魏仲卿心頭一凜，面上卻不露分毫：“二皇子驍勇善戰(zhàn)，戍邊有功，威震北疆，實(shí)乃國(guó)之棟梁。”
“只是戍邊有功？”成德帝追問(wèn)，目光如炬。
“這……”魏仲卿斟酌詞句，小心翼翼地說(shuō)道，“老臣與鎮(zhèn)北王殿下接觸不多，不敢妄評(píng)。只知軍中將士對(duì)他極為擁戴，北疆百姓也多感念其恩德。去歲北疆大旱，殿下還親自開(kāi)倉(cāng)放糧，救活流民無(wú)數(shù)。”
這話說(shuō)得極為巧妙。既夸了衛(wèi)弘禎，又似無(wú)意中點(diǎn)出了“軍心”“民心”這兩樣帝王最忌憚的東西。
成德帝深深地看了魏仲卿一眼，擺擺手道：“朕知道了。太師若無(wú)他事，便退下吧。”
“老臣告退。”魏仲卿躬身行禮，緩步退出御書(shū)房。房走出宮門時(shí)，暮色已漸濃重。魏仲卿的馬車早已靜靜候在漢白玉石階之下，幕僚梁玉躬身侍立車旁，一見(jiàn)太師身影，立即上前兩步，輕輕掀開(kāi)車簾，伸手?jǐn)v扶魏仲卿登車。
“太師，今日朝會(huì)情形如何？”梁玉待太師坐定，方才低聲詢問(wèn)。
魏仲卿靠坐在軟墊上，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，露出難得的疲憊之態(tài)：“皇上起疑了。老大這招雖險(xiǎn)，卻有效。故意在邊關(guān)軍務(wù)上露出破綻，引得皇上過(guò)問(wèn)兵部事宜。老二這次要頭疼了。”
梁玉眸光微動(dòng)，從袖中抽出一份卷宗，雙手呈上：“學(xué)生倒覺(jué)得，這是個(gè)機(jī)會(huì)。”
“哦？”魏仲卿抬起眼簾。
“殿下請(qǐng)看。”梁玉展開(kāi)卷宗，上面密密麻麻寫(xiě)滿了數(shù)字和人名，“三年前西北軍糧賬目，學(xué)生已初步梳理，發(fā)現(xiàn)幾處疑點(diǎn)。若此時(shí)將端王貪墨之事捅出，皇上正在氣頭上，效果更佳。”
魏仲卿接過(guò)卷宗，老眼微瞇，就著車窗透進(jìn)的最后天光細(xì)看：“貪墨軍糧？證據(jù)確鑿？”
“還需深挖。但已有七成把握。”梁玉眼中閃過(guò)精光，“端王自以為賬目做得天衣無(wú)縫，卻不知凡是人為，必有破綻。這些年來(lái)，端王和他那派系的人出手闊綽，京城中最貴的酒樓常有他們的宴席，若說(shuō)沒(méi)有貪墨，誰(shuí)人肯信？”
……
太師府后院有一處僻靜小院，青瓦白墻，竹影婆娑，名為“誠(chéng)清齋”，是梁玉的居所兼書(shū)房。此處遠(yuǎn)離府中主要院落，平日少有人至，唯有鳥(niǎo)鳴相伴。
此刻，齋內(nèi)燭火通明，地上鋪滿了賬冊(cè)，一直延伸到墻角的書(shū)架旁。梁玉伏在寬大的花梨木書(shū)案上，左手快速翻頁(yè)，右手五指如飛地?fù)芘话炎咸此惚P，噼啪聲響如疾雨擊打窗欞。旁邊已堆了厚厚一摞草稿，墨跡未干，散發(fā)著淡淡的松煙墨香。
他已經(jīng)三天三夜沒(méi)怎么合眼了，眼中布滿血絲，太陽(yáng)穴不時(shí)突跳，但精神卻異常亢奮，仿佛獵犬嗅到了獵物的氣息。
“不對(duì)……還是不對(duì)……”他喃喃自語(yǔ)，將剛算完的一頁(yè)紙揉成團(tuán)，精準(zhǔn)地扔進(jìn)角落的紙簍中。那紙簍已半滿，全是這些時(shí)日來(lái)的失敗嘗試。
魏仲卿給的時(shí)限是五日，必須找到確鑿證據(jù)。時(shí)間過(guò)去大半，進(jìn)展卻卡住了。問(wèn)題在于，賬目太完美了，完美得令人不安。
三年來(lái)西北軍糧調(diào)撥記錄，從戶部到兵部，再到前線各衛(wèi)所簽收，票據(jù)齊全，數(shù)目吻合得驚人。每一筆都有經(jīng)辦人畫(huà)押，有監(jiān)糧官印鑒，格式規(guī)范，字跡工整。若只是粗略翻閱，任誰(shuí)都會(huì)覺(jué)得這是模范賬本，甚至可以送入國(guó)子監(jiān)作為戶部工作的范本。
“太齊整了……”梁玉盯著最后一年的總賬，眉頭緊鎖，手指無(wú)意識(shí)地敲擊桌面，“三年共計(jì)調(diào)撥軍糧四十八萬(wàn)石，實(shí)際簽收四十七萬(wàn)二千石，損耗八千石，完全在合理范圍內(nèi)。運(yùn)輸折損、鼠耗霉變，都在章程允許范圍內(nèi)，任誰(shuí)也說(shuō)不出不是。”
他起身踱步，在滿地的賬冊(cè)間小心行走，生怕踩壞了這些來(lái)之不易的證據(jù)——這些賬目副本，是魏仲卿動(dòng)用多年關(guān)系，從戶部檔案庫(kù)中秘密抄錄的，若是損壞分毫，都是大罪。
走到窗邊，梁玉推開(kāi)窗戶，夜風(fēng)帶著涼意涌入，吹動(dòng)了案上的紙頁(yè)。他深深吸了口氣，讓混沌的頭腦清醒些，目光不由自主地望向夜空。
月光灑在院中青石板上，如水銀瀉地，勾勒出竹葉搖曳的影子。
忽然，他停住了，仿佛被什么擊中一般，轉(zhuǎn)身快步走回案前，重新翻看每月細(xì)賬，手指因激動(dòng)而微微顫抖。
一月?lián)p耗六十五石，二月七十二石，三月五十八石……每月不同，看似毫無(wú)規(guī)律，卻又隱隱透著某種不自然的整齊。
梁玉瞇起眼睛，從抽屜里取出一把特制的尺子，這是他自制的“整算尺”，以象牙制成，標(biāo)有各種整十、整百、整千的刻度，專門用來(lái)查驗(yàn)賬目中的數(shù)字規(guī)律。他將賬目數(shù)字一個(gè)個(gè)比對(duì)尺子刻度，越看眉頭皺得越緊，呼吸也漸漸急促起來(lái)。
“來(lái)人！”他猛地抬頭朝門外喊道，聲音因連日的勞累而沙啞。
門外守夜的仆役應(yīng)聲推門進(jìn)來(lái)，手中還提著燈籠：“先生有何吩咐？”
“取前三年的市井交易記錄！糧店、布莊、藥鋪，隨便什么，只要有大宗買賣賬目的，都拿來(lái)！要快！”梁玉語(yǔ)速極快，幾乎是在催促。
仆役不敢怠慢，應(yīng)聲而去。一個(gè)時(shí)辰后，梁玉面前已堆了十多本民間賬冊(cè)。這些都是太師府名下產(chǎn)業(yè)的賬本，記錄詳實(shí)，墨跡新舊不一，散發(fā)著淡淡的塵霉味。
他快速翻閱，時(shí)而掐指計(jì)算，時(shí)而擊節(jié)贊嘆，完全沉浸在數(shù)字的海洋中，對(duì)外界渾然不覺(jué)。
“找到了！”梁玉忽然拍案而起，驚得剛進(jìn)門的仆役一個(gè)哆嗦，險(xiǎn)些打翻手中的茶盞。
“先生？”仆役穩(wěn)住身形，小心翼翼地問(wèn)道。
梁玉雙眼放光，指著軍糧賬冊(cè)，聲音因興奮而提高：“你們看！所有損耗數(shù)目，尾數(shù)都是整五整十！六十五、七十二、五十八……表面看零散，但放在一起看——沒(méi)有一個(gè)是三十三石、四十七石、八十九石這種帶三、七、九尾數(shù)的！”
他抽出民間賬冊(cè)對(duì)比，手指急切地點(diǎn)著上面的數(shù)字：“再看這些市井交易，米鋪進(jìn)糧五百六十三石，布莊售布二百三十四匹，藥鋪購(gòu)藥材八十七斤半……零頭隨處可見(jiàn)！為何？因?yàn)檎鎸?shí)交易必有零頭！世上哪有那么多整數(shù)的買賣？”
仆役似懂非懂，撓了撓頭：“先生的意思是……”
“軍糧調(diào)撥，從各地征收，路途遙遠(yuǎn)，氣候多變，運(yùn)輸損耗，怎么可能每次都損耗整五整十的石數(shù)？”梁玉激動(dòng)得聲音發(fā)顫，在齋內(nèi)來(lái)回踱步，“這只能說(shuō)明，有人在賬目上做了手腳，把實(shí)際損耗的零頭抹去，或者湊整！這是做假賬的常用手法，自以為高明，實(shí)則漏洞百出！”
他坐下來(lái)，重新?lián)軇?dòng)算盤。這一次，有了方向，計(jì)算快了許多，算珠碰撞聲如雨打芭蕉，連綿不絕。
兩個(gè)時(shí)辰后，天將破曉，東方天際泛起魚(yú)肚白，晨光透過(guò)窗紙，與燭光交融在一起。
梁玉推開(kāi)算盤，長(zhǎng)舒一口氣，向后靠在椅背上。眼中血絲更重，臉上卻帶著勝利的笑容，多日來(lái)的疲憊一掃而空。他顧不上整理衣冠，抓起幾頁(yè)關(guān)鍵證據(jù)，連夜求見(jiàn)魏仲卿。