改變路線后,行程果然平順了許多。夏靜炎選擇了繞行官道,雖然路程遠(yuǎn)了數(shù)日,但沿途多是平緩丘陵與開(kāi)闊平原,驛站也更為舒適安全。他幾乎是拿出了十二萬(wàn)分的耐心,將行軍速度壓到了最低,每日只行兩個(gè)時(shí)辰便早早入駐,確保鳳戲陽(yáng)有充足的休息。
或許是安胎藥起了作用,或許是遠(yuǎn)離了險(xiǎn)惡地形帶來(lái)的心安,鳳戲陽(yáng)的臉色一日日紅潤(rùn)起來(lái),那日驚嚇帶來(lái)的隱痛也未再出現(xiàn)。夏靜炎懸著的心,這才稍稍放下些許,但護(hù)衛(wèi)的等級(jí)并未因此降低,反而因臨近錦繡邊境而更加森嚴(yán)。
這日午后,隊(duì)伍在一處依山傍水的皇家別院駐蹕。別院早已被先遣的夜梟和鳳翎衛(wèi)徹底清理把控,確保連只陌生的鳥(niǎo)兒都飛不進(jìn)來(lái)。
夏靜炎扶著鳳戲陽(yáng)在別院精致的花園中慢慢散步。春日暖陽(yáng)融融,照得人渾身舒坦。園中奇花異草競(jìng)相開(kāi)放,微風(fēng)送來(lái)陣陣清香。走了約莫一刻鐘,夏靜炎便緊張地讓她在涼亭中鋪了厚厚軟墊的石凳上坐下。
“累不累?可有什么不適?”他蹲下身,仰頭看著她,眼神里的關(guān)切幾乎要溢出來(lái)。
鳳戲陽(yáng)看著他這般小心翼翼的模樣,心里又是甜蜜又是無(wú)奈,伸手替他理了理被風(fēng)吹得微亂的鬢角,笑道:“哪有那么嬌弱,太醫(yī)也說(shuō)了,適當(dāng)走動(dòng)于胎兒有益。你看,走了這一會(huì)兒,反而覺(jué)得身上松快了些,胃口也好像開(kāi)了。”
夏靜炎握住她的手,仔細(xì)端詳她的氣色,確認(rèn)她確實(shí)比前幾日精神了許多,眼底才漾開(kāi)一絲真實(shí)的笑意。“那就好。”他將她的手貼在自已臉頰上,感受著那溫軟的觸感,低聲道,“只要你和孩子安好,朕便安心。” 他的目光不自覺(jué)地落在她依舊平坦、但細(xì)看已微微有些不同的小腹上,那里孕育著他們的希望。雖然知道此時(shí)孩子尚小,不可能有胎動(dòng),但他心中仍充滿了難以言喻的神奇感與期待。
鳳戲陽(yáng)順著他的目光,也撫上自已的小腹,臉上洋溢著柔和的光彩:“太醫(yī)說(shuō),再過(guò)些時(shí)日,或許就能更明顯些了。” 她指的是孕肚的隆起,以及未來(lái)可能的胎動(dòng)。
夏靜炎眼中瞬間迸發(fā)出憧憬的光芒,他忍不住將大手輕輕覆上去,動(dòng)作輕柔得如同觸碰晨露。“朕等著。”他聲音低沉,帶著無(wú)比的鄭重,“等著他(她)長(zhǎng)大,等著聽(tīng)他(她)的聲音……” 這一刻,什么權(quán)謀爭(zhēng)斗,似乎都被這純粹的期盼暫時(shí)驅(qū)散了。
兩人在涼亭中靜靜依偎,享受著這難得的、沒(méi)有驚擾的溫馨時(shí)光。夏靜炎甚至開(kāi)始低聲規(guī)劃起來(lái),等孩子出生后,要在宮里哪里開(kāi)辟一塊玩耍的地方,要請(qǐng)哪些博學(xué)大儒啟蒙,若是女孩該如何嬌養(yǎng),若是男孩又該如何教導(dǎo)……他說(shuō)得認(rèn)真,鳳戲陽(yáng)聽(tīng)得眉眼彎彎,心中被暖意和幸福填滿。
然而,這寧?kù)o并未持續(xù)太久。夜梟的身影悄然出現(xiàn)在花園入口,沉默佇立。
夏靜炎敏銳地察覺(jué)到了,他臉上的柔和迅速收斂,拍了拍鳳戲陽(yáng)的手,柔聲道:“你先回房休息,朕去處理些事情。”
鳳戲陽(yáng)知道必有要事,順從地點(diǎn)點(diǎn)頭,由侍女扶著回了房間。
夏靜炎走到花園入口,神色已恢復(fù)冷肅:“何事?”
夜梟躬身,遞上一封更為小巧隱秘的蠟丸密信:“陛下,京城急件。奉先寺內(nèi)……有消息傳出。”
夏靜炎捏碎蠟丸,取出內(nèi)里薄如蟬翼的紙條,迅速瀏覽。上面的內(nèi)容讓他瞳孔微縮,眉頭緊緊蹙起。
密信上說(shuō),景太后在奉先寺內(nèi),并非全然靜修。她近日頻繁召見(jiàn)了幾位早已致仕、卻在軍中仍有影響力的老將遺孀或子侄,言語(yǔ)間多有對(duì)皇帝“年輕氣盛”、“寵信外族皇后恐動(dòng)搖國(guó)本”的擔(dān)憂。更重要的是,她似乎在暗中調(diào)動(dòng)一部分隸屬于皇室、獨(dú)立于兵部之外的資金,用途不明,但收款方指向了幾個(gè)與漕運(yùn)和邊境貿(mào)易有關(guān)的灰色商人。
調(diào)動(dòng)?聯(lián)絡(luò)軍中舊部?
夏靜炎的心沉了下去。母后這是……在為他可能的“意外”做準(zhǔn)備?還是在為夏靜石鋪路?她究竟是不相信他能處理好朝政與外患,還是……已經(jīng)做出了某種選擇?
他攥緊了手中的紙條,指節(jié)泛白。一種混合著失望、憤怒與深深無(wú)力的情緒在他胸中翻涌。他理解她的不安,卻無(wú)法接受她用這種方式來(lái)表達(dá),更無(wú)法容忍她將手伸向軍隊(duì)和國(guó)庫(kù),伸向這帝國(guó)的根基!
他抬頭,望向京城的方向,目光復(fù)雜。看來(lái),回京之后,一場(chǎng)無(wú)法避免的、與他親生母親的正面交鋒,即將到來(lái)。而這一次,他不能再有任何心軟。
“知道了。”他將紙條震碎,聲音聽(tīng)不出情緒,“繼續(xù)監(jiān)視,有任何異動(dòng),即刻來(lái)報(bào)。”
“是。”
夜梟退下。夏靜炎獨(dú)自站在花園入口,夕陽(yáng)將他的影子拉得很長(zhǎng)。方才與戲陽(yáng)規(guī)劃未來(lái)的溫馨猶在心頭,此刻卻被這冰冷的現(xiàn)實(shí)蒙上了一層陰影。
他轉(zhuǎn)身,看向鳳戲陽(yáng)房間的方向,眼神重新變得堅(jiān)定而溫柔。
無(wú)論如何,他必須保護(hù)好他們。這江山,這家,都由他來(lái)守。那些試圖破壞這份安寧的人,他一個(gè)都不會(huì)放過(guò)。