纏勁，乃是“三才斬”的第二重內(nèi)勁境界，并非單純的發(fā)力技巧——需將《玄蛟吐納訣》的陰寒內(nèi)氣凝于刃身，形成螺旋狀勁氣，既能卸去敵方兵器上的內(nèi)息，又能像鐵鉤般撕扯甲胄，比震勁更精妙、更具殺傷力。
直至真正掌握這股力量的那一刻，林昭才恍然驚覺，劍道之博大精深遠(yuǎn)超想象：“趙伯曾言，若能練出纏勁，便等同掌握了一門上乘劍術(shù)根基。我有四階《玄蛟吐納訣》的內(nèi)氣為底，輔以此等劍術(shù)，再加上三重《玄狼吐納訣》的銀霜步，如今的實(shí)力究竟到了何等地步？待趙伯歸來，定要好生切磋一番。”
話雖如此，他卻未生半分驕矜——自己不過初窺纏勁門徑，勁氣只能在刀刃前三寸凝聚；
趙鐵鷹浸淫此道十?dāng)?shù)載，說不定早已練出“高階纏勁”，能讓勁氣離體半尺，兩人差距仍在。
接連突破的喜悅，讓林昭壓抑已久的心緒徹底舒展。
他伸腰舒臂，內(nèi)息流轉(zhuǎn)間，渾身筋骨發(fā)出輕微的“噼啪”聲：“入境武師分四等，低階（氣種初凝）、中階（氣種成形）、高階（氣種凝練）、巔峰（氣種圓滿），至天罡境大武師才不分品階。
我剛突破，按理當(dāng)屬低階，但若論實(shí)戰(zhàn)，憑纏勁與銀霜步，或可匹敵中階武師。”
他想尋人切磋較技，可堡中莊丁最多只練過《基礎(chǔ)劈刺功》，連武徒都算不上，“三才斬”又是殺招，豈能輕易對(duì)自家人施展？“罷了，且去鐵匠棚打鐵——鍛打既能穩(wěn)固內(nèi)勁，又能琢磨護(hù)脈紋的鍛法，一舉兩得。”
如今的武道鍛造，于林昭而言早已不單是謀生手段，更是磨礪心性、錘煉內(nèi)勁的法門：揮錘時(shí)需運(yùn)轉(zhuǎn)內(nèi)息控力，淬火時(shí)需專注感知火候，與練勁之道相輔相成，缺一不可。
爐火燃起，風(fēng)箱“呼嗒”作響，那柄殺手遺留的虎牙匕被投入玄鐵熔爐。
冶鐵爐前，林昭赤膊而立，汗珠順著肌肉溝壑滑落，砸在滾燙的鐵砧上，濺起細(xì)小的火星；
鐵錘落下，“叮當(dāng)”之聲不絕于耳，內(nèi)息隨著錘擊節(jié)奏，一點(diǎn)點(diǎn)注入通紅的鐵料中。
隨光陰流轉(zhuǎn)，一柄尺許長(zhǎng)的墨色短刀漸成形貌——刀身窄而鋒利，刀柄纏著防滑的牛皮，刀背刻著三道淺紋，正是他新琢磨出的“纏勁護(hù)脈紋”，能更好承接勁氣。
經(jīng)淬火、回火諸道工序，熟練度面板的提示音適時(shí)響起：【武道鍛造熟練度+10】。
林昭拿起短刀，揮試數(shù)下，將纏勁緩緩灌注其中——刀身竟真泛起圈圈淡黑色的螺旋氣紋，劈在一旁的木柱上，切口光滑無毛刺，連木屑都呈螺旋狀散落。
“果如趙伯所言，‘三才斬’的纏勁更似內(nèi)勁運(yùn)用之法，若練至高深，縱是錘、棍這類鈍器，亦可施展。”他嘖嘖稱奇，只可惜眼下境界不足，勁氣僅能在利刃上凝聚。
比照腰間的寒鋼冷月劍，林昭發(fā)覺新鍛的玄鐵短刀更耐纏勁沖擊：“終是材質(zhì)之故。凝霜?jiǎng)κ菍こ＞F所鑄，內(nèi)息流轉(zhuǎn)時(shí)易損耗；這短刀摻了三成玄鐵，護(hù)脈紋又貼合纏勁，才算真正趁手的兵器。若將來能尋到隕鐵，定要鑄一柄專屬的‘纏勁劍’。”
鍛造完畢，林昭返回主事房，讓人按他畫的圖紙，在后院假山后修筑獨(dú)屬暗室——經(jīng)此暗殺，他再不敢有半分掉以輕心，暗室需設(shè)玄鐵閘門，還得連通玄臂雪猿的獸欄，確保萬無一失。
翌日凌晨，急促的馬蹄聲踏破堡寨的寧靜。
趙鐵鷹率領(lǐng)五名護(hù)衛(wèi)風(fēng)塵仆仆而歸，甲胄上沾著泥雪，面色透著倦意，卻難掩眼底的鄭重。
林昭快步迎上，笑著問道：“趙伯，此行鎮(zhèn)北衛(wèi)城順?biāo)欤俊?/p>
“幸不辱命，少主。”趙鐵鷹翻身下馬，從懷中取出一個(gè)油布囊遞過，“甲胄已交給‘鐵面’，這是貨款，還有一瓶穿山龍?jiān)饘汖S只剩這最后一瓶，被我高價(jià)買下了。”
林昭打開油布囊，里面是一疊面額五十兩的銀票，共三十張，還有一個(gè)黑瓷瓶——拔開塞子，穿山龍?jiān)赜械男认銚涿娑鴣怼?/p>
他懸著的心終落：趙鐵鷹是巔峰武師，只要不主動(dòng)招惹天罡境大武師，尋常人根本傷不了他。
“辛苦趙伯了。”林昭收好東西，又問，“瑞寶齋現(xiàn)今還有穿山龍?jiān)拇尕泦幔课疫@玄蛟秘藥快用完了。”
趙鐵鷹搖了搖頭，面色凝重起來：“沒了，商號(hào)的掌柜說，短時(shí)間內(nèi)都不會(huì)有貨。我托人打聽才知，瓦剌那邊禁運(yùn)了穿山龍?jiān)麄兙殹赌鄙n狼吐納功》也需要穿山龍?jiān)?dāng)淬體輔材，如今邊境戰(zhàn)事緊，干脆一封鎖，境內(nèi)的穿山龍?jiān)统闪讼∪必洝?/p>
再加上皇室練《五爪金龍?jiān)E》，搶著收購(gòu)剩余的存貨，現(xiàn)在市價(jià)都翻了三倍，有錢都難買。”
“如此說來，往后欲得穿山龍?jiān)吹冗吘抽_禁，要么就得去瓦剌境內(nèi)尋？”林昭蹙眉，沒料到邊境戰(zhàn)事竟會(huì)波及到他的修煉資源。
“《玄蛟吐納訣》的秘藥缺了穿山龍?jiān)逕掃M(jìn)度至少得慢一半。”他暗自思忖，“所幸現(xiàn)今存貨還夠支撐兩個(gè)月，倒不必急于一時(shí)，慢慢尋對(duì)策便是。”
返回議事廳，趙鐵鷹盯著林昭看了片刻，忽然笑道：“少主，你突破到入境武師了？?jī)?nèi)氣凝而不散，眼神都亮了不少。”
“嗯，前幾日剛凝成玄蛟種，‘三才斬’也練出了纏勁。”林昭未加隱瞞——趙鐵鷹是他最信任的人，當(dāng)年父親臨終前，曾將林家堡與他一并托付給這位老部下，若非趙鐵鷹忠心耿耿，他一介幼孤根本守不住家業(yè)。
“三載便成入境武師，還練出了纏勁，比老爺當(dāng)年猶快數(shù)分！”趙鐵鷹眼眶微紅，聲音帶著哽咽，“若老爺泉下有知，見你這般出息，定當(dāng)含笑……只可惜老爺沒能看到這一天。”
待主仆二人平復(fù)心緒，林昭將那夜遇刺的事和盤托出，還拿出了那具黑檀夜鴉面具。
趙鐵鷹接過面具，指尖摩挲著上面的鴉紋，面色瞬間凝重起來：“此乃‘黑鴉面具’！”
“黑鴉？”林昭追問。
“傳聞黑鴉是‘幽冥武尊’肩頭的異獸，啼聲起處必有亡魂。江湖上有個(gè)暗殺組織，成員都戴這種面具行事，專接高價(jià)刺殺活計(jì)——無論平民、勛貴，只要給夠錢，連衛(wèi)所武官都敢殺。”
趙鐵鷹沉聲道，“這個(gè)組織叫‘夜鴉樓’，行蹤詭秘得很，朝廷派過武師圍剿好幾次，都沒能連根拔起，甚至有傳聞?wù)f，近幾年幾樁官員遇刺案，背后都有他們的影子。”
“哦？竟有這般厲害的組織？”林昭微訝。
“更棘手的是，傳聞夜鴉樓的創(chuàng)始人，是那位神秘的‘千幻武圣’寂幻影。”趙鐵鷹的聲音壓得更低。
千幻武圣寂幻影——這六個(gè)字如驚雷般在林昭耳邊炸響。
這位武圣，或許是大明數(shù)百年來最神秘的傳奇武師：無人知其真名，無人曉其何時(shí)突破傳奇境界，甚至連他的容貌，都未曾有人真切見過。
只知他曾憑一己之力，挫敗過漠北十?dāng)?shù)位巔峰大武師的圍攻，還留下過《千幻步》《幻影刀》等數(shù)門上乘武道功法，“千幻武圣”的名號(hào)，早已深深刻入江湖武人的心中。
若夜鴉樓真為其所創(chuàng)，那這個(gè)組織的底蘊(yùn)，著實(shí)可怖。
“趙伯，依你之見，是誰想對(duì)我下手？”林昭收斂心神，問道。
趙鐵鷹沉吟片刻，肅容道：“大概率是魏國(guó)公徐欽。”
“可六年前他明明有機(jī)會(huì)殺我，為何要等到現(xiàn)在？”林昭不解——當(dāng)年父親剛逝，他在江南府無依無靠，徐欽若想滅口，易如反掌。
“此一時(shí)彼一時(shí)。”趙鐵鷹解釋道，“六年前正值邊境戰(zhàn)亂，老爺剛戰(zhàn)死，朝廷正追封‘玄蛟將軍’，若徐欽那時(shí)動(dòng)你，易引朝廷猜忌，還會(huì)落個(gè)‘欺凌忠良之后’的罵名。
而今六年過去，老爺?shù)拿^早被人淡忘，你這林家堡小百戶，在旁人眼里不過是北地一個(gè)不起眼的武勛末裔。
此時(shí)雇黑鴉樓殺你，既能斬草除根，又沒人會(huì)追究，對(duì)他來說再合適不過。
他沒料到的是，六年光陰，你竟從一個(gè)稚童，長(zhǎng)成了能接下黑鴉樓殺手的入境武師。”
“會(huì)不會(huì)是天師府的張道長(zhǎng)？”林昭又問。
“可能性不大。”趙鐵鷹搖首，“若天師府想動(dòng)你，根本不必用暗殺這種手段。
藩王殺勛貴，還得顧忌律法規(guī)矩；天師府有‘護(hù)境’的名頭，自身就是北地的武道規(guī)矩——他們?nèi)粝胧帐澳悖苯优勺o(hù)法武師團(tuán)來‘清剿叛逆’，名正言順。
更何況張道長(zhǎng)那人，眼里只有武備供奉的銀子，你已經(jīng)應(yīng)承繳錢，他犯不著冒險(xiǎn)殺你，斷了這筆長(zhǎng)期進(jìn)項(xiàng)。”
林昭覺得這話在理——魏國(guó)公的嫌疑，確實(shí)最大。
說到底，林家在江南的芙蓉莊、鐵氈山兩處產(chǎn)業(yè)，不僅有良田，還藏著一處小型玄鐵礦脈，徐欽強(qiáng)占多年，早已將其視作囊中之物。
他這個(gè)“玄蛟將軍遺孤”，便是徐欽心中的一根刺——哪怕他這些年裝得像個(gè)“敗家子”，可只要他活著，就有崛起復(fù)仇的可能。
“當(dāng)個(gè)小堡主，竟也這般難。”林昭不禁喟嘆，“某已低調(diào)至此，不爭(zhēng)不搶，偏那些大人物仍視某為眼中釘，必欲除之而后快。”
那些高高在上的勛貴，翻云覆雨，滿腹機(jī)心，何曾真正將他放在眼里？
可他林昭最不擅權(quán)謀斗爭(zhēng)，唯能做一件事——埋頭苦修，把熟練度肝滿，待他日實(shí)力足夠，便敲碎那些人的狗頭，踏爛他們的臉面，奪回屬于林家的一切！
“少主，你雖成入境武師，可與魏國(guó)公相比，差距仍天差地別。”趙鐵鷹見他眼底泛起赤光，急忙勸道，“徐欽自身是入境巔峰大武師，麾下的‘血手將軍’周閻、‘白衫將軍’王浚，也都是大武師境界，麾下還有數(shù)千武備精良的私兵。無論是個(gè)人武勇，還是麾下兵力，都遠(yuǎn)勝我等，萬不可沖動(dòng)行事！”
“放心，某自有分寸。”林昭強(qiáng)壓下心中的火氣，“往后咱們照舊過日子，不過有兩件事要改：一是每月鍛打的甲胄兵器，留一半自用，我要從莊丁里挑一百個(gè)精壯，練成‘玄鐵精兵’，每人都配玄鐵板甲和帶護(hù)脈紋的長(zhǎng)刀；
二是若有機(jī)會(huì)，某想購(gòu)置一批河套戰(zhàn)馬，訓(xùn)練騎兵——冷兵器戰(zhàn)場(chǎng)，騎兵才是主宰，沒騎兵，再多步兵也難擋強(qiáng)敵。”
騎兵，是他此刻最迫切想要的兵種——高武世界的騎兵，遠(yuǎn)比前世更具威懾力：戰(zhàn)馬需能承受武師的內(nèi)息加持，馬鎧要用玄鐵鍛打，騎士要練《騎戰(zhàn)吐納功》，沖鋒時(shí)，戰(zhàn)馬的沖擊力加騎士的內(nèi)勁，縱使是巔峰武師，面對(duì)十騎沖鋒也得暫避鋒芒。
一介入境武師或可敵二十步兵，可面對(duì)十名騎兵，也只能束手無策。
若有百騎，他可橫掃北地周邊的百戶領(lǐng)地；若有數(shù)百騎，縱是伯爵府也需忌憚三分；至于數(shù)千騎，他如今尚不敢想——昔年邊境戰(zhàn)亂，朝廷舉國(guó)征兵，也只湊出五萬余騎，可見騎兵之珍貴。
林昭本想守著林家堡，安安穩(wěn)穩(wěn)修煉、鍛造，可現(xiàn)實(shí)逼得他不得不謀局：
在這亂世，沒兵力，再?gòu)?qiáng)的個(gè)人武勇也護(hù)不住家業(yè)。
他必須練出一支精銳，才能在魏國(guó)公、天師府的夾縫中活下去。
思路雖明確，可現(xiàn)實(shí)的難題卻擺在面前——戰(zhàn)馬太貴了。
他打聽過行情，一匹能承受內(nèi)息加持的河套戰(zhàn)馬，需一百五十兩紋銀，比普通戰(zhàn)馬貴了整整一倍；
一百匹戰(zhàn)馬，僅購(gòu)馬便需一萬五千兩，還不算馬鎧、騎槍，更遑論戰(zhàn)馬每日需數(shù)十斤草料，為保膘體還得摻麥麩、豆類，簡(jiǎn)直是燒錢的窟窿。
“再難也得辦，慢慢攢銀子便是。”林昭咬牙，“甲胄兵器咱們自己能鍛，省下不少錢，先把精兵練起來，戰(zhàn)馬的事，往后再尋機(jī)會(huì)。”
“少主的想法，某贊同。”趙鐵鷹頷首，“來日若想奪回江南祖業(yè)，騎兵必不可少。不過現(xiàn)今堡中銀錢確實(shí)吃緊，得從長(zhǎng)計(jì)議。對(duì)了，還有一事——跟你交易甲胄的那位‘鐵面’武師，某或許知道他的來歷了。”
“哦？是誰？”林昭眼中一亮。
“野豺幫的二當(dāng)家，刁逵。”趙鐵鷹沉聲道，“我在鎮(zhèn)北衛(wèi)城的黑市打聽時(shí)，有人說‘鐵面’常給野豺幫送甲胄，還說他左手有一道刀疤——跟刁逵的特征一模一樣。
野豺幫之前擄走張老錘，怕就是為了讓他鍛甲，現(xiàn)在找你買甲，估計(jì)是想擴(kuò)軍，圖謀不小。”