三更了。
多處街區的夜市已經歇市，終于安靜下來，只等五更才會恢復人間煙火。
那些通宵達旦的酒樓早被問詢盤查過，并無芳洲的消息。
魚嬤嬤已經被秋蘅強行要求回府休息，青蘿和小丫鬟環兒哭腫了眼，緊緊跟在秋蘅身邊。
秋蘅站在芳洲最后離開的地方，又一次問二人：“沒記錯嗎，確定芳洲是往那個方向跑的？”
環兒用力點頭：“絕對沒記錯。”
青蘿懊悔得心口發疼：“都怪我，我該拉住她的，怎么就沒反應過來呢……”
秋蘅死死盯著那個方向，一動不動。
早就從頭開始，順著那個方向找了好幾遍了，反復問青蘿和環兒只是不甘心。仿佛聽到新的答案，就能有新的方向，新的線索。
“阿蘅，你先回去休息一下吧，我帶人繼續找。”
芳洲在秋蘅心中的份量，薛寒很清楚。
“薛寒。”秋蘅輕輕喊了一聲，“要是找不到，怎么辦？”
她的聲音聽起來很平靜，可所有人都知道平靜只是表面。
薛寒語氣篤定：“一定會找到的。”
“可親眼瞧著不見的人，找不到的有很多吧？”秋蘅注視著薛寒的眼，下意識尋求安慰。
她想從信任、喜歡的人口中聽到否定的答案，讓她能克制住恐慌。
薛寒卻在聽到這話時，心仿佛被針扎了一下。
那一年，他就是親眼瞧著阿蘅被人販子抱走，從此再也找不到。
久違感覺到的痛楚卷土重來，但他很快把這情緒壓下，用更堅定的語氣告訴等著他回答的少女。
“不，會找到的，我向你保證。”
秋蘅聽到了想聽的話，微微點頭：“那我們繼續找吧。”
“好，繼續找。”
這一找，就找到了天明。
太陽出來了，照亮了每一處，有著鬧鬼傳聞的青蓮湖在晨曦中波光粼粼，靜謐如畫。
這份寧靜，卻被一對悄悄來此幽會的少年男女打破了。
隨著驚恐的叫聲響起，聚到湖邊的人越來越多。
“怎么了？又鬧鬼了嗎？”
“看湖里，好像有人溺水了……”
……
聽聞芳洲失蹤加入尋人隊伍的胡四看到湖邊聚了不少人，走了過去。
“請問這里出什么事了？”
被問的人伸手指了指：“水鬼尋替身，溺死了個女子。”
女子——
胡四的心莫名一沉，推開擋在前邊的人，一眼就瞧見湖中浮著人。
這個距離看不到溺水之人的模樣，水中若隱若現的粉色衣裙讓人能斷定是名女子。
聚在湖邊看熱鬧的人礙于水鬼傳聞，無人敢去撈。
胡四要跳下去，被手下死死拽住。
“讓小人去吧。”
胡四看一眼空蕩蕩的衣袖，沒再堅持：“快些把人救上來。”
手下撲通跳下水，很快游到那里，只一眼就知道人早就沒了。
胡四站在湖邊，目不轉睛看著手下帶著人往回游，直到把人推上岸。
女子一動不動趴著，散落的長發遮住了臉，濕漉漉的粉裙沾了泥污沒了鮮亮。可看著她的人都能感覺到，她應該很年輕。
很年輕啊。
意識到這一點的胡四喉嚨發緊，有種透不過氣來的感覺。
明明剛才心急火燎想跳湖救人，可此刻他卻極為緩慢蹲下來，單膝跪地，慢慢伸出手去。
指尖碰到女子濕冷的長發，卻似碰到烙鐵，猛然收回去。
看出胡四的異樣，兩個手下面面相覷。
“胡指揮——”
胡四看了喊他的手下一眼，有那么一瞬間想背過身去，讓手下看一眼女尸模樣。
可最終他沒有這么做，再次伸出手去把遮擋女子面容的長發撥開，露出一張熟悉的臉。
胡四跌坐在地，臉色慘白。
神佛沒有聽見他的祈禱，真的是芳洲。
他尚且如此難受，六姑娘可怎么辦？
胡四艱難抬頭，吩咐手下：“找到了……去告訴大人……”
胡四仍在皇城司，這么稱呼薛寒其實不合適了，但這種時候誰還會在意這些。
手下一路狂奔，到了薛寒面前。
看著跑得氣喘吁吁的皇城卒，薛寒第一反應就是找到人了。
“薛大人——”皇城卒喊著薛寒，眼神掃過秋蘅飛快移開，后面的話猶豫著不知怎么說。
薛寒心一沉，快步走了過去。
皇城卒湊到薛寒耳邊，聲音極低：“找到了……已經溺水身亡……”
薛寒呼吸一窒，身體如緊繃的弓弦，不敢回頭。
可有聲音從背后傳來。
“在哪里？”
他慢慢轉身，看著走過來的少女。
“阿蘅，你先別急——”
秋蘅直直看著那名皇城卒：“告訴我，她在哪里？”
皇城卒看向薛寒。
“薛寒，我的耳力不比你差。讓他告訴我，在哪里。”
薛寒看著秋蘅的樣子心痛如絞，卻知道瞞不住她，對皇城卒點頭示意。
“在……青蓮湖。”
青蓮湖。
面無表情的少女如一道輕煙從皇城卒身邊掠過，就如三年前那個春日，她從四十年后的大夏歷經千難萬險回來，奔向云峰山下那個寧和的小村莊。
那時的她用盡全力奔跑，是跑向她的家，跑向她思念了許久的親人，滿心歡喜，近鄉情怯。
她聽到的第一句話，是芳洲驚喜沖向她。
“姑娘，你回來了！”
而現在，她同樣是奔向她的親人，她的姐妹，她的摯友，連傷心都不敢，怕這樣的情緒打破心底的奢望。
是認錯了吧？
是騙她的。
她跑過去，芳洲仍會沖向她。
就如從那個破碎的大夏回到家，如在永清伯府偷偷溜出去的每一個夜晚，只要她回來，芳洲就會歡歡喜喜迎上來，笑著說：“姑娘，你回來了。”
青蓮湖好遠啊，為何那么遠？
腳下不知踩了什么一個趔趄，被緊追在身邊的人伸手扶穩。
秋蘅輕輕推開那只手，跑得更快了些。
其實沒過多長時間，青蓮湖就到了。
平日冷冷清清的青蓮湖邊圍了不少看熱鬧的人。
對在乎的人來說傷心欲絕的事，對大多不相干的人來說也只是一場熱鬧。
秋蘅停下來，怔怔看了一會兒，一步一步走過去。