在高育良家中那頓氣氛微妙的晚飯結束后，時間已不算早。陳海主動提出順路送侯亮平和鐘小艾回他們下榻的酒店。侯亮平因為席間多喝了幾杯，加上心緒不佳，顯得有些沉默；鐘小艾則依舊保持著得體的風度，向高育良和吳老師再次道謝告別。

送走他們三人后，別墅內頓時安靜了不少。吳老師知道丈夫和祁同偉還有話要談，便主動收拾起茶具，示意他們自便。

高育良看了祁同偉一眼，眼神交匯間，彼此都明白對方的意思。他沒有多言，只是轉身，率先向二樓的書房走去。祁同偉立刻會意，緊隨其后。

書房的門被輕輕關上，隔絕了樓下的一切聲響。這是一個布置得極為雅致且私密的空間，兩面墻是頂天立地的書架，塞滿了各類書籍，另一面墻上掛著一幅意境深遠的山水畫。寬大的紅木書桌上，文件擺放整齊，一盞臺燈散發著溫暖而集中的光芒。

兩人在書桌旁的沙發上坐下。祁同偉主動拿起桌上的紫砂壺，為高育良和自已斟了杯熱茶，動作恭敬。茶香裊裊，驅散了些許夜晚的寒涼。

短暫的沉默后，祁同偉身體微微前傾，壓低聲音，率先切入了正題。他深知在高育良面前，繞圈子是愚蠢的，不如直截了當，更能顯示自已的坦誠和依賴。

“老師，”他用了更顯親近的稱呼，“后年年初，估計趙立春書記就要動了吧？他已經任了兩屆漢東省委書記，按照慣例和年齡，無論是高升半步，還是平調他省，亦或是……退居二線，都不可能再留在漢東了。”

這是一個顯而易見的事實，也是目前漢東高層許多人心中都在盤算的大事。一把手更迭，必然引發一系列連鎖反應，關系到無數人的前途。

高育良端起茶杯，輕輕吹著熱氣，沒有立刻回答，只是示意祁同偉繼續說下去。

祁同偉得到鼓勵，繼續說道：“趙書記離開，下一任省委書記的人選至關重要。想必，趙書記在這個問題上，還是很有發言權的。”他頓了頓，觀察了一下高育良的臉色，才小心翼翼地問出了核心問題：“老師，您看……會不會是劉省長順勢接任書記，而您，則接任省長？”

這是目前漢東省內流傳最廣、也看似最順理成章的一種猜測。省長接任書記，副書記接任省長，完成權力的平穩過渡。

然而，高育良卻緩緩搖了搖頭，臉上露出一絲洞悉世情的淡然笑容。他放下茶杯，手指輕輕在沙發扶手上點了點。

“同偉啊，你看問題，有時候還是流于表面了。”高育良的聲音平穩而冷靜，“劉長生同志，年齡和立春書記差不多，甚至可能還大上幾個月。他接任書記？接任之后，一屆五年的任期，他能干得完嗎？上面是不會同意這種安排的，不利于一個省份的穩定和發展。所以，劉長生同志，大概率是在省長這個位置上，干到年齡到線，平穩著陸。”

祁同偉聞言，眉頭微蹙，仔細一想，確實如此。他光顧著看接任順序，卻忽略了年齡這個關鍵的限制因素。

“那……書記的位置？”祁同偉的心提了起來。如果劉長生不接書記，那意味著書記和省長兩個最重要的位置都可能空出來，變數就更大了。

高育良的目光變得有些深邃，他沉吟了片刻，才緩緩說道：“今年年后的某次談話中，立春書記倒是跟我提過一嘴，意思是……他會向上力薦我。”

祁同偉眼睛頓時一亮，臉上露出興奮之色：“這是好事啊，老師！有趙書記的全力推薦，您的希望就很大了！”

“希望？”高育良輕笑一聲，帶著幾分自嘲和清醒，“從省委副書記，直接到省委書記，這是一步登天。這個跨度太大了。上面會不會同意？其他競爭對手會如何反應？都是未知數。更何況，現在距離后年年初，還有一年半的時間。政治上的事情，瞬息萬變，誰敢保證立春書記那邊的想法，就不會有變化？”

他頓了頓，語氣變得更加凝重：“而且，即便立春書記初衷不改，他自身的去向也尚未明確。如果他自身是平調或者……情況不那么理想，那他的推薦，分量又能剩下幾分？”

這一連串的反問，像一盆冷水，澆在了祁同偉剛剛燃起的熱情上。他這才意識到，自已把問題想得過于簡單了。權力的博弈，從來都不是簡單的順序接替，其中牽扯的因素盤根錯節，充滿了不確定性。

書房內的氣氛一時有些沉悶。祁同偉消化著高育良的話，心中也開始重新評估形勢。

過了一會兒，他抬起頭，換了一個與自已更切身相關的話題，語氣中帶著一絲不易察覺的急切：“老師，如果后年真有變動，那我這個公安廳長……也該考慮進部了吧？”

他似乎是為了增強說服力，又補充道：“您看隔壁寧方遠他們省，那個李述，不也是從公安廳長直接升任了副省長兼公安廳長嗎？他都能上……”

提到“李述”這個名字，高育良的眉頭幾不可察地皺了一下。他抬起手，打斷了祁同偉的話，語氣變得嚴肅起來，甚至帶著一絲訓誡的意味：

“同偉！我跟你說過多少次，不要把心思總盯在別人的升遷上！要多放點心在工作上！李述為什么能上？那是因為他們省前兩年的社會治安綜合治理和去年的掃黑除惡工作做出了突出成績，得到了上面的肯定！那是有了硬邦邦的政績，才水到渠成！”

高育良的目光銳利地看著祁同偉：“你呢？我們漢東省公安廳，最近有什么拿得出手、能在全國叫得響的亮點工作嗎？維穩固然重要，但光是維持現狀，是不夠的！你要拿出讓人無話可說的成績來！”

被高育良如此直白地訓斥，祁同偉臉上有些掛不住，他低下頭，嘴上應承著：“是，老師教訓的是，我回去一定狠抓業務，做出成績。”

然而，在他低垂的眼眸中，卻飛快地掠過一絲不以為然。他心想：成績？附近的幾個省公安廳長，誰不了解誰啊？他李述有幾斤幾兩我還不清楚？他那個老靠山早就退了，要不是新找了硬靠山，或者走了什么別的門路，這種好事能輪得到他？光靠成績？哼……

但他深知這話絕不能在高育良面前說出來。高育良雖然也需要他辦事，也會在一定程度上為他爭取利益，但始終強調“規則”和“政績”的重要性。

見祁同偉低頭認錯，高育良的語氣也緩和了一些，又語重心長地叮囑了幾句，無非是讓他沉住氣，抓好本職工作，等待時機之類的話。

祁同偉自然是連連稱是。

又談論了幾句無關痛癢的工作后，祁同偉見時間不早，高育良臉上也露出了些許疲態，便知趣地起身告辭。

高育良也沒有多留，將他送到書房門口，拍了拍他的肩膀：“同偉，路要一步一步走，踏實點。”

“我明白，老師，您早點休息。”祁同偉恭敬地說道，隨后轉身下樓離開了。

聽著樓下傳來的關門聲，高育良緩緩踱步回到書桌前，坐了下來。他揉了揉有些發脹的太陽穴，腦海中回響著今晚與祁同偉的對話，以及更早之前與寧方遠的接觸、侯亮平的自爆、鐘小艾的圓場……

后年的變局，趙立春未必可靠的承諾，劉長生的到點，虎視眈眈的潛在競爭者，自已手下如祁同偉這般急切而有時不太聽話的干將，還有寧方遠所代表的、來自漢東之外不可控的力量……

千頭萬緒，如同一張巨大的、無形的網，籠罩在漢東的上空。

他拿起一支筆，在攤開的筆記本上，無意識地寫下了幾個關鍵詞，又很快用線條重重地劃掉。

夜色深沉，書房里的燈光，直到很晚才熄滅。而漢東省權力場上的暗流，在這寂靜的夜晚，依舊在無聲而洶涌地奔騰著。