崇禎十二年的春天，當江南的新稻在春雨的滋潤下茁壯成長之時，一支規模不大卻足以讓整個東亞都為之側目的“大明皇家訪問艦隊”，從松江府的吳淞口正式揚帆起航。
艦隊的旗艦是那艘剛剛完成了全面升級和海試的“鎮遠號”鐵甲艦，它的兩側是四艘同樣裝備了新式“赤龍”炮和蒸汽輔助動力的“鷹”級驅逐艦。這支小小的艦隊雖然只有五艘戰艦，但它們所代表的卻是這個時代工業文明所能達到的最高戰力。
而率領這支艦隊的正是如今權傾天下，身兼遼西總兵、山東剿匪總指揮、總理鹽關海市大臣、皇家鐵路總公司總工程師、皇家海軍總司令等多重身份于一身的大明王朝實際上的“無冕之王”李睿。他要親自出使東瀛。
這個消息一出，無論是京城的朝堂還是江南的士林都掀起了軒然大波。
“總司令大人，萬萬不可??！”
新成立的海軍部內以鄭芝龍、施瑯為首的一眾將領幾乎是集體跪在了李睿的面前。
“東瀛乃蠻夷之地，其民性情狡詐，狼子野心?！编嵵埖穆曇舫錆M了憂慮，“您乃萬金之軀，是我大明海軍的定海神針，豈能親身犯險深入虎穴？”
“是啊大人！”施瑯也急切地勸道，“那東瀛幕府新近剛剛頒布了‘鎖國令’，嚴禁一切外來船只靠岸。
我等若是貿然前往必然會遭到他們的攻擊，刀劍無眼，萬一……”
他們說的都是肺腑之言。在他們看來李睿此舉實在是太過冒險了。
然而李睿卻只是平靜地看著他們。
“你們覺得我這次去東瀛是為了什么？”他緩緩地開口問道。
“自然是為了敲開他們的國門與他們通商貿易。”鄭芝龍下意識地回答。這也是李睿向朝廷公開上奏的理由。
“通商？”李睿笑了，那笑容里帶著一絲讓在場所有人都感到有些心寒的冰冷的嘲諷。“你們不會真的以為我會看得上他們那點小小的生意吧？”
他緩緩地站起身走到了那副巨大的世界輿圖前。他的手指在地圖上那片狹長而又孤懸海外的島國之上輕輕地敲了敲。
“你們只看到了東瀛的白銀和銅礦，而我看到的卻是懸在我們頭頂之上的一把最鋒利也最危險的尖刀?！彼穆曇糇兊媚仄饋?，“諸位都是常年在海上討生活的人，你們應該比我更清楚一個統一了的并且擁有強大野心的島國對于一個大陸國家而言究竟意味著什么。
它就像是一頭潛伏在你家門口的饑餓的惡狼，隨時都會在你最虛弱的時候撲上來咬斷你的喉嚨。”
“歷史上前朝的倭寇之亂殷鑒不遠。而現在，”他的眼中閃爍著如同先知般洞穿了未來的光芒，“這頭惡狼已經再次統一了它的狼群，并且正在磨礪著它的獠牙。
如果我們現在不去打斷它的脊梁，不去敲碎它的牙齒，不去將它徹底地變成一條只會向我們搖尾乞憐的哈巴狗，那么在未來一百年、兩百年之后，當我們的子孫后代再次因為某些原因而陷入衰弱之時，這頭惡狼必將再次撲向我們這片富饒的土地。到那時所造成的災難將是今日‘登萊之亂’的百倍千倍?！?/p>
一番話說得是石破天驚。整個議事廳都陷入了死一般的寂靜。鄭芝龍和施瑯等人都被李睿這番充滿了歷史縱深感和地緣政治遠見的“千年國策”給徹底地鎮住了。
他們第一次發現自己和眼前這個年輕人之間在格局和眼界上的巨大差距。他們想的只是這一代人的生意和榮耀，而對方想的卻是這個民族未來千秋萬代的安危。
“那大人您的意思是……”施瑯艱難地咽了口唾沫。
“我的意思很簡單。”李睿的嘴角勾起了一抹充滿了“真理”意味的冰冷的弧度。“我這次去不是去跟他們‘談’生意的，我是去‘教’他們如何與一個更高級的文明做生意。
如果他們愿意體面地接受我們的‘教導’，那自然是皆大歡喜。如果他們不愿意，”他緩緩地轉過身目光掃過在場的每一位海軍將領，“那我就只能用我的‘鎮遠’大炮來幫助他們不體面地接受‘物理說服’了?！?/p>
……
半個月后東瀛江戶灣外海，當李睿的“鐵甲訪問艦隊”如同五座從異世界穿越而來的鋼鐵巨獸第一次出現在這片還處于木帆船時代的平靜的海灣之上時，整個江戶城都為之陷入了一片死一般的寂靜。
無論是港口內那些負責巡邏的幕府水軍還是江戶城天守閣之上那位剛剛才用鐵腕統一了整個東瀛正志得意滿的幕府將軍德川家光，所有看到這一幕的人都如同被施了定身法一般呆若木雞。
他們一個個都張大了嘴巴死死地盯著那五艘通體由鋼鐵包裹、沒有一片船帆、船尾還冒著滾滾黑煙的“海上怪物”，臉上寫滿了無盡的驚駭與恐懼。他們根本無法理解自己究竟看到了什么。
“那是什么鬼東西？”
“是傳說中的西洋‘黑船’嗎？”
“不！比黑船還要可怕！”
德川家光更是“噌”的一聲從他的將軍寶座之上站了起來。他那張一向以“冷酷”和“堅毅”著稱的臉上第一次露出了名為“恐懼”的神色。他知道自己和他那個剛剛才建立起來的看似強大的幕府都大禍臨頭了。
而就在整個江戶都陷入了一片末日降臨般的恐慌之中時，一艘掛著“免戰”白旗的小船從那支如同魔神降世般的黑色艦隊之中緩緩地駛了出來。船上站著一名身穿大明信使官服的使者，他的手中捧著一封由李睿親筆所書的“國書”。
國書的內容很簡單卻充滿了不容置疑的霸道。
“大明皇家海軍總司令李睿奉天朝皇帝之命前來與貴國幕府將軍商談關于‘開放港口、自由貿易以及共建東亞新秩序’之相關事宜。”
“為表誠意我軍將在此等候三日?！?/p>
“三日之后若將軍閣下依舊拒人于千里之外，那么我艦隊將不得不自行選擇一處合適的港口進行‘友好訪問’?！?/p>
“屆時若有炮火誤傷或是不慎將貴國的江戶城從地圖上抹去，還望將軍閣下海涵?！?/p>