省紀委辦案區的一間小會議室里，侯亮平獨自一人坐在桌前。桌上堆滿了關于漢東油氣集團和劉新建案的卷宗，但他已經盯著這些文件看了整整兩個小時，一頁都沒有翻動。
窗外的天色漸漸暗下來，會議室里沒有開燈，昏暗的光線照在他臉上，映出一片陰郁。
這已經是劉新建被控制的第十天了。
十天來，侯亮平用盡了所有辦法——曉之以理，動之以情，威逼利誘，甚至找了劉新建在部隊時的老戰友來勸他。但劉新建就像一塊又臭又硬的石頭，除了承認自已貪污、包養情婦之外，對趙瑞龍、對趙家，一個字都不肯多說。
更讓侯亮平焦躁的是，紀委內部的氣氛正在悄悄發生變化。
剛接手這個案子時，田國富對他全力支持，要人給人，要資源給資源。第四監察室的同事們也都干勁十足，覺得這是個能立功的大案子。
但現在，一切都變了。
田國富雖然沒說什么，但侯亮平能感覺到，這位省紀委書記對他的態度冷淡了許多。以前每天都會來問進展，現在三天都不見一次面。匯報工作時，也只是淡淡地“嗯”一聲，連多問一句的興趣都沒有。
第四監察室內部也開始出現雜音。
“侯主任，劉新建這案子……是不是就到此為止了？”
“咱們查了這么久，就查出個貪污和包養情婦，跟趙家一點關系都沒有。這樣下去，會不會……”
“外面現在都傳瘋了，說咱們紀委就是走個過場，根本不敢動真格的。”
這些話雖然沒當面說，但侯亮平能聽到，能感覺到。
更讓他憤怒的是，田國富居然又派了兩個小組，同時跟進劉新建的案子。美其名曰“加快進度”、“多線突破”，但實際上，分明就是在分散他的權力，削弱他的影響力。
侯亮平知道，這是沙瑞金的意思。
自從那場關于“侯亮平是在幫趙家掃尾”的議論傳開后，沙瑞金對他的態度就變了。雖然沒有公開批評，沒有暫停他的工作，但那種若有若無的疏遠和戒備，他感受得一清二楚。
前兩天他去沙瑞金辦公室匯報工作，沙瑞金甚至沒讓他坐下，只是站在辦公桌前，匆匆聽完匯報，說了句“知道了”，就讓他離開。
那種冷淡，那種敷衍，像一盆冷水澆在他頭上。
侯亮平感到一陣深深的無力感和憤怒。
憑什么？他辛辛苦苦查案，抓了劉新建，固定了證據，眼看就要撬開趙家的口子，現在卻被人說成是“幫趙家掃尾”？憑什么那些什么都不懂的人，可以在背后指手畫腳，而他卻要承受所有的壓力和質疑？
他想不通，也不甘心。
窗外的天色完全黑了下來。侯亮平終于忍不住，拿起手機，撥通了鐘小艾的號碼。
電話響了很久才被接起。
“喂？”鐘小艾的聲音聽起來很疲憊。
“小艾，是我。”侯亮平的聲音有些沙啞。
“亮平？這么晚了，有什么事嗎？”鐘小艾問。
侯亮平深吸一口氣：“小艾，我在漢東……快要撐不下去了。”
電話那頭沉默了幾秒鐘。
“怎么了？出什么事了？”鐘小艾的聲音里帶著關切。
“劉新建的案子，查不下去了。”侯亮平說，“這個人死扛著不開口，趙瑞龍和高小琴那邊也應付過去了。現在紀委內部人心渙散，田國富又派了其他人來插手這個案子。沙瑞金那邊……也對我有了看法。”
他把這些天遇到的情況，一五一十地告訴了鐘小艾。說到最后，聲音里已經帶上了明顯的委屈和憤怒：“小艾，你說這公平嗎？我辛辛苦苦查案，結果被人說成是‘幫趙家掃尾’。現在所有人都在看我的笑話，都在等著我失敗……”
電話那頭又是一陣沉默。
良久，鐘小艾才緩緩開口：“亮平，我問你一個問題，你要老實回答我。”
“你說。”
“你是不是……收了趙家的好處？”
侯亮平愣住了，隨即一股怒火沖上頭頂：“小艾！你怎么能這么想我？我是那種人嗎？我怎么可能收趙家的好處？”
“那你告訴我，”鐘小艾的聲音很平靜，但平靜中透著一股寒意，“為什么你辦的每一個案子，最后的結果都是在幫人清理麻煩？歐陽菁案，李達康安然無恙；陳清泉案，高育良毫發無損；現在劉新建案，如果又查不出趙家的問題，那趙瑞龍和趙立春也能全身而退。一次是巧合，兩次是偶然，三次呢？”
侯亮平張了張嘴，卻發現自已無法反駁。
是啊，為什么？他也在問自已為什么。
他每次都是全力以赴，每次都以為自已能打開局面，但每次都被卡在最后一關。
“小艾，我真的沒有……”他的聲音低了下來。
“我知道你沒有。”鐘小艾嘆了口氣，“你要是真有那個心，也不會混到今天這個地步。”
她頓了頓，語氣變得更加沉重：“亮平，你知道現在京城里，關于你的議論有多難聽嗎？”
“我……”
“自從‘沙瑞金去漢東是幫趙立春掃尾’的風聲傳出來后，京城里就炸開了鍋。”鐘小艾說，“最開始大家都在議論沙瑞金，說他能力不行，或者被趙家收買了。但很快，議論的焦點就轉移到了你身上——因為那幾個案子，都是你主辦的。”
侯亮平的心沉了下去。
“現在京城里流傳著好幾個版本。”鐘小艾繼續說，“有的說，你早就被趙家收買了，故意查些不痛不癢的案子，幫趙家清理隱患。有的說，你是鐘家派去漢東的棋子，目的就是攪亂局面，讓沙瑞金打不開局面，好讓鐘家接手。還有的……說得更難聽。”
“他們說什么？”
“說鐘家和趙立春達成了合作。”鐘小艾的聲音里帶著苦澀，“說鐘家幫你運作去漢東，就是為了給趙家掃尾。作為交換，趙家在漢東的利益，會分給鐘家一部分。”
侯亮平感到一陣天旋地轉。他沒想到，外面的議論已經到了這種程度。
“這……這完全是污蔑！”他激動地說，“鐘家怎么可能和趙立春合作？岳父他還要靠著趙立春這個功勞更進一步，怎么可能……”