東海，無名島。
江斯南的船隊在這里休整了三日，修補船只，救治傷員，清點剩余物資。損失比預想的更嚴重，三十艘船只剩二十艘，船員傷亡近百，貨物損失三成。
但幸運的是，他們從陳老爺子那里得到了黑水商路的確切海圖和通關暗號。只要沿著這條隱秘航線航行，十日內可抵達自由商港“逍樂島”，那里應有盡有。
“公子，傷員都安置好了，船只也修補完畢，隨時可以啟航。”柏靈走進臨時搭建的草棚，匯報道。
江斯南看著她，心中涌起復雜情緒。那夜抱著昏迷的柏靈，他才意識到這個姑娘，不知何時已成了生命中不可或缺的一部分。
“柏靈，等這次回去……”他欲言又止。
“等這次回去，公子要娶妻了是嗎？”柏靈忽然道。
江斯南一愣：“誰說的？”
“船上都在傳，說公子這般拼命救國，等凱旋回朝，陛下必定賜婚，說不定會許個郡主或是官家小姐給公子呢。”柏靈低下頭，聲音越來越小。
江斯南失笑：“傻丫頭，那些都是謠言。我江斯南若想娶妻，早在去年就可以娶了，何必等到現在？”
“那公子為何不娶？”
“因為……”江斯南看著她，突然耳根泛紅
柏靈猛地抬頭，對上他的眼睛，臉亦是瞬間紅了。
這時，陳老爺子在外面咳嗽一聲：“江公子，船準備好了，可以啟航了。”
江斯南走出草棚，海面上，二十艘船已經揚帆，船員們各就各位。
“陳老，這次多虧您了。”江斯南深深一揖。
陳老爺子擺手：“都是大舜子孫，應該的。到了逍樂島，老夫還有些故交，能幫你們拿到好價錢。”
船隊再次起航，沿著黑水商路向東南而行。這條航線果然隱秘，沿途只見荒島礁石，不見任何船只。陳老爺子對這片海域了如指掌，哪里該轉彎，哪里該減速，指揮若定。
七日后，前方海面上出現一座島嶼的輪廓。島嶼不大，但港口停泊著數十艘各式船只，岸上房屋鱗次櫛比，人來人往，熱鬧非凡。
“那就是逍樂島。”陳老爺子指著島嶼，“東海最大的自由商港，不屬于任何國家，只認錢不認人。你們要的糧食、軍械、藥材，這里都有。”
船隊靠港，立刻有商人圍上來詢問貨物。江斯南讓柏靈和陳老爺子去洽談糧食采購，自已則帶著幾個護衛，去打聽軍械行情。
逍樂島果然名不虛傳。街道兩旁商鋪林立，賣什么的都有：覃羅的稻米，大哇的香料，香灣的寶石，阿拉樂的彎刀，甚至還有弗朗波人的火雷。
江斯南走進一家最大的糧行，掌柜是個精瘦的中年人，說著中原國口音：“客官要多少糧食？”
“五十萬石。”江斯南開門見山。
掌柜眼睛一亮：“大手筆！不過五十萬石不是小數目，現貨只有二十萬石，剩下的要調貨，需要十日。”
“二十萬石也行，價錢幾何？”
“看你要什么米。上等覃羅香米，一兩銀子一石；中等深城稻，八錢一石；下等本地糙米，五錢一石。”
江斯南心中盤算。因出發的時間緊，來不及在全國調集資金，所帶的金銀珠寶價值約八十萬兩，買二十萬石上等米就要二十萬兩，太貴了。
“我要十萬石上等米，十萬石中等稻。”他決定折中，“另外，我還要訂購三十萬石中等稻，十日后提貨。”
“成交！”掌柜眉開眼笑，“客官是付現銀還是……”
“一半現銀，一半用貨物抵。”江斯南讓人抬進來幾箱瓷器絲綢，“這些都是大舜上等貨色，掌柜看看值多少。”
掌柜驗貨后，報了個公道價。雙方簽訂契約，約定十日后交付剩余三十萬石糧食。
從糧行出來，江斯南又去了軍械鋪。大舜缺的不僅是糧食，還有箭矢、刀劍、盔甲。尤其是箭矢，玉龍關每天消耗數以萬計。
軍械鋪的貨更全，但價格也更高。一支箭要五十文，一把刀要三兩，一副鐵甲要二十兩。江斯南咬牙訂購了十萬支箭、一萬把刀、五千副甲，又花去十萬兩。
采購完已是傍晚。回到船上，柏靈匯報說糧食已經裝船十艘，剩下八艘船裝軍械和藥材。陳老爺子還聯系了幾位船主，租用了五條貨船，專門運糧。
“公子，我們的銀子……快用完了。”柏靈小聲說。
江斯南早有預料：“還剩多少？”
“現銀不足五萬兩，貨物也抵得差不多了。若再買三十萬石糧食，恐怕不夠。”
江斯南沉思片刻：“把我那枚‘東海商盟’的令牌拿來。”
那是他父親留下的信物，憑此令牌可在東海各國商會借貸百萬兩。但借貸利息極高，一年要還一百二十萬兩，且要用江家產業作抵押。
柏靈大驚：“公子，那是老爺留下的家底，用了就……”
江斯南決然道：“倘若亡國，還要家底何用？去拿吧。”
當夜，江斯南持令牌拜訪逍樂島上的大舜商會。會長姓林，也是舜商，見到令牌后肅然起敬：“原來是江先生的公子。令尊當年對商會有大恩，您需要多少，盡管開口。”
“五十萬兩。”江斯南道，“一年內還清，利息照算，用江家商號作抵押。”
林會長沉吟：“五十萬兩不是小數，但我信得過江家。這樣吧，利息減半，算是商會報答令尊當年的恩情。”
江斯南深深一揖：“林會長大義，江某銘記在心。”
拿到銀票后，江斯南立刻付清了所有貨款。至此，他籌集的八十萬兩，加上借貸五十萬兩，共計一百三十萬兩，全部換成了糧食和軍械。
船隊規模擴大到二十五艘，滿載而歸。
返航前夜，江斯南站在船頭，望著北方。海風凜冽，但他心中火熱。
“陛下，阿南幸不辱命。五十萬石糧食，十萬支箭，一萬把刀，五千副甲，不日即可運抵大舜。您一定要……撐住啊。”
而在千里之外的大舜皇宮，崔一渡剛剛收到衛弘禎的八百里加急軍報。
軍報上只有一行字，卻是字字泣血：
“臘月十二，聯軍再攻，關墻將破。臣衛弘禎，誓與玉龍關共存亡。陛下保重，來世再為君臣、為兄弟。”
崔一渡捏著軍報，良久沒有動。
窗外，大雪紛飛。