古北世家。
當這四個字從北季川口中說出時。
在場所有人的臉色，都或多或少地起了變化。
七寶皇朝，宗門林立，但世家門閥的勢力同樣根深蒂固，盤根錯節。
而古北世家，無疑是站在所有世家頂點的龐然大物。
這個家族歷史悠久，底蘊深不可測，族中強者如云。
更重要的是，古北世家分為“古”和“北”兩脈，分別掌控著皇朝的經濟與軍務兩大命脈，權勢滔天。
即便是九天宮那樣的最頂級宗門，也不愿輕易得罪。
都山淵雖然霸道，但在古北世家面前，卻還差一個檔次。
向澤的臉色一陣青一陣白，他再如何狂傲，也知道古北世家是他絕對招惹不起的存在。
他深吸一口氣，壓下所有的不甘與怨毒，對著北季川僵硬地拱了拱手，從牙縫里擠出話語。
“原來是北公子，既然您開口了，這個面子，我給。”
說罷，他怨毒地瞪了寧陽一眼，仿佛要將寧陽的樣貌刻在骨子里。
北季川含笑點頭。
隨即，他的目光轉向亭中的寧陽，溫和地問道：“那位兄臺，冤家宜解不宜結，可否也愿意化干戈為玉帛？”
寧陽的目光，從北季川出現起，就一直落在他身上。
北季川。
古北世家，北季川。
這個名字，與他當初費盡心力打探到的那個消息，完全吻合。
就是他，拿著本該屬于自己的信物，鳩占鵲巢，成為了高高在上的世家公子。
寧陽平靜地看著他，深邃的眼眸中，沒有任何情緒波動，仿佛在看一個陌生人。
他仔細地打量著北季川的五官和神態。
面容俊雅，氣質出塵，舉手投足間都帶著良好的教養與禮儀，看不出絲毫山匪的粗鄙與戾氣。
難道……他不是當年那伙山匪中的一員，只是機緣巧合之下，得到了那枚玉佩？
寧陽心中念頭百轉，但臉上卻不動聲色。
現在還不是深究的時候。
未來，他有的是時間與機會，去慢慢揭開這個謎團。
“既然北公子出面調停，在下自然沒有意見。”寧陽淡淡一笑，語氣平和，仿佛剛才那個一腳將人踹飛的，根本不是他。
北季川眼中閃過一絲贊許，笑道：“兄臺好氣度。”
就在這時，又有幾位衣著華貴的年輕人從入口處走來。
他們徑直來到北季川身邊，其中一人低聲問道：“季川，怎么回事？”
“一點小誤會，已經解決了。”北季川輕描淡寫地回答，然后對他們道，“走吧，武宴快開始了，我們去觀瀾臺。”
那幾人點了點頭。
他們都是古北世家的子弟，看都沒看寧陽和向澤一眼，便跟著北季川，朝著莊園深處的觀瀾臺方向走去。
他們的無視，是一種源自骨子里的高傲。
眼看北季川離開，向澤壓抑的怒火再也無法掩飾。
他走到寧陽身邊，壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量，陰狠地說道：“小子，你別得意！”
“今天有北季川護著你，算你運氣好，等出了聽濤山莊，我必讓你好看！”
寧陽像是沒聽到他的威脅，目光越過他，望向觀瀾臺的方向。
那里，人影綽綽，似乎正有好戲上演。
寧陽直接邁開腳步，與向澤擦身而過，同樣走向觀瀾臺。
自始至終，他都未曾看向澤一眼。
這種徹底的無視，比任何反唇相譏都更具殺傷力。
“你！”向澤氣得渾身發抖，雙拳緊握，指甲都深深地陷入掌心。
……
觀瀾臺，顧名思義，是一處建立在高地之上，用以觀賞下方河景的宏偉露臺。
露臺以白玉鋪地，雕欄玉砌，極為奢華。
此刻，露臺之上，已經聚集本次群英宴最核心的一批賓客。
宋惜、北季川等人，皆在此列。
他們這些背景深厚的天之驕子，自然不會為了二皇子的那點獎賞親自下場比試。
來此，更多的是給二皇子一個面子。
同時也是個相互結交、試探的社交場合。
真正的比武，在觀瀾臺下方的河邊空地上進行。
此刻，空地上正有兩名修士在激烈交手，靈光閃爍，氣勁四溢，引得周圍陣陣喝彩。
寧陽沒有登上觀瀾臺，只是隨意尋了個邊緣角落坐定。
目光在臺上的北季川身上短暫停留，隨后便落向下方那激烈的戰局，看得津津有味。
與此同時。
觀瀾臺后方，雅致的閣樓內。
一位面容清秀，氣質略顯陰柔的青年，在侍從的引領下，來到處僻靜的客房。
“葉公子，這里便是為您準備的休息室。”
侍從恭敬地說道。
“有勞了。”青年點了點頭。
他是丹云書院的學子，葉云軒。
近些年修為突飛猛進，才有了參加群英會的資格。
待侍從退下，關上房門后。
葉云軒臉上的溫和褪去，取而代之的是凝重與不安。
他快步走到桌案前，雙手掐訣，一滴精血滴入桌上的水盆之中。
平靜的水面，瞬間變得漆黑如墨，并緩緩浮現出一張被黑霧籠罩，看不清面容的臉。
“事情辦得如何？”
沙啞而陰冷的聲音從水鏡中傳出。
葉云軒的身體微微一顫，恭敬地回答道：“主人，我……我失手了。”
“嗯？”
黑霧中的聲音，帶上了一絲危險的意味。
“那太素齋真傳的反應速度和實力，遠超我的預料。”
葉云軒連忙解釋道：“我本以為萬無一失，但他不僅避開了我的致命一擊，還輕易重創了我。”
“我只能動用您賜予的魔影遁法才得以逃脫。”
說到這里，他猶豫片刻，還是忍不住問道：“主人，我在動用秘法遁走的前一刻，黑霧不穩，似乎……”
“似乎讓他看到了片刻的真實相貌，他會不會已經認出我了？”
這才是他最為擔心的事情。
水鏡中的黑霧沉默片刻，似乎在思索。
良久，那沙啞的聲音才再次響起：“無妨，他即便看到，也未必能記住。”
“不過，以防萬一，你必須去試探他一番。”
“試探？”
葉云軒一愣。
“對。”黑霧中的聲音變得愈發陰冷，“去主動接近他，觀察他的反應。”
“如果他能夠認出你，眼神和氣息必然會有破綻，到那時……”
聲音沒有繼續說下去。
但其中蘊含的殺意，卻讓葉云軒不寒而栗。
“可是……我該如何接近他？丹云書院與太素齋并無交情，我貿然前去，只會引人懷疑。”
葉云軒道出自己的顧慮。
“蠢貨！”黑霧怒斥道，“你忘了你在都山淵地界歷練時，認識的那個向澤了嗎？”
“以他為跳板，以兩宗的恩怨為借口，去找寧陽的麻煩。”
“如此一來，你的動機便合情合理，無人會懷疑到你真實的意圖。”
葉云軒聞言，頓時茅塞頓開，眼中閃過狠厲。
“主人英明，我明白了！”
他切斷與水鏡的聯系，整理好衣袍，推開房門，大步向著觀瀾臺的方向走去。
他的目光，穿過人群，精準地鎖定那個坐在角落，看似毫不起眼的身影上。