鉛灰色的濁浪，沉重地拍打著珠江口外星羅棋布的島礁，發(fā)出嗚咽般的悶響。海天之間，彌漫著一股咸腥與壓抑交織的氣息。
時(shí)值清初嚴(yán)厲的“遷界禁海”令之后，曾經(jīng)帆影不絕的黃金水道，如今顯得異常空曠而死寂。然而，這種死寂之下，卻潛藏著遠(yuǎn)比以往任何時(shí)期都更加狂暴和危險(xiǎn)的力量。
當(dāng)國(guó)姓爺鄭成功高舉“反清復(fù)明”的大旗，傾盡全力北伐中原，其兵鋒與注意力盡數(shù)被吸引至長(zhǎng)江流域及更遠(yuǎn)的北方時(shí)，他留在華南沿海的力量不可避免地變得薄弱。那道曾憑借強(qiáng)大武力勉強(qiáng)維系的海上秩序藩籬，再次出現(xiàn)了巨大的缺口。
而這一次，從這缺口中洶涌而出的，不再是零散的、小股的匪徒，而是更具組織、規(guī)模更大、也更加難以馴服的巨鯊——以“五色旗”或“六色旗”為標(biāo)識(shí)的華南海盜聯(lián)盟。
在大嶼山一處隱蔽的、被稱為“東涌”的灣澳里，景象與外面的死寂截然不同。
這里仿佛一個(gè)喧囂而混亂的海上浮城。密密麻麻、各式各樣的船只擠滿了港灣：高大的改裝商船、敏捷的快蟹艇、甚至還有一些搶奪來的官軍哨船。
船上、岸邊的簡(jiǎn)陋棚屋間，隨處可見袒胸露臂、膚色黝黑、眼神彪悍的漢子。他們或擦拭著刀劍火銃，或賭博喝酒，或大聲爭(zhēng)吵，空氣中彌漫著粗野的喧囂、劣質(zhì)燒酒的氣味以及一種無(wú)所顧忌的放縱感。
這便是華南海盜在十七世紀(jì)末期鼎盛時(shí)期的縮影。他們并非鐵板一塊，而是按照地域、宗族、或者純粹的實(shí)力，形成了幾個(gè)主要的幫派體系，為了區(qū)分?jǐn)澄摇f(xié)調(diào)行動(dòng)、劃分地盤，他們采用了簡(jiǎn)單的顏色旗幟作為標(biāo)識(shí)，逐漸形成了“六旗”并立的格局：
·紅旗幫：勢(shì)力最大、最令人聞風(fēng)喪膽的一支。以珠江口至香港大嶼山一帶為主要基地。首領(lǐng)鄭一，為人豪邁而有魄力，其妻石香姑（即后來的鄭一嫂）精明強(qiáng)干，在幫中威望極高。紅旗幫船多糧足，紀(jì)律相對(duì)較嚴(yán)，是聯(lián)盟中的主導(dǎo)力量。
·黃旗幫：活動(dòng)于廣東陽(yáng)江、電白至瓊州海峽（海南島）一帶。首領(lǐng)吳知青，原為疍家漁民首領(lǐng)，性格較為保守，但根基深厚，與沿岸疍家人聯(lián)系緊密。
·藍(lán)旗幫：盤踞在雷州半島西部及北部灣海域。首領(lǐng)麥有金，綽號(hào)“鴆婆”，以狡猾多詐著稱，擅長(zhǎng)偷襲和談判。
·黑旗幫：勢(shì)力范圍在福建沿海與廣東潮汕交界一帶。首領(lǐng)郭婆帶，悍勇好斗，是聯(lián)盟中著名的猛將，但也以殘忍嗜殺聞名。
·白旗幫：活動(dòng)于浙江舟山群島至福建北部海域。首領(lǐng)梁寶，原為明軍水師軍官，部眾中潰兵較多，戰(zhàn)術(shù)較為正規(guī)。
·綠旗幫（或稱青旗幫）：規(guī)模較小，主要在兩廣交界處活動(dòng)，首領(lǐng)李尚青，常作為其他大幫派的附庸或雇傭兵存在。
這六大幫派，合則力強(qiáng)，分則力弱。他們之間既有合作，更有猜忌、競(jìng)爭(zhēng)，甚至不時(shí)爆發(fā)流血沖突。為了協(xié)調(diào)關(guān)系、避免惡性內(nèi)耗、共同應(yīng)對(duì)官軍（主要是清水師，但此時(shí)力量也很薄弱）的威脅，以及最重要的——更有效地瓜分沿海貿(mào)易的巨額利潤(rùn)，他們形成了一種松散的聯(lián)盟關(guān)系。
今日，在東涌灣澳最大的那艘三桅大帆船——這是紅旗幫的旗艦——的寬闊甲板上，一場(chǎng)決定“生意”分配的會(huì)議正在舉行。這便是“六旗聯(lián)盟”最高層面的“分贓大會(huì)”。
甲板中央擺開一張粗糙的木桌，上面攤開一張手繪的、標(biāo)注著簡(jiǎn)單符號(hào)的海域地圖。六位聲名赫赫的海盜頭子圍桌而坐，身后站著各自的心腹悍將，人人帶刀，眼神交錯(cuò)間充滿了警惕與審視。海風(fēng)吹動(dòng)著他們身后代表各自幫派的色旗，嘩啦作響。
鄭一作為東道主和實(shí)力最強(qiáng)者，率先開口，聲音洪亮：“各位老大！廢話不多講！如今‘海上龍王’（指鄭成功）北上去找韃子皇帝的麻煩，這南海，又輪到咱們兄弟當(dāng)家了！老規(guī)矩，先把‘水路’（貿(mào)易航線）和‘牧場(chǎng)’（可劫掠的富庶沿岸區(qū)域）劃清楚，免得自家兄弟傷了和氣！”
他粗壯的手指戳在地圖上：“從虎門到伶仃洋這條肥線，還是我紅旗的！過往的廣府商船、還有那些和澳門番鬼做生意的船，都?xì)w我招呼！”
“鄭老大，你口氣也忒大了！”黑旗幫郭婆帶立刻甕聲反對(duì)，臉上刀疤扭曲，“這條線油水最厚，憑什么你紅旗一家獨(dú)吞？我黑旗的兄弟也要吃飯！”
“哼！”藍(lán)旗幫麥有金陰惻惻地一笑，“郭老大說的是。依我看，這條線，咱們六家輪流坐莊，或者按出力的船數(shù)分賬，才叫公平！”
頓時(shí)，桌上吵成一團(tuán)。黃旗、白旗也紛紛提出自己的訴求，爭(zhēng)奪著通往福建、浙江的航線以及沿岸鹽場(chǎng)、富庶村鎮(zhèn)的“保護(hù)費(fèi)”征收權(quán)。空氣中火藥味彌漫，幾乎一點(diǎn)就著。
就在這時(shí)，一個(gè)清亮卻帶著不容置疑冷靜的女聲響起：“諸位當(dāng)家，吵能吵出銀子來嗎？”
眾人一愣，目光轉(zhuǎn)向鄭一身旁。說話的不是別人，正是鄭一的妻子，石香姑。她今日穿著一身利落的深色衣褲，并未刻意裝扮，但眉宇間的英氣與精明，卻讓她在這群粗豪的漢子中顯得格外突出。
“嫂子有何高見？”白旗幫梁寶比較持重，開口問道。
石香姑走到桌邊，目光掃過地圖：
“航線就這么幾條，肥肉就這么多。咱們?cè)谶@里爭(zhēng)得頭破血流，便宜的是誰(shuí)？是那些縮在廣州城里的清水師老爺？還是等著看咱們自相殘殺的澳門番鬼？”
她頓了頓，見眾人沉默，繼續(xù)道：
“依我看，老路子得變一變。以前是各守各的‘路’，撞運(yùn)氣的成分太大。不如這樣：各旗依舊主要負(fù)責(zé)自家門口的海域，但遇到‘大肥羊’（大型商隊(duì)或官船），一家吃不下，就發(fā)信號(hào)，附近各家按約定好的比例出兵，得手后按船、按人頭分賬！若是哪家壞了規(guī)矩，私自吞了好處，或者見了信號(hào)不出力……那就別怪其他五家聯(lián)手，把他清出去！”
這個(gè)提議，既保留了各幫派的基本地盤，又通過利益捆綁和懲罰機(jī)制，促使他們?cè)诖笮托袆?dòng)中協(xié)同合作，避免了內(nèi)耗。眾頭目沉吟起來，互相交換著眼色。這顯然比單純劃分死地盤更靈活，也更能保證利益最大化。
“我紅旗家先表個(gè)態(tài)，”鄭一立刻支持妻子，“就按我婆娘說的辦！誰(shuí)贊成？誰(shuí)反對(duì)？”他豹眼環(huán)視，手有意無(wú)意地按在了刀柄上。
最終，在經(jīng)過一番激烈的討價(jià)還價(jià)，確定了各種情況下的出兵比例和分賬細(xì)則后，一份口頭上的“盟約”算是達(dá)成了。雖然彼此間的信任依舊脆弱，但至少在表面上，六大幫派達(dá)成了暫時(shí)的利益平衡。
會(huì)議散去，各色旗幟的船只陸續(xù)離開東涌灣澳，駛向自己掌控的海域。鄭一看著遠(yuǎn)去的船影，哼了一聲：
“一群喂不飽的豺狼！”
石香姑卻淡淡道：“豺狼有豺狼的用處。眼下，還得靠著他們壯聲勢(shì)。只要我們紅旗一直是最強(qiáng)的狼王，就不怕他們反噬。”
她轉(zhuǎn)身，望向港灣內(nèi)林立的紅旗幫船只，眼神銳利：
“吩咐下去，叫各隊(duì)頭目來見我。新的規(guī)矩定了，咱們自家的規(guī)矩，更要立得清清楚楚！誰(shuí)要是以為聯(lián)盟了就可以松懈，壞了我的法度，我第一個(gè)不答應(yīng)！”
混亂的聯(lián)盟已然形成，無(wú)數(shù)張饑餓的嘴正等待著獵物。而紅旗幫，這條聯(lián)盟中最強(qiáng)大的巨鯊，在鄭一和石香姑的統(tǒng)領(lǐng)下，正磨利獠牙，準(zhǔn)備在這片因失去秩序而變得更加血腥和誘人的
海洋獵場(chǎng)上，攫取最大的那一塊肉。
怒海群鯊的時(shí)代，正式拉開了序幕。