c?葉凡在公主府“養(yǎng)病”的日子里，京城那場由他而起的風(fēng)波，卻并未平息。
恰恰相反，它正以一種詭異的方式，持續(xù)發(fā)酵著。
百家營那場“萬民棄粥”的鬧劇，早已傳遍了京城的大街小巷。
葉凡的名字，也從之前的“鐵骨圣人”，變成了一個(gè)充滿了爭議與嘲弄的符號。
茶館里，說書先生們不再講《葉公斗權(quán)奸》了，取而代之的，是更具噱頭的新段子——《翰林郎負(fù)心薄情，青梅竹馬淚灑京華》。
市井間的孩童們，也不再唱《青天謠》，而是換成了新編的打油詩：
“葉大人，好文采，休書一封把妻賣。周家郎，死得慘，撫恤銀子他敢占！”
雖然沈淵“紈绔”的名聲依舊不好，但葉凡“偽君子”的形象，卻已是深入人心。
兩害相權(quán)取其輕。在百姓眼中，一個(gè)真小人，似乎都比一個(gè)假君子，要來得稍微“可愛”一些。
至少，沈淵壞得坦蕩，壞在了明面上。
而這場風(fēng)波，影響最深遠(yuǎn)的，還是在朝堂之上。
……
都察院左都御史，錢士林的府邸。
書房內(nèi)，氣氛壓抑得仿佛能滴出水來。
地上，是一堆被摔得粉碎的瓷器碎片。
“蠢貨！成事不足，敗事有余的蠢貨！”
錢士林氣得渾身發(fā)抖，他指著面前幾位噤若寒蟬的東林黨同僚，怒不可遏。
“我等謀劃數(shù)月，眼看就要將沈蒼那老狐貍逼入絕境，可現(xiàn)在呢？全被葉凡這個(gè)豎子，給毀了！”
一位御史小心翼翼地開口：“錢大人息怒。葉凡他……或許也是被沈淵算計(jì)了。”
“算計(jì)？”錢士林冷笑一聲，將一份密報(bào)拍在桌上，“算計(jì)能讓他做出拋妻棄友、侵吞撫恤金的丑事來？！我等將他捧上‘道德楷模’的神壇，是讓他去當(dāng)榜樣，去當(dāng)武器！不是讓他去自曝其短，把我們所有人的臉，都丟得一干二凈！”
他現(xiàn)在無比后悔。
當(dāng)初收到那封揭露葉凡劣跡的“匿名信”時(shí)，他竟選擇了無視！
他做夢也想不到，自己親手挑選的這枚“棋子”，竟然真的有如此致命的把柄！
“現(xiàn)在怎么辦？”另一位官員憂心忡忡地問道，“我們彈劾沈蒼的奏本，還上不上？”
錢士林的臉色一陣青一陣白。
上？
怎么上？
他們剛剛還在彈劾沈蒼“教子無方”，轉(zhuǎn)眼間，他們自己推出的“榜樣”就爆出了更大的丑聞！
這時(shí)候上奏，無異于自取其辱，只會淪為沈蒼和滿朝文武的笑柄！
“此事……暫且擱置！”錢士林從牙縫里擠出幾個(gè)字，“在葉凡洗清自己身上的污名之前，誰也不準(zhǔn)再提彈劾之事！否則，休怪老夫不講情面！”
他心中對葉凡的厭惡，已經(jīng)達(dá)到了頂點(diǎn)。
這顆棋子，不僅沒用了，還變成了一塊沾滿了污泥的絆腳石。
……
深宮之內(nèi)，紫宸殿偏殿。
一座高達(dá)丈許的巨大丹爐，正燃燒著熊熊的青色火焰，散發(fā)著一股奇異的藥香。
身穿明黃色道袍，面容清瘦，眼窩深陷的大乾皇帝，正盤膝而坐，對著丹爐，吐納調(diào)息。
他的身旁，只有一名老太監(jiān)，在小心翼翼地伺候著。
“陛下。”老太監(jiān)將一份剛剛由司禮監(jiān)呈上來的密奏，輕聲念了出來。
密奏的內(nèi)容，正是關(guān)于近日京城中，葉凡與沈淵之爭的始末。
聽完之后，老皇帝那雙渾濁的眼睛，緩緩睜開了一絲縫隙。
他沒有憤怒，也沒有驚訝，只是那兩道本就深刻的眉頭，微微蹙了一下。
“一個(gè)薄情寡義的偽君子，一個(gè)手段狠辣的權(quán)臣之子……”
他發(fā)出一聲意味不明的輕哼，聲音沙啞而虛弱。
“倒是一對有趣的‘后生’。”
“陛下，永寧公主那邊……”老太監(jiān)低聲問道。
“由她去吧。”老皇帝擺了擺手，顯得有些不耐煩，“年輕人胡鬧，還能翻了天不成？只要他們不耽誤朕……煉制這九轉(zhuǎn)還陽丹，隨他們怎么斗。”
對他而言，什么朝堂，什么權(quán)斗，都遠(yuǎn)不如自己能不能“長生”，來得重要。
沈蒼也好，葉凡也罷，都不過是他用來平衡朝局，維持自己丹爐安穩(wěn)的棋子。
“傳朕的口諭。”他閉上眼睛，重新進(jìn)入了入定狀態(tài)。
“告訴永寧，讓她安分一些，別再插手外廷之事。也告訴沈蒼，讓他好生‘養(yǎng)病’，京中的事，朕……都看著呢。”
這道看似各打五十大板的口諭，卻像一盆冷水，澆在了所有人的頭上。
它讓蠢蠢欲動(dòng)的東林黨，徹底熄了火。
它讓想要借機(jī)反撲的永寧公主，也只能暫時(shí)偃旗息鼓。
同時(shí)也警告了“抱病在床”的沈蒼，不要做得太過火。
一場即將爆發(fā)的朝堂大風(fēng)暴，竟被這位沉迷修仙的老皇帝，用一種輕描淡寫的方式，強(qiáng)行按了下去。
整個(gè)京城，再次陷入了一種詭異的、暴風(fēng)雨來臨前的平靜。