貳過而猶改，則其勇也大矣。”
考場之上，容不得李步蟾長考，片刻之間，他便口述破題。
一句話，言簡意賅，強調了重復犯錯與初次犯錯的對比，突出了不畏艱難而改過的勇氣，以顯儒生修身之誠。
接下來，承題起講，一瀉千里。
以《中庸》“人一能之己百之”，引入顏回“不貳過”的典故，說明改過之難，強調知過能改的圣賢境界。
貳過不憚改，需要有《大學》“日新”之精神，有《孟子》“如惡惡臭”的果決。
最后，李步蟾朗聲道，“故曰：過而不改，是謂過矣；過而屢改，是謂學矣。“貳過勿憚改”者，非徒免咎之方，實進德之階也。”
這個大結，引用《論語·衛靈公》的話，升華主題，貳過能改，方是真修身，才是持續進步的階梯。
“倚馬可待，善！”
見李步蟾不假思索，信口成章，郭瀚眼中的贊賞之色越來越濃。
一旁的幕僚孫庠也是目露異色。
在考場之上，有出色的考生，提學興趣上來了，隨便考一考并不稀奇，但如郭瀚這般，讓李步蟾逗留許久，卻是少見，提學的態度是昭然若揭了。
果然，在李步蟾的眼皮子底下，郭瀚拿起朱筆，在卷子上畫了個圈，想了想，寫了幾句評語。
“理法辭氣，四美兼具，得程墨之正宗，合孟子之家法。”
看了這個評語，李步蟾配合地面露喜色。
這個評語已經不能再高了，在會試用來評狀元卷都沒有問題，用在院試上評點童生的卷子，實在是有些夸張了。
無論如何，這個人情得領，李步蟾深深一揖，“多謝大宗師提點，學生銘記在心。”
郭瀚滿意地“嗯”了一聲，揮揮手道，“你自去吧，仍需用功！”
李步蟾再次大禮致謝，拎著考籃，轉身到了龍門，候了一陣，便出了考棚。
即便是烈日炎炎似火燒，考棚前的依舊有不少人，有的是父母，有的是晚輩，有的是親朋，有的是奴仆，要么打傘，要么遮陰，心情一個比一個復雜，儼然是后世高考現場。
見有人從龍門出來，幾乎所有人都轉過脖子，一看不是自家人，便又失望地將脖子扭了過去。
“步蟾！”
張子云從一株槐樹下鉆了出來，臉都被曬得通紅，“你是第一個出來的，考得怎么樣？”
李步蟾“嘿嘿”一笑，“還好還好！”
見張子云面帶憂色，李步蟾走到一家商販跟前，買了兩片西瓜，遞了一片給張子云，“放心吧，你家老祖今日狀態不錯，氣色很好，我們再等一陣，他應該也就出來了！”
果然，等兩人吃完西瓜沒多久，龍門又開，出來了五六位考生，張子云眼睛一亮，高呼了一聲老祖，便沖了過去。
李步蟾又買了一片西瓜，迎上前去，“張翁老當益壯，佩服佩服！”
張宜正打了個哈哈，中氣十足，接過西瓜道了聲謝，“步蟾，你就不用笑話老頭子了，大宗師對你的褒贊，我可是聽在耳中的。”
張子云想上前攙著張宜正，卻被老人推開，他咬了一口西瓜，腦子還在考場里面沒出來，“步蟾，勞你來給老頭子參詳參詳，看今日這兩篇文章有無可取之處？”
李步蟾也不客套，“行啊，小子也跟老前輩取取經。”
三人說著話，腳下不停，漸行漸遠。
***
用過晚飯，郭瀚捧著一杯酸梅湯，半躺半坐地賴在睡椅上，目送歸鴻。
他所在的位置，是考棚的內簾，名叫至公堂，從出題到放榜，這幾天他都得枯守此處，不得外出。
《大明會典》寫得分明，“提學官考試，務須嚴扃鑰，杜私通。”
這便是“鎖院”。
被鎖在這一畝三分地中，畫地為牢，郭瀚也是苦悶得很了，但他哪怕再是憋悶，也絕然不敢越雷池一步。
若是他敢擅自離開考院，就將被視為嚴重瀆職，不但考試要重新再來，他自己也將革職流放，沒有別的可能性。
“東翁，此次院試得用的卷子，都在這里了。”
孫庠捧著一摞試卷過來，向他稟告，郭瀚依舊抬頭看天，也不起身，只是懶洋洋地問道，“公序，長沙府考生，比之武昌府如何？”
孫庠惜言如金，“有過之而無不及。”
天氣太熱，郭瀚又有些慵懶，閱卷之事便托給了幕僚帶著幾個府學的教習，由他們篩選出來二十份卷子，再由他來定奪。
聽孫庠說此次院試，竟然還超過了武昌府，郭瀚倒是來了興致，接過篩選出來的卷子，就著開始黯淡的天光看了起來。
“嗯，這個承題如江河下注，一氣貫通，更見題中隱微之義，層層遞進，真得朱子注經之法！”
“不錯，此處起講如黃鐘大呂，攝全篇神髓，可謂先聲奪人，又能發孔孟未發之蘊，足征學力深厚。”
“這是誰人所作？中比兩股如雙峰對峙，一論“權”，一論“禮”，針線密合無間。后比將兩者對勘，如陰陽合德，可謂匠心獨運。”
“……”
一路看下來，郭瀚甚是滿意，孫庠果然沒有虛言，二十份卷子，拋開李步蟾的那篇不談，其余的十九人雖然有所不如，但也是春蘭秋菊，各有可觀者，放在院試層面，都算得是頂好的佳作了。
不對，郭瀚突然想起一事，“怎么不見那張宜正的卷子？”
“張宜正？東翁說的是那府試案首么？”
孫庠躬身答道，“他的卷子平平無奇，四平八穩，若是放在郴州諸府，或可一觀，但在此次院試當中，恐怕前五十都很是勉強，差距實在太大……”
沒待孫庠說完，郭瀚便打斷道，“你且去將他的卷子取來。”
看著孫庠的背影，郭瀚微微搖頭。
張宜正是府試案首，院試當錄取為生員，這個雖無明文規定，但卻是公認的潛規則。
這其實也說得通，若是剛剛在府試中奪得第一的案首，到了院試卻被無情黜落，這讓府試的主考官情何以堪？
身為一府諸侯，他們是瞎子么？
故而只要那案首的文章還過得去，院試一般都會遵循規則，給知府留一份顏面的。