“這和我想的一樣。”迪倫笑了一聲，“很多人受到固有認知和某種潛在意志的誤導，覺得冷水里的人魚算不上真正的‘人魚’，更愿意把他們叫做‘海怪’或者‘水怪’。就是這種認知上的偏差，慢慢影響了冷水人魚——他們的模樣逐漸變得粗獷，雖然依舊能唱歌，旋律也保留著人魚的特色，卻再也達不到暖水人魚的水準。”
他停頓了一下，又補充道：“這和家養小精靈的情況其實很像。他們也是因為長期受到‘應該做奴隸’的集體意志和共識影響，才逐漸接受了這種身份，甚至從內心深處認同自己就該過這樣的生活。人魚歌聲的差異，本質上也是認知與意志長期作用的結果。”
“非常有意思的觀點！”鄧布利多聽完，臉上露出欣慰的笑容，忍不住連連贊嘆，“這個角度很新穎，也很有深度，非常非常有意思！”
......
三強爭霸賽的第一個項目結束已有一段時日。
學生們對那場龍與勇士的激烈對決的討論漸漸淡去。
一個新的話題迅速占據了大家的閑聊時間。
而且是與每個人都息息相關的圣誕假期。
距離假期只剩不到半個月。
學生們私下里都在猜測，或許再過一兩天，霍格沃茨的級長們就會分發留校意愿表格。
那些暫時沒打算回家的學生，湊在一起就聊個不停，有的說想趁假期去對角巷逛新開的魔法玩具店，有的計劃跟著家人去蘇格蘭高地的魔法度假村，還有人爭論著哪個國家的圣誕魔法集市最熱鬧，話題一個接一個，空氣中都彌漫著期待的氣息。
這天下午，是拉文克勞與格蘭芬多合上的變形魔法課。
下課鈴聲剛響，麥格教授滿意地揮動魔杖，將講臺上幾個關著天竺鼠的鐵籠一一合上。
這堂課的練習目標是將珍珠雞變形為天竺鼠，兩個學院的學生表現都超出預期，籠里的每一只天竺鼠都圓滾滾的，毛發順滑，沒有一只是半變不變、殘留著珍珠雞羽毛的“半成品”。
鎖好最后一個鐵籠，麥格教授轉過身，看向還在收拾課本的學生們，清了清嗓子：“同學們請留步，在離開教室前，我有兩句話要宣布。”
教室的另一頭，哈利、羅恩和納威以及迪倫正湊在一起。
納威手里捧著一本封面磨損的《如何讓長劍與魔杖一樣可靠》，看得十分入神，哈利和羅恩則各自握著魔杖，擺出了擊劍的姿勢。
他們顯然把魔杖當成了長劍，你一下我一下地朝著對方“進攻”，動作模仿得有模有樣，嘴里還小聲發出“唰唰”的模擬聲。
看到這一幕，麥格教授嘴角剛才因學生們優秀表現而殘留的微笑瞬間消失，取而代之的是一絲嚴肅。
“波特！韋斯萊！”她壓低聲音，語氣嚴厲地喊道，“你們是不是應該先想想自己的年齡，再考慮這個年紀該做些什么合適的事？”
哈利和羅恩聽到麥格教授喊他們的名字，下意識地抬起頭，手上的動作卻沒停，兩根魔杖在半空中撞在一起，陷入了僵持的“角力”狀態，誰也不肯先松手。
納威見狀，連忙合上手中的書，坐得筆直，假裝剛才什么都沒看見。
就在麥格教授準備繼續開口的瞬間，哈利和羅恩手中的魔杖突然同時發生了變化，哈利的魔杖頂端漸漸膨脹，變成了一條軟乎乎的橡皮黑線鱈魚，表面還泛著濕潤的光澤，羅恩的魔杖則慢慢變形，最終成了一個小巧的鍍錫鸚鵡雕像，鸚鵡的喙部尖銳，像是真的能啄傷人。
“啪嗒——”
一聲輕響，勝負瞬間分曉。
羅恩手中的鍍錫鸚鵡雕像用尖銳的喙部，一下切開了哈利手中的橡皮黑線鱈魚，鱈魚的“魚頭”掉在地上，彈了兩下才停下。
羅恩愣了一下，隨即露出得意的笑容，顯然對自己這場“劍術比拼”的勝利很是滿意。
看到這荒誕又調皮的一幕，麥格教授的神情愈發嚴肅，眉頭緊緊皺起，連臉頰都微微泛紅，顯然是有些動怒了。
而周圍的拉文克勞和格蘭芬多學生，早已憋紅了臉，紛紛抿著嘴唇，努力克制著不讓自己笑出聲來，畢竟麥格教授在氣頭上，誰也不敢觸這個霉頭。
哈利和羅恩也意識到自己闖了禍，連忙低下頭，像做錯事的孩子一樣，輕手輕腳地回到自己的座位上，連椅子腿摩擦地面的聲音都刻意壓到最小，生怕再引來麥格教授的批評。
看著兩人規規矩矩、坐姿端正的模樣，麥格教授的臉色才稍稍緩和了一些。
她深吸一口氣，平復了一下情緒，恢復了平日里授課時的平穩語氣：“好了，現在宣布一件重要的事。”
她頓了頓，繼續說道：“三強爭霸賽歷來有一個傳統項目——圣誕舞會。盡管今年舉辦的是三強爭霸賽，但經過各學校校長的投票決定，這個傳統被保留了下來。這不僅是一場慶祝活動，更是各位與其他學校來賓交流交際的好機會。”
“圣誕舞會”四個字剛從麥格教授口中說出，教室里瞬間炸開了鍋，剛才因哈利和羅恩引發的緊張氛圍一掃而空，學生們紛紛興奮地交頭接耳。
納威激動地握了握拳頭，轉頭對身邊的迪倫說道：“太好了！舞會耶！”
“圣誕舞會只對……”麥格教授的話才剛起頭，教室里就徹底沸騰起來。
學生們再也按捺不住興奮，紛紛交頭接耳，熱烈的討論聲瞬間淹沒了她的聲音。
有人激動地和同桌分享自己對舞會的期待，有人已經開始盤算要邀請誰做舞伴，連帶著笑聲也此起彼伏，音量越來越大，完全沒要停下的意思。
麥格教授看著眼前熱火朝天的場面，索性抿緊嘴唇，沒有立刻制止，她知道這個消息對學生們的吸引力，索性留出幾分鐘時間讓大家釋放興奮情緒。
就在這時，羅恩突然聽到前排傳來拉文德?布朗和帕瓦蒂?佩蒂爾的對話，內容剛好是關于舞會禮服的。
他臉色瞬間一變，下意識地低聲嘀咕：“糟糕！我的那件禮服，怎么偏偏在這個時候……”
話還沒說完，就見麥格教授舉起了魔杖。
一道銀光閃過，講臺上原本裝著天竺鼠的鐵籠瞬間變形，化作一只展翅的老鷹。
老鷹撲棱著翅膀，在教室上空盤旋一圈，發出一聲清脆的長鳴，隨后穩穩落在地面，重新變回鐵籠的模樣，而籠里的天竺鼠，依舊保持著圓滾滾的形態，沒有變回珍珠雞。
在麥格教授這一手魔法的震懾下，學生們也漸漸收斂了笑容，紛紛坐直身體，教室里的討論聲逐漸平息，大家都安靜下來，等待麥格教授繼續宣布舞會的具體規則。
等教室里徹底安靜下來，麥格教授才繼續說道：“關于舞伴，你們可以自主選擇，邀請任何一名學生同行都可以。”
“任何一名都可以嗎？”邁克爾?科納立刻舉起手，語氣里難掩期待，“麥格教授，其他學校的同學……女同學，也能邀請嗎？”
“當然可以。”麥格教授點了點頭，目光掃過全班，“如果還有疑問，大家都可以像科納先生這樣舉手提問，不用拘謹。就像我之前說的，這場舞會本就是為了讓我們和其他學校的來賓增進了解、友好交流而舉辦的。”
她補充道：“科納先生剛才提到了禮服，這點很重要——你們需要穿著正式的禮服長袍出席，舞伴也同樣需要。另外，舞會時間定在圣誕節當天晚上八點，地點在禮堂，午夜十二點正式結束。”
話音剛落，教室里又響起一陣小聲的竊竊私語，學生們互相交換著眼神，討論著要和誰一起去、該準備什么樣的禮服，只是這次的聲音比之前克制了許多，沒有再打斷麥格教授的話。
“或許這場圣誕舞會，能讓大家有機會……”麥格教授的語氣里帶著一絲不易察覺的調侃，“嗯……散開頭發，稍微放松一下自己。”
不少女生聽到這話，都下意識地微微抬頭，動作輕柔地轉動脖子，想從側面看看麥格教授始終一絲不茍的發髻。
在她們的印象里，無論在什么公共場合，麥格教授的頭發永遠梳得整整齊齊，用發簪固定得嚴嚴實實，從未見過散開的模樣，所以大家都覺得，麥格教授這話，其實更像是在說她們自己。
“但是請注意！”麥格教授突然略微抬高聲音，語氣瞬間變得嚴厲起來，“屆時會有其他學校的學生在場，你們的言行舉止代表著霍格沃茨的形象。對于你們的行為要求，學校不會有絲毫放松。如果有任何一名霍格沃茨學生，以任何方式讓學校蒙羞，我都會感到非常痛心！”
哈利和羅恩又對視了一眼，羅恩悄悄聳了聳肩，壓低聲音對哈利說：“她這話……應該不是在說我們吧？剛才的事應該已經過去了。”
哈利也聳了聳肩，剛想開口說“誰知道呢”，就被麥格教授的聲音打斷：“波特先生，霍克伍德先生，請你們兩位留下來，我有幾句話要跟你們說。”
“還好還好。”哈利松了口氣，小聲對羅恩說，“還提到了迪倫的名字，應該不是只說我一個人，說不定不是壞事。”
“我們在外面等你們。”羅恩和赫敏收拾好課本，跟哈利和迪倫打了個招呼，便隨著其他學生一起離開了教室。
很快，教室里的學生都走光了，麥格教授才走到哈利和迪倫面前，開門見山地說道：“按照三強爭霸賽的傳統，每一位勇士都需要有自己的舞伴。”
“啊？”哈利驚訝地睜大了眼睛，說話都有些支支吾吾，“可是……可是我不會跳舞啊，從來沒跳過。”
“這和會不會跳舞沒關系。”麥格教授繼續說道，“舞會開始后，需要由勇士和他的舞伴一起開舞，這是流傳下來的傳統，不能更改。”
“哦天哪！居然還要開舞！”哈利的聲音里滿是無奈，幾乎像是在呻吟，“這種重要的規矩，怎么沒人提前寫出來讓我們知道啊！”
迪倫看了一眼窗外的天色，提醒道：“我們可以先去上下一堂課，這件事可以之后再討論。。”
“對！好主意！”哈利眼前一亮，像是抓住了救命稻草，“現在還沒到必須決定的時候！我可以等晚點再想舞伴的事！”
他連忙抓起桌上的課本，快步朝門口走去，“下一堂課是黑魔法防御課，穆迪教授最討厭有人遲到，我們先走吧！”
此時仍處于課間休息時間，布斯巴頓的學生們趁著這段空隙，紛紛走下停在校園角落的巨型馬車，到外面透透氣。
人群中，芙蓉?德拉庫爾的身影格外顯眼，或許是因為身上流淌的媚娃血統，她每一個動作都帶著獨特的優雅，即便只是隨意地整理頭發，也總能吸引周圍人的目光。
不少霍格沃茨的男生看到她，立刻調轉方向，快步朝著她的方向跑去，顯然都想趁這個機會和她搭話。
“是芙蓉！”羅恩一眼就看到了人群中的芙蓉，“天吶，她可真美。”
赫敏掃了他一眼。
“她是不是在看我們啊？”納威說道。
迪倫幾人轉頭看去，羅恩瞪眼：“你看，芙蓉真的在朝我們這邊走過來，而且方向很明確！”
此時，那幾個先跑到芙蓉身邊的男生，正圍著她手舞足蹈地說著什么，臉上滿是興奮。
但芙蓉的表情始終很平淡，嘴角沒有多余的弧度，眼神也很平靜，像是早已習慣了這樣的場面，就像對待偶爾吹過的微風，沒有絲毫波瀾。
她緩緩走到了迪倫面前，停下腳步，微微歪頭，看著迪倫，語氣自然地問道：“迪倫，圣誕舞會那天，愿意和我一起參加嗎？”
聽到這番話，站在迪倫身邊的羅恩跟哈利都不約而同地倒吸了一口涼氣，眼神里滿是驚訝。
他們怎么也沒想到，芙蓉居然會主動邀請迪倫當舞伴！
勇者，還能找勇者當舞伴的嗎？
再看芙蓉，她臉上依舊維持著之前的平淡表情，可仔細觀察就能發現端倪，她的身體繃得筆直，像是在刻意維持姿態；雙眼一眨不眨地盯著迪倫，連目光都帶著幾分不易察覺的緊繃，鼻翼微微收縮，呼吸比剛才快了半拍。
這些細微的動作都在說明，她此刻的內心遠沒有表面看起來那么平靜，甚至藏著一絲緊張。
迪倫聽到邀請，也明顯愣了一下。
他和芙蓉的交集并不算多，之前為數不多的交流，也都集中在魔法理論、煉金術創新這類話題上，從沒想過對方會突然邀請自己參加圣誕舞會。
他眨了眨眼，而后點了點頭：“當然，如果你愿意的話。”
他補充道：“不過，據我所知，按照三強爭霸賽的傳統，勇士們通常需要邀請非勇士身份的學生當舞伴。我猜制定這個傳統的初衷，應該是希望舞會能更熱鬧些，讓更多普通學生有機會參與進來，和不同學校的人交流。”
“原來還有這樣的傳統。”芙蓉深吸一口氣，努力讓語氣聽起來自然些，“這么說的話，確實挺有道理的。”
她的眨眼速度明顯變快了，眼神也有些飄忽，顯然沒預料到會得到這樣的答復，一時不知道該如何接話，氣氛瞬間變得有些尷尬。
就在這時，她的目光無意間掃過迪倫手中的《霍格沃茨之聲》，又看到懸浮在他身旁、還在微微晃動的筆記本和羽毛筆，像是突然找到了突破口，連忙開口打破沉默：“對了，你覺得那篇煉金術論文怎么樣？我原本以為霍格沃茨那些畫像審核會很苛刻，沒想到一次就通過了，還刊登在了這期雜志上，這點倒是讓我挺意外的。”
“喔，這篇論文倒是讓我大開眼界。”迪倫微微一笑，“通過煉金術的原理來優化魔咒施展，這個角度很新奇，給了我很多啟發。我剛才還在想，如果按照這個思路，或許連鐵甲咒的施展難度都能降低不少——比如先通過煉金術，制作出可以隨身攜帶的小型盾牌，再以盾牌為基礎疊加鐵甲咒......”
為了更直觀地解釋，他抽出魔杖，指向地面堆積的積雪。
隨著魔杖揮動，一團雪球從地上躍起，穩穩地飄浮到半空中。