“五十歲才跨過大西洋……”奧托·李林塔爾沮喪地自言自語(yǔ)。
從小就癡迷于載人飛行事業(yè)的他，一輩子都沒離開過德國(guó)。甚至連鄰國(guó)都沒去過，對(duì)他來(lái)說(shuō)，國(guó)外不過是專利使用費(fèi)能否按時(shí)收到而已的遙遠(yuǎn)之地。
然而，在這個(gè)遙遠(yuǎn)之地，載人飛行的真正成功者出現(xiàn)了，并且讓他不得不踏出德國(guó)。對(duì)于五十歲的奧托·李林塔爾來(lái)說(shuō)，這一系列過程本身，就如同他人生中一個(gè)巨大的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
“哈哈，將來(lái)飛行技術(shù)更發(fā)達(dá)了，說(shuō)不定就能乘坐飛機(jī)而不是船只橫渡大西洋呢？老師。”理解李林塔爾沮喪心情的珀西·皮爾徹意味深長(zhǎng)地說(shuō)。
李林塔爾看著他的學(xué)生，輕笑一聲，搖了搖頭。“不用費(fèi)心安慰我了，皮爾徹。開什么玩笑，用僅僅飛了幾分鐘的飛機(jī)橫渡大海？”
“小說(shuō)里不是說(shuō)坐著它飛上山頂了嗎？那當(dāng)然也能飛過大海。”
嗯，那要多久呢——
媒體報(bào)道說(shuō)，人類開始征服天空了，伊卡洛斯沒有錯(cuò)。這次飛行是巨大的一步。但這僅僅是第一步，未來(lái)還有很長(zhǎng)的路要走。
是啊，創(chuàng)造了第一次又有什么了不起呢？未來(lái)等待他挑戰(zhàn)的還有無(wú)限可能。人類才剛剛開始蹣跚學(xué)步，還有太多的事情可以去做來(lái)征服天空。
這個(gè)事實(shí)讓他燃起了新的斗志，他笑著說(shuō)道：
“知道了，知道了，那就去那個(gè)像小鷹還是禿鷲一樣的村子——”
“啊，你們?cè)谶@兒！！”
這時(shí)，奧托·李林塔爾和珀西·皮爾徹發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處走來(lái)兩個(gè)人，穿著黑白對(duì)比鮮明的衣服。穿白色衣服的老人，或許是因?yàn)轺詈诘钠つw，給人一種粗獷野性的感覺；而穿黑色衣服的相對(duì)年輕一點(diǎn)的中年人，皮膚白皙，一看就是非常細(xì)膩的人。從他們的表情就能看出來(lái)，前者豪爽地笑著，后者則一臉不滿。
不過，他們有一個(gè)共同點(diǎn)——或許和奧托·李林塔爾自己很像，他們的眼中都閃爍著好奇的光芒。
老人走了過來(lái)，對(duì)他們問道：“是奧托·李林塔爾先生和珀西·辛克萊爾·皮爾徹先生嗎？”
珀西·皮爾徹則疑惑的上前答話，“啊，是的。請(qǐng)問你是……”
確認(rèn)來(lái)人，馬克·吐溫心里稍稍松了口氣，“嗯，皮爾徹先生是英國(guó)人，對(duì)吧？我是馬克·吐溫，這位是尼基。”
“尼古拉·特斯拉。”穿黑色衣服的中年人似乎對(duì)馬克·吐溫的介紹有點(diǎn)不滿，重新說(shuō)了自己的名字。
“果然是您！見到您真是榮幸！！”
新大陸文學(xué)巨匠，以及連愛迪生都認(rèn)可的怪才天才。如果不是愛麗絲與彼得基金會(huì)的介紹，珀西·皮爾徹這輩子都無(wú)法見到他們。當(dāng)然，他所侍奉的人也絕不遜色于眼前的兩人。
“我是奧托·李林塔爾。”這時(shí)，李林塔爾也走了過來(lái)，和他們打著招呼。
“挑戰(zhàn)從未踏足的天空的人啊，很高興見到你。”
李林塔爾和馬克·吐溫緊緊握手。從開創(chuàng)新的天地這一點(diǎn)來(lái)看，兩人有著一定的共同點(diǎn)，他們都能從對(duì)方身上感受到那種獨(dú)特的堅(jiān)韌。甚至想找個(gè)時(shí)間一起喝酒，坦誠(chéng)地交流一番。
然而，與他們不同的是，那個(gè)四處奔走的怪才嘟囔著說(shuō)：“海風(fēng)真冷，打過招呼就走吧。”
“哎，你連招呼都不打？”
“吵死了，我根本就不喜歡這次的爭(zhēng)論！那種占地方的動(dòng)力滑翔機(jī)算什么飛機(jī)？真正的飛機(jī)，引擎應(yīng)該能夠自己起飛和降落才對(duì)吧？李林塔爾先生，您怎么看？”
怎么好端端說(shuō)著德語(yǔ)的又開始說(shuō)英語(yǔ)了？馬克·吐溫看著特斯拉，他無(wú)奈地嘆了口氣，不管多大年紀(jì)，都像個(gè)孩子一樣。
幸運(yùn)的是，珀西·皮爾徹迅速地把他的話翻譯給了李林塔爾，李林塔爾平靜地聽著，點(diǎn)了點(diǎn)頭，問道：“嗯，您說(shuō)的該不會(huì)是直升機(jī)的研究吧？達(dá)芬奇設(shè)計(jì)的那種，我聽說(shuō)法國(guó)的保羅正在研究……”
“不，不是那種。我也認(rèn)為固定翼飛機(jī)需要?jiǎng)恿Γ遣恍枰ㄟ^滑跑加速，能夠原地起飛，在空中懸停后直接降落！”特斯拉說(shuō)著自己的想法。
“好了好了，現(xiàn)在可不是討論這些的時(shí)候。”
“放開我！”
馬克·吐溫抓住想要暴走的特斯拉，哈哈大笑，用肩膀摟著他。盡管年輕了二十歲，但作為實(shí)驗(yàn)室研究員的尼古拉根本無(wú)法擺脫曾經(jīng)做過各種體力勞動(dòng)的馬克·吐溫。
“首先，我們要先救救那對(duì)兄弟。”
“這是什么意思？”
馬克·吐溫的話讓皮爾徹疑惑地問道。為什么需要幫助？他們已經(jīng)成功制造了飛機(jī)，難道還要什么幫助？
英國(guó)人和德國(guó)人同時(shí)感到疑惑，而旁邊帶著克羅地亞-塞爾維亞裔奧地利人的美國(guó)人馬克·吐溫?fù)现^，一臉為難。
“唉……這該怎么解釋呢？在外國(guó)人面前說(shuō)這事，簡(jiǎn)直是丟臉丟到家了。”
“到底發(fā)生了什么事……”
“是這樣的。”
馬克·吐溫深深地嘆了口氣。
然后說(shuō)：“史密森尼學(xué)會(huì)科學(xué)協(xié)會(huì)以剽竊創(chuàng)意為由起訴了萊特兄弟。”
剽竊創(chuàng)意。不是版權(quán)或?qū)＠謾?quán)。
當(dāng)然，在這個(gè)時(shí)代的美國(guó)，版權(quán)意識(shí)淡薄，保護(hù)專利權(quán)最好的方法不是警察，而是自己手中的神圣的雙管獵槍。
但即便如此，版權(quán)法和專利法依然存在，除非國(guó)會(huì)修改法律，否則律師、檢察官和法官都會(huì)根據(jù)這兩部法律進(jìn)行判決。盡管這些法律條文模糊不清。
總之，史密森尼學(xué)會(huì)科學(xué)協(xié)會(huì)為什么要用這種模糊不清、法律上也沒有的荒謬條款——剽竊創(chuàng)意——來(lái)起訴萊特兄弟……
“還能是什么，陰暗的社會(huì)性迫害唄。”
如果某個(gè)未來(lái)人聽到了尼古拉·特斯拉的話，一定會(huì)痛心疾首。這也是特斯拉一邊堅(jiān)持“那種不方便的東西不能算飛機(jī)！”，一邊又以愛麗絲與彼得基金會(huì)的名義來(lái)到這里的原因。他繼續(xù)說(shuō)道：
“看看這些愚蠢的有錢老家伙的嘴臉！反正他們無(wú)論哪一方，在航空學(xué)方面都只是李林塔爾先生的后輩而已！稍微領(lǐng)先一點(diǎn)，就那么傷自尊嗎？這得有多小肚雞腸！”
“好了好了，冷靜點(diǎn)。”
馬克·吐溫拍了拍用德語(yǔ)和英語(yǔ)夾雜著發(fā)泄不滿的特斯拉的肩膀。他在文學(xué)和政治方面也經(jīng)常被當(dāng)成瘋狗、斗雞，但和特斯拉在一起，他自然而然地就成了勸架的角色。
“在社交場(chǎng)合可是個(gè)十足的紳士。”
聰明、能說(shuō)會(huì)道，會(huì)說(shuō)包括英語(yǔ)和德語(yǔ)在內(nèi)的八種語(yǔ)言的天才，長(zhǎng)相英俊，性格好，衣著講究，簡(jiǎn)直就是傳說(shuō)中的完美男神。但這只是尼古拉·特斯拉的——面具。
他的真實(shí)面目就像把巴爾干半島濃縮起來(lái)一樣，充滿了火藥味。他的爆炸性性格只專注于研究，這對(duì)人類來(lái)說(shuō)是多么幸運(yùn)啊。
而現(xiàn)在，他摘下了面具，毫無(wú)保留地展現(xiàn)了他的本性，這意味著——
“一定是感同身受吧，對(duì)那對(duì)年輕的兄弟。”
馬克·吐溫一邊勸說(shuō)著，一邊看到特斯拉眼角閃著淚光。事實(shí)上，在發(fā)明相關(guān)的陰暗社會(huì)性迫害中，尼古拉·特斯拉絕對(duì)是數(shù)一數(shù)二的受害者。
與著名發(fā)明家愛迪生的競(jìng)爭(zhēng)，確實(shí)有夸大的成分，但也不是完全虛構(gòu)的。就拿熒光燈來(lái)說(shuō)，他明明有貢獻(xiàn)，卻得不到回報(bào)；在爭(zhēng)斗過程中，他以前發(fā)明的無(wú)線通信技術(shù)最終也被某個(gè)意大利人的專利取代了。
尼古拉·特斯拉痛苦的說(shuō)道：“所以，我很明確地在這說(shuō)！我不承認(rèn)那該死的飛機(jī)！我只是不能容忍其他人也遭受和我一樣的痛苦！”
“您的意思我明白了。”
幸運(yùn)的是，李林塔爾完全理解這種熱情。
“天空屬于我們所有人。當(dāng)然，我承認(rèn)自己落后了一步，說(shuō)實(shí)話，我確實(shí)有點(diǎn)沮喪……”
但這并不意味著這種做法是正確的。李林塔爾皺著眉頭說(shuō)道。史密森尼學(xué)會(huì)，他當(dāng)然也聽說(shuō)過，他疑惑的問道：
“塞繆爾·蘭利教授到底在干什么呢？”
作為史密森尼學(xué)會(huì)的要員，比奧托·李林塔爾更早進(jìn)入這個(gè)行業(yè)，更專注于理論研究而不是實(shí)驗(yàn)的人，就是塞繆爾·蘭利。李林塔爾為了彼此的研究，通過信件交流，把他當(dāng)作志同道合的伙伴，并對(duì)他有一定的敬意。
他不相信這位同道會(huì)做出什么不好的事情來(lái)，“他不會(huì)袖手旁觀的，一定會(huì)大力幫助我們的。”
但是，奧托·李林塔爾不明白為什么馬克·吐溫和尼古拉·特斯拉聽到他的話后會(huì)露出奇怪的表情。
“不，那個(gè)家伙就是——！”
馬克·吐溫打斷了特斯拉的話，“不，這個(gè)以后再慢慢說(shuō)。李林塔爾先生，在去俄亥俄州的火車上會(huì)很無(wú)聊吧，要不要學(xué)學(xué)紙牌游戲？”
“紙牌？是撲克牌嗎？”
“有點(diǎn)不一樣。這是你的化身，君主牌……”
馬克·吐溫推薦這種從未見過的紙牌游戲的原因是……
***
“蘭利博士，您非要這樣嗎？”
“我們也不是陌生人，我們一起努力……”
“當(dāng)然要這樣，你們這些鄉(xiāng)巴佬！你們這些無(wú)能之輩竟然敢偷我的研究成果！”
不久后，在俄亥俄州萊特兄弟的家中，他們知道了一切……
“蘭利教授？”
“……李林塔爾？你為什么在這里？”