改變路線后，行程果然平順了許多。夏靜炎選擇了繞行官道，雖然路程遠(yuǎn)了數(shù)日，但沿途多是平緩丘陵與開(kāi)闊平原，驛站也更為舒適安全。他幾乎是拿出了十二萬(wàn)分的耐心，將行軍速度壓到了最低，每日只行兩個(gè)時(shí)辰便早早入駐，確保鳳戲陽(yáng)有充足的休息。
或許是安胎藥起了作用，或許是遠(yuǎn)離了險(xiǎn)惡地形帶來(lái)的心安，鳳戲陽(yáng)的臉色一日日紅潤(rùn)起來(lái)，那日驚嚇帶來(lái)的隱痛也未再出現(xiàn)。夏靜炎懸著的心，這才稍稍放下些許，但護(hù)衛(wèi)的等級(jí)并未因此降低，反而因臨近錦繡邊境而更加森嚴(yán)。
這日午后，隊(duì)伍在一處依山傍水的皇家別院駐蹕。別院早已被先遣的夜梟和鳳翎衛(wèi)徹底清理把控，確保連只陌生的鳥(niǎo)兒都飛不進(jìn)來(lái)。
夏靜炎扶著鳳戲陽(yáng)在別院精致的花園中慢慢散步。春日暖陽(yáng)融融，照得人渾身舒坦。園中奇花異草競(jìng)相開(kāi)放，微風(fēng)送來(lái)陣陣清香。走了約莫一刻鐘，夏靜炎便緊張地讓她在涼亭中鋪了厚厚軟墊的石凳上坐下。
“累不累？可有什么不適？”他蹲下身，仰頭看著她，眼神里的關(guān)切幾乎要溢出來(lái)。
鳳戲陽(yáng)看著他這般小心翼翼的模樣，心里又是甜蜜又是無(wú)奈，伸手替他理了理被風(fēng)吹得微亂的鬢角，笑道：“哪有那么嬌弱，太醫(yī)也說(shuō)了，適當(dāng)走動(dòng)于胎兒有益。你看，走了這一會(huì)兒，反而覺(jué)得身上松快了些，胃口也好像開(kāi)了。”
夏靜炎握住她的手，仔細(xì)端詳她的氣色，確認(rèn)她確實(shí)比前幾日精神了許多，眼底才漾開(kāi)一絲真實(shí)的笑意。“那就好。”他將她的手貼在自已臉頰上，感受著那溫軟的觸感，低聲道，“只要你和孩子安好，朕便安心。” 他的目光不自覺(jué)地落在她依舊平坦、但細(xì)看已微微有些不同的小腹上，那里孕育著他們的希望。雖然知道此時(shí)孩子尚小，不可能有胎動(dòng)，但他心中仍充滿了難以言喻的神奇感與期待。
鳳戲陽(yáng)順著他的目光，也撫上自已的小腹，臉上洋溢著柔和的光彩：“太醫(yī)說(shuō)，再過(guò)些時(shí)日，或許就能更明顯些了。” 她指的是孕肚的隆起，以及未來(lái)可能的胎動(dòng)。
夏靜炎眼中瞬間迸發(fā)出憧憬的光芒，他忍不住將大手輕輕覆上去，動(dòng)作輕柔得如同觸碰晨露。“朕等著。”他聲音低沉，帶著無(wú)比的鄭重，“等著他（她）長(zhǎng)大，等著聽(tīng)他（她）的聲音……” 這一刻，什么權(quán)謀爭(zhēng)斗，似乎都被這純粹的期盼暫時(shí)驅(qū)散了。
兩人在涼亭中靜靜依偎，享受著這難得的、沒(méi)有驚擾的溫馨時(shí)光。夏靜炎甚至開(kāi)始低聲規(guī)劃起來(lái)，等孩子出生后，要在宮里哪里開(kāi)辟一塊玩耍的地方，要請(qǐng)哪些博學(xué)大儒啟蒙，若是女孩該如何嬌養(yǎng)，若是男孩又該如何教導(dǎo)……他說(shuō)得認(rèn)真，鳳戲陽(yáng)聽(tīng)得眉眼彎彎，心中被暖意和幸福填滿。
然而，這寧?kù)o并未持續(xù)太久。夜梟的身影悄然出現(xiàn)在花園入口，沉默佇立。
夏靜炎敏銳地察覺(jué)到了，他臉上的柔和迅速收斂，拍了拍鳳戲陽(yáng)的手，柔聲道：“你先回房休息，朕去處理些事情。”
鳳戲陽(yáng)知道必有要事，順從地點(diǎn)點(diǎn)頭，由侍女扶著回了房間。
夏靜炎走到花園入口，神色已恢復(fù)冷肅：“何事？”
夜梟躬身，遞上一封更為小巧隱秘的蠟丸密信：“陛下，京城急件。奉先寺內(nèi)……有消息傳出。”
夏靜炎捏碎蠟丸，取出內(nèi)里薄如蟬翼的紙條，迅速瀏覽。上面的內(nèi)容讓他瞳孔微縮，眉頭緊緊蹙起。
密信上說(shuō)，景太后在奉先寺內(nèi)，并非全然靜修。她近日頻繁召見(jiàn)了幾位早已致仕、卻在軍中仍有影響力的老將遺孀或子侄，言語(yǔ)間多有對(duì)皇帝“年輕氣盛”、“寵信外族皇后恐動(dòng)搖國(guó)本”的擔(dān)憂。更重要的是，她似乎在暗中調(diào)動(dòng)一部分隸屬于皇室、獨(dú)立于兵部之外的資金，用途不明，但收款方指向了幾個(gè)與漕運(yùn)和邊境貿(mào)易有關(guān)的灰色商人。
調(diào)動(dòng)？聯(lián)絡(luò)軍中舊部？
夏靜炎的心沉了下去。母后這是……在為他可能的“意外”做準(zhǔn)備？還是在為夏靜石鋪路？她究竟是不相信他能處理好朝政與外患，還是……已經(jīng)做出了某種選擇？
他攥緊了手中的紙條，指節(jié)泛白。一種混合著失望、憤怒與深深無(wú)力的情緒在他胸中翻涌。他理解她的不安，卻無(wú)法接受她用這種方式來(lái)表達(dá)，更無(wú)法容忍她將手伸向軍隊(duì)和國(guó)庫(kù)，伸向這帝國(guó)的根基！
他抬頭，望向京城的方向，目光復(fù)雜。看來(lái)，回京之后，一場(chǎng)無(wú)法避免的、與他親生母親的正面交鋒，即將到來(lái)。而這一次，他不能再有任何心軟。
“知道了。”他將紙條震碎，聲音聽(tīng)不出情緒，“繼續(xù)監(jiān)視，有任何異動(dòng)，即刻來(lái)報(bào)。”
“是。”
夜梟退下。夏靜炎獨(dú)自站在花園入口，夕陽(yáng)將他的影子拉得很長(zhǎng)。方才與戲陽(yáng)規(guī)劃未來(lái)的溫馨猶在心頭，此刻卻被這冰冷的現(xiàn)實(shí)蒙上了一層陰影。
他轉(zhuǎn)身，看向鳳戲陽(yáng)房間的方向，眼神重新變得堅(jiān)定而溫柔。
無(wú)論如何，他必須保護(hù)好他們。這江山，這家，都由他來(lái)守。那些試圖破壞這份安寧的人，他一個(gè)都不會(huì)放過(guò)。