命的刺客，卻如同憑空蒸發了一般！
各大城門嚴密封鎖，并未發現強行闖出者。
劃定的搜索區域內，家家戶戶被盤查，溝渠、暗巷、屋頂……
所有可能藏身之處都被反復梳理。
甚至根據目擊者描述的刺客身形，衣著特征進行全城比對。
愣是一無所獲！
那人就像是一滴匯入大海的水珠，來得突兀，去得無影無蹤，只留下滿地狼藉和一具被爆了頭的尸首，以及彌漫全城的緊張與困惑。
……
養心殿內。
裊裊藥香依舊，但此刻卻壓不住那幾乎要凝成實質的怒火。
“廢物！一群廢物！??！”
坤帝臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，猛地將手邊的一盞參茶狠狠摜在地上，瓷片四濺，溫熱的茶水洇濕了名貴的地毯。
他額角青筋暴跳，眼中怒火幾乎要噴薄而出。
“堂堂帝都！”
“天子腳下！”
“迎接外賓的儀仗之中！”
“朕的西廠總督！”
“就這么……就這么被當眾刺殺，梟首?。?！”
“你們……你們是干什么吃的！??！”
“京畿防務形同虛設嗎？！！”
咆哮聲震得殿梁似乎都在嗡鳴。
王德發侍立的位置空著，另一名小太監嚇得體如篩糠，跪伏在地，連大氣都不敢喘。
匯報情況的錦衣衛指揮使沈煉單膝跪地，頭顱低垂：“臣等無能，請陛下息怒！”
“息怒？你讓朕如何息怒？！”
坤帝猛地一拍軟榻扶手，想要站起，卻因動作過大牽動了腳疾，頓時一股鉆心的疼痛從腳踝傳來，讓他悶哼一聲，臉色瞬間又白了幾分，冷汗涔涔而下。
“哎呦……陛下！保重龍體啊！”
旁邊的御醫和小太監慌忙上前。
坤帝煩躁地揮開他們，捂著疼痛加劇的腳踝，聲音因痛楚和憤怒而更加嘶啞陰沉。
“查！給朕查?。。 ?/p>
“沈煉，朕不管你用什么方法，動用多少人手，挖地三尺也要把這個無法無天的狂徒給朕揪出來！”
“朕要將他……凌遲處死?。?！誅滅九族?。?！”
“臣，遵旨！”沈煉沉聲應道。
坤帝喘了幾口粗氣，目光掃過殿內噤若寒蟬的眾人，最終落在同樣跪在一旁的六皇子葉安身上，語氣森然地補充道：“還有！傳朕旨意，倭國使團一行人，全部暫留驛館，沒有朕的命令，任何人不得出入，給朕……嚴加看管起來！”
葉安聞言猛地抬起頭，臉上充滿了錯愕。
“父皇，您……是懷疑此事是倭國人做的？！”
他腦海中瞬間閃過上杉繪梨衣那清冷絕美的容顏，以及她之前對葉修表現出來的好奇，怎么也無法將她和如此血腥暴烈的刺殺聯系起來。
坤帝眼神陰鷙，冷哼一聲，沒有直接回答。
但那雙深邃的眼眸中閃爍的寒光，已然說明了一切。
王德發剛死，還是在迎接倭國公主的時候。
無論是不是他們親手所為，這件事，他們都脫不了干系！
至少……
在真相大白之前，他們擁有最大的嫌疑！
葉安看著父皇那不容置疑的神色，將到了嘴邊的話又咽了回去，心中卻是一片紛亂。
……
乾王府。
葉修大搖大擺地從側門回了府，臉上甚至還帶著幾分閑適，仿佛剛才外面那震天的喧囂與他毫無關系。
他剛踏入客廳，早已等候在此的楊陽便悄無聲息地迎了上來。
楊陽此刻已經換回了平日的裝束，臉上易容的痕跡也已清除干凈，恢復了那副清俊沉穩的模樣。
他手中捧著的，正是那柄剛剛在眾目睽睽之下爆了王德發頭顱的烏沉火銃。
“少主。”
他恭敬地將火銃遞上。
沒錯，那個在光天化日之下，當著六皇子，倭國公主和無數兵士的面，悍然刺殺西廠總督的“狂徒”，正是易容后的楊陽！
憑借葉鬼神莫測的易容術，他改頭換面，混入人群，一擊得手后，又利用葉修傳授的反追蹤技巧和提前規劃好的路線，在全城戒嚴之前，如同鬼魅般悄然潛回乾王府。
再用葉修特制的藥水洗凈臉上偽裝，換回衣服，整個過程神不知鬼不覺，任憑外面如何翻天覆地，也絕難懷疑到他的頭上。
畢竟。
又不是同一個人。
葉修隨手接過那柄尚帶著硝煙味的火銃，在指尖熟練地轉了一圈，仿佛那不是什么殺人利器，而是一件有趣的玩物。
他抬眼看向楊陽，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“楊陽，外面的世界已經鬧翻天了，感覺刺激不？”
楊陽回想起方才那雷霆一擊后，全場死寂，繼而爆發的混亂，以及穿行在街巷屋脊間，與無數搜查兵士擦肩而過的緊張感，沉穩地點了點頭。
“回少主，很刺激。”
葉修聞言，哈哈一笑，隨即卻又收斂了笑容，深吸了一口氣，眼中閃過一絲更加危險和興奮的光芒。
“刺激就好?！?/p>
他拍了拍楊陽的肩膀。
“那咱們……玩個更刺激的?！?/p>
楊陽眼神一凝，沒有任何猶豫，沉聲問道：“少主請吩咐，是什么？”
葉修湊近了些，壓低了聲音，一字一句地清晰說道。
“把你剛才穿的那身行頭，找個不起眼的包袱裝好……”
他頓了頓，嘴角那抹笑意變得冰冷而殘酷。
“然后，想辦法丟到倭國使團下榻的驛館里去，最好是哪個不容易被發現，但認真搜又能搜到的角落?！?/p>
楊陽先是一愣，隨即眼中猛地爆發出恍然的光芒，脫口而出：“您是要……栽贓陷害？”
葉修挑了挑眉，臉上露出一個極其無辜又惡劣的表情，渾不在意地擺了擺手。
“嘖，這怎么能叫陷害呢？”
“我們只是幫那些辛苦搜查的官差大哥們，提供一個可能的‘線索’而已?！?/p>
“至于他們怎么想，坤帝怎么想，那就不關我們的事了?！?/p>
“你照做就行，手腳干凈點。”
楊陽立刻收斂了所有表情，重重點頭，抱拳躬身。
“是！屬下明白！”
他沒有任何質疑，轉身便快步離去，執行葉修這“更刺激”的計劃。
葉修看著楊陽消失在門外的背影，把玩著手中的火銃，悠然地坐到了椅子上，給自己斟了一杯茶。
這潭水，既然已經渾了，那就不妨……
讓它再渾一些。
他喊來了瞎乍浦，吩咐了一句：“去，告訴沈煉，我給他提供了證據，就在倭國使團內，讓他明早去拿。”
“是！”
瞎乍浦腳下一滑，人便消失在了大廳中。
……
翌日，倭國使團下榻的驛館內。
雖被變相軟禁，但驛館內的陳設依舊精致，香爐中裊裊升起淡雅的檀香，試圖驅散空氣中彌漫的壓抑與不安。
一間布置清雅的客室中，上杉繪梨衣與梅川內依子相對而坐。
上杉繪梨衣依舊穿著繁復精致的和服，舉止優雅，如同一尊精心雕琢的玉像，只是眉宇間難掩一絲被無端拘禁的慍怒與憂色。
梅川內依子則是一身便于行動的勁裝，雖未蒙面，但眼神銳利，周身帶著一股生人勿近的冷冽。
兩名風格迥異，卻同樣出色的倭國女子此刻共處一室，氣氛微妙。
侍女無聲地奉上清茶，隨后躬身退下，輕輕拉上了門。
上杉繪梨衣率先端起茶杯，指尖如玉，動作輕柔地拂了拂茶沫，臉上擠出一抹溫和笑容。
“梅川小姐，久仰大名?！?/p>
她的聲音清脆悅耳，如同珠落玉盤，“聽聞梅川家族忍術超群，在故國聲名顯赫，今日一見，果然英姿颯爽，名不虛傳?！?/p>
梅川內依子端起茶杯，卻沒有立即飲用，只是用指尖感受著瓷杯傳來的溫熱，聞言扯了扯嘴角，露出一抹笑容。
“公主殿下過譽了?！?/p>
她的聲音略顯低沉，帶著一絲沙啞，“梅川家不過是盡忠職守，做些見不得光的臟活累活罷了，比不得公主殿下身份尊貴，風華絕代，代表我倭國出使上邦，才是真正的重任在肩?！?/p>
話語看似謙卑，實則暗藏機鋒，隱隱點出對方如今身陷囹圄的尷尬處境。
上杉繪梨衣眼眸深處閃過一絲不悅，但臉上笑容不變，輕輕抿了一口茶，贊道：“好茶，大坤的茶道亦是博大精深，令人回味?！?/p>
她放下茶杯，目光狀似無意地掃過梅川內依子。
“只是不知，梅川小姐此番隨行，除了護衛之責，可還有……其他要務？”
梅川內依子心中冷笑，知道對方在試探自己與龍王葉夜舊部的牽連，以及是否另有所圖。
她面上卻不動聲色，淡淡道。
“公主殿下說笑了，內依子早就已經抵達了這兒。”
“但如今您來了，那么此行唯一的要務，便是確保公主殿下在大坤期間的安全，只是……”
她話鋒一轉，語氣帶著幾分嘲諷。
“如今看來，這大坤的京城，似乎也并非那么安全，連位高權重的總督都能當街斃命，反倒連累了殿下在此受這無妄之災?！?/p>
上杉繪梨衣被她這話刺得心中一堵，臉上完美的笑容終于出現了一絲裂痕。
她深吸一口氣，強壓下怒意，語氣也冷了幾分。
“梅川小姐此言差矣，坤帝陛下英明，想必很快便能查明真相，還我等清白。”
“倒是梅川小姐，聽聞你與那位已倒臺的龍王爺，似乎……交往匪淺？”
“如今他身陷囹圄，梅川小姐卻安然在此，倒是好手段?！?/p>
兩人你來我往，言語間刀光劍影，看似在品茶閑談，實則每一句都暗藏機鋒，互相試探，互相提防。
空氣中彌漫著虛偽的客套與冰冷的算計，那裊裊茶香，似乎也掩蓋不住這暗流洶涌的爾虞我詐。
她們都心知肚明，彼此的立場和目標并非完全一致，在這異國他鄉，在這突如其來的風波中，是合作，還是互相傾軋，一切都還是未知數。
而她們不知道的是，一場更大的風暴，正伴隨著黎明，悄然向這座驛館逼近。
果不其然。
“轟！??！”
外面，一群錦衣衛破門而入！