寧陽的目光看向觀瀾臺。
二皇子祝濤正對他舉杯示意，臉上早已恢復那標志性的溫和笑容，仿佛剛才的一切都未曾發生。
寧陽心中了然，點了點頭，跟隨著侍從，踏上通往觀瀾臺后方雅閣的路徑。
他所前往的，并非喧鬧的宴會核心，而是更為幽靜的山間古亭。
此地遠離人群，四周種著罕見的紫節香竹，微風拂過，竹葉沙沙作響，送來陣陣清雅安神的香氣。
寧陽抵達時，亭中已有兩人。
一位自然是此地的主人，二皇子祝濤。
他已換下那身蟒袍，著一襲月白色的常服，少了幾分皇子的威嚴，多了幾分文士的儒雅。
另一位，則是那位花吟風。
他正安靜地侍立在祝濤身后，手中把玩著柄折扇，眼神平靜地落在寧陽身上。
“寧兄，請坐。”祝濤伸手示意，親自為寧陽斟上一杯清茶，茶香與竹香交融，沁人心脾。
“殿下客氣了?！?/p>
寧陽也不推辭，坦然落座。
“今日之事，倒是讓寧兄受驚了。”
祝濤放下茶壺，微笑道：“孤也沒想到，群英宴竟會混入宵小之輩，而且還是丹云書院的弟子?！?/p>
寧陽端起茶杯，輕抿一口，淡淡道：“殿下言重了，除魔衛道，本就是我輩修士的份內之事。”
祝濤深深地看了他一眼，終于問出心中最大的疑惑：“但孤有一事不明，還請寧兄解惑。”
“那葉云軒隱藏得極好，聽聞他在丹云書院數年，連書院的那些大儒都未曾看出半點端倪?！?/p>
“寧兄是如何一眼就認出，他便是魔修的？”
這個問題，也是許多人心中的疑問。
寧陽放下茶杯，神色平靜地如實回答：“不瞞殿下，在此之前，我曾被他襲擊過?！?/p>
“當時他雖然以黑霧遮面，但在他遁走的前一刻，秘法不穩，讓我看到了他的真實相貌?！?/p>
這個解釋合情合理，既說明了他能認出葉云軒的原因，也解釋了他為何會當場下殺手。
因為，兩人本就有仇。
祝濤聞言，恍然大悟地點了點頭，但眼底的思索之色卻更濃了。
就在這時，他身后的花吟風忽然上前一步，湊到祝濤耳邊，用極低的聲音飛快地說了幾句話。
寧陽的耳力何等敏銳，即便對方刻意壓低聲音，也依舊能捕捉到“魔域”、“偷渡”、“內應”等零星的詞語。
祝濤的臉色，在聽完花吟風的耳語后，變得前所未有的凝重。
他揮手，讓花吟風退下。
他明白了。
近些年來，七寶皇朝境內時有修士被襲，一身精氣修為被吸干的惡性事件發生。
所有人都以為，是那些從魔域裂縫中偷渡出來的魔修所為。
但現在看來，事情遠比想象的要復雜。
皇朝內部，已經有像葉云軒那樣的修士，主動投靠魔道，成為潛伏在暗處的爪牙。
那些家伙，比來自魔域的魔修更加可怕，更加防不勝防。
“寧兄。”祝濤的語氣變得無比誠懇，“你才成為太素齋真傳沒多少時日，便為我七寶皇朝揪出如此心腹大患。”
“也避免將來不知多少同道遭其毒手，此等功績，實乃為我皇朝立下大功！”
他站起身，對著寧陽鄭重地拱了拱手：“孤代表皇朝，謝過寧兄?！?/p>
“為了表彰寧兄的義舉，不知寧兄可有什么需要？但凡孤能做到的，一定滿足?！?/p>
來了。
寧陽心中平靜如水。
他很清楚，這番恭維與獎賞的背后，是赤裸裸的招攬。
一旦他接受了這份獎賞，即便不說就此打上二皇子的烙印，至少，在其他皇子眼中，他已經站了隊。
日后，大皇子等人便很有可能針對他。
對于皇子間的儲君之爭，寧陽沒有半分興趣。
他來皇城，只為報仇與修行，不想被卷入這趟渾水。
寧陽剛要開口，尋個由頭婉拒。
就在此時，異變突生。
璀璨的流光，撕裂天空，帶著強橫無匹的氣息，從天際盡頭飛來，精準地懸停在古亭上空。
光芒散去，露出一名身穿金甲、面容剛毅如刀削斧鑿的中年男子。
他氣息沉凝如山，雙目開闔間精光四射，僅僅是站在那里，就給在場眾人帶來巨大的壓力。
祝濤的臉色一變，失聲道：“古統領？”
花吟風的瞳孔也是微微一縮，顯然認出來人的身份。
古統領，七寶皇宮禁軍大統領，當代七寶王的絕對親信，一身修為深不可測，實力強橫無比。
古統領的目光在亭中一掃，最后落在寧陽身上，聲音洪亮如鐘。
“奉王上諭令，宣太素齋真傳弟子寧陽，即刻入宮覲見，就魔修葉云軒一事，接受問詢?！?/p>
祝濤的臉色徹底沉了下去。
父王竟然會親自下令，為了這點小事，召見寧陽。
但他幾乎也是瞬間就反應過來。
父王向來癡迷修行，不問朝政，若非有人在旁進言，絕不可能如此。
而能在這時候說動父王的，除了他那位權勢滔天的大哥，大皇子祝俞，還能有誰？
這是在公然截胡！
“古統領。”祝濤強壓下心中的不快，站起身道，“魔修之事，孤已問詢清楚，寧兄也已詳盡告知?！?/p>
“此事就不勞父王費心了，待宴會結束，孤自會向父王詳細稟報?！?/p>
他不想讓寧陽現在就去皇宮，只要寧陽與大皇子接觸，他今天所有的鋪墊，都將付諸東流。
然而，古統領只是面無表情地搖了搖頭。
他手腕翻轉，一塊刻著古樸“七寶”二字的金色令牌出現在掌心。
“殿下，王令在此，末將也只是奉命行事?！?/p>
看到那塊令牌，祝濤所有的言語都被堵了回去。
那是七寶王的王令。
見令如見王親臨，他再不甘，也無法違抗。
他只能眼睜睜地看著古統領落到寧陽身邊，做了一個“請”的手勢。
“寧陽公子，請吧?！?/p>
寧陽從始至終都未發一言。
他對著祝濤略一拱手，算是告辭，然后便在古統領的帶領下，沖天而起，向著皇城最深處的皇宮飛去。
祝濤站在原地，望著那消失在天際的流光，臉色陰沉得幾乎能滴出水來。
他猛地一拳砸在石桌上，堅硬的白玉石桌，瞬間布滿裂紋。
“祝俞！”
……
流光速度極快。
不過片刻功夫，宏偉壯麗的七寶皇宮便已近在眼前。
在抵達內宮范圍前，古統領便帶著寧陽降下身形。
皇宮之內，禁制重重，除七寶王親許，任何人都不得御空飛行。
兩人走在由暖玉鋪就的宮道上，四周是雕梁畫棟的宮殿與奇花異草遍布的御花園，安靜得只能聽到彼此的腳步聲。
寧陽一邊走，一邊在心中整理著思緒。
七寶皇朝，作為人族北域最頂尖的幾個上流王朝。
其真正的支柱，并非外人所見的七寶王，而是那位已經閉關數千年，不知活了多少歲月的老祖宗。
畢竟，修士的壽命太過漫長，當皇帝終究是件會膩煩的事情。
所以，七寶皇朝有個不成文的規矩。
每任七寶王在位一段時間，感到膩了之后，便會傳位于下一代，自己則退居幕后，潛心修行，成為王朝的底蘊與守護神。
然而，如今連續兩任七寶王，都是不折不扣的修行癡，對權力的興趣遠不如對大道的探尋。
他們傳位的時間，相較于先輩們，都顯得太早了些。
這也導致了一個問題。
當他們想傳位時，他們的皇子們還太過年輕，真正的潛力與心性還未完全顯露。
這，便是如今儲君之位遲遲未決的根本原因。
思緒間，一座氣勢恢宏，通體由不知名金色巨木雕刻的大殿，出現在視野盡頭。
“到了?！?/p>
古統領停下腳步。
寧陽抬頭望去，只見大殿之上，懸掛著龍飛鳳舞的牌匾。
潛龍殿。
他整理好衣衫，隨著古統領走入殿中。
大殿內空曠而威嚴，一尊高大的身影背對著他們，正負手而立，觀賞著墻壁上描繪山河萬里的畫卷。
“王上，寧陽帶到。”
古統領單膝跪地。
那身影緩緩轉過身來。
寧陽的目光微微一凝。
眼前的七寶王，看起來竟是出乎意料的年輕。
面容俊朗，不過三十許人的模樣，身上穿著一襲簡單的玄色龍袍。
若非那雙眼眸中透著不屬于這個年紀的滄桑與威嚴，說他是一位皇子都有人信。
但寧陽知道，這位七寶王的真實歲數也才一百多歲，在動輒千年壽元的修士世界里，確實只能算是個年輕人。
他的修為，聽說是初入第四境。
但以寧陽現在的修為，根本看不出究竟是什么境界。
“寧陽，參見王上。”
寧陽不卑不亢地躬身行禮。
“平身吧。”七寶王的聲音溫和，帶著天然的上位者氣度，他揮了揮手，“古統領，你先退下吧?！?/p>
“是。”
古統領起身。
但在轉身離開大殿的最后一刻。
他卻忍不住又回頭看了寧陽一眼，眼神中似乎帶著一絲不易察覺的疑惑。
寧陽并沒有看到古統領的這個眼神。
因為七寶王已經邁開腳步，緩緩來到了他的面前。
七寶王先是按照流程，詳細詢問了一遍關于葉云軒的事情。
寧陽依舊是用之前的說辭應對。
問完之后，七寶王卻并未讓他離開，反而饒有興致地看著他，嘴角勾起意味深長的笑容。
“寧陽，你可知曉，朕今日召你前來，真正的目的，是什么？”
來了。
寧陽心中暗道。
二皇子能想到的事情，他自然也能想到。
這必然是皇子之爭的延續。
而能讓七寶王親自出面的，除了那位大皇子祝俞，還能有誰？
他心中念頭急轉，面上卻不動聲色，微微抬頭，迎向七寶王的目光，平靜地回答道：“寧陽斗膽猜測，知道?！?/p>
“是大皇子殿下，想見我?！?/p>
聽到這個回答，七寶王臉上的笑容更盛。
他伸出一根手指，輕輕搖了搖。
“你猜對了一半?！?/p>
說罷，他不再多言，只是對著殿外揚聲道：“來人，為寧公子帶路?！?/p>
一名侍從應聲而入，對著寧陽躬身行禮。
“寧公子，請隨我來?！?/p>
寧陽心中升起一絲疑惑。
猜對了一半？
那是哪一半對了？
或者說，這只是七寶王在故弄玄虛？
他帶著滿腹的疑問，跟隨著那名侍從，走出潛龍殿。