曹穎眼睫微動，立刻領會了他的意圖。
控制九幽地冥蟒的高層，既能解妖烏之困，又能為日后插手其族內事務埋下暗樁。
“可行?！辈芊f略作思忖，“只是需謹慎。九幽地冥蟒不比冰河谷，族中有斗圣坐鎮。
若被察覺，便是大麻煩?！?/p>
“所以要從外圍入手。”沈文道，“先釣那些地位不低、卻非絕對核心的長老。
他們出行自由，失蹤數日也不至于立刻驚動族長。”
曹穎點頭：“我讓妖烏盡快擬一份名單?！?/p>
說完這些，她忽然沉默了一瞬。
然后開口，語氣帶著幾分促狹的意味：
“還有一事。”
沈文看她神色，心中已有不祥預感。
“林老說，”曹穎唇角微勾，“你最近的心思，又沒放在煉藥上了。”
她頓了頓，加重語氣：
“老祖在找你。”
沈文：“……”
他伸手揉了揉眉心，長長吐出一口氣：
“事情太多了?！?/p>
這不是托詞。魂殿、九幽地冥蟒、空間通道、西北布局、青鱗的事……樁樁件件擠在一起，他恨不得將自己劈成三份用。
曹穎看著他那副難得吃癟的模樣，方才那點因納妾生出的淡淡嗔意，倒是消了大半。
“我知道。”她聲音放柔，“所以我沒有替你應下任何煉丹的邀約。
老祖那邊，我也替你圓了過去，只說你在參悟新丹方，不宜打擾。”
沈文抬眼看她，目光中帶著幾分感激。
曹穎白了他一眼：
“但能拖多久，我不敢保證。
老祖什么眼力？你在他面前一站，是真是假，他一眼便知?！?/p>
沈文沉默。
他明白玄丹子的苦心。
這位老祖待他極厚，將三轉成丹這等核心秘法傾囊相授，是真心將他當做衣缽傳人培養。
而他這些時日，確實分心太多。
“……忙完這陣，我去向老祖請罪。”沈文道。
“忙完這陣”四個字，她聽自家夫君說過不下十次。
每一次都是真心實意。
可事情，永遠忙不完。
她輕輕嘆了口氣：
“手下能用的人，還是太少了。”
沈文安慰曹穎道：“不著急，慢慢來。我們的發展已經算快了，只是我們對標的目標太大而已?！?/p>
曹穎點了點頭，沒有反駁。
她心里也清楚，以沈文起家的時間而論，這份家業膨脹的速度已經快得驚人。
尋常勢力花幾十年未必能攢出的底子，他們兩三年便有了。
只是對手是魂殿、是那些盤踞中州上千年的遠古大族，自然顯得處處捉襟見肘。
她沉默片刻，忽然開口：“我爺爺想見你。”
沈文挑眉：“爺爺要見我？”
曹穎的爺爺，曹家上一任家主，八品煉藥師，在丹塔老一輩中也是有名號的人物。
沈文只在當初與曹穎結親時匆匆見過一面。
那會兒滿堂賓客，老人家端坐上首，受了新人的禮，說了幾句場面話，便再沒有單獨交集。
曹穎點頭，語氣平淡，卻帶著幾分通透：“算是爭取曹家的投資吧。”
她頓了頓，嘴角勾起一抹淡淡的嘲諷：“我那哥哥，廢物一個，擔不起家業。
曹家那些長老們又不傻，與其把寶押在一個扶不上墻的嫡孫身上，不如押在你這姑爺身上。”
沈文聽出她話里的涼意，沒接這個茬，只是摸了摸下巴。
要是能得到曹家的全力支持，確實能省下很多時間。
曹家位列丹塔五大家族之一，扎根圣丹城數百年，人脈、資源、情報網絡都不是他們這剛起底的新貴能比的。
別的不說，單是藥材渠道和煉藥材料的優先調配權，就能讓他少走許多彎路。
至于核心機密。
那些需要用大普渡術守著的東西，自然還是交給他度化的人來看管，與曹家無涉。
“那我過兩日去一趟曹家。”沈文說，“與你結親這么久了，都沒正經拜訪過，的確是我疏忽?！?/p>
曹穎聞言，唇角彎起，眼中那點涼意化開，換上幾分促狹的笑意。
“你又不用討好曹家?！彼?，指尖戳了戳沈文的胸口，語氣帶著點嬌嗔，“你討好我就行了。哼哼?！?/p>
沈文握住她的手，沒說話，只是笑了笑。
翌日，沈文先往玄丹子那邊遞了道傳信。
信寫得簡短，意思卻明白。
近日諸事已暫告一段落，明日便可恢復隨侍修習煉藥術。
信中言辭恭謹，并未解釋此前的“缺席”緣由，但也未曾編造借口搪塞。
以玄丹子的眼力，真假一眼便知。與其費心遮掩，不如坦誠。
傳信送出，沈文便不再多想。
第三日清晨，他與曹穎一同出了府門。
飛舟平穩地穿行在丹域上空，下方是綿延的城鎮與靈田。
曹穎靠在舷窗邊，指尖無意識地在扶手上輕點。她面上從容，但沈文看得出，她其實有些緊張。
“怕你爺爺為難我？”沈文開口。
曹穎轉過頭，唇角微彎，語氣輕松：“他敢。你如今是八品煉藥師，丹塔長老，林老的親傳弟子。曹家上下，誰敢為難你？”
頓了頓，她又道：“只是我爺爺那人……骨子里還是曹家家主的做派。不管多欣賞你，最后總要談條件的。”
沈文笑了笑，沒接話。
他當然知道此行不是單純的省親。
曹家要什么，他大概猜得到。
飛舟穿過一道若隱若現的空間屏障，眼前的景象驟然開闊。
那是一座城。
不是尋常意義上的城池，而是一座依山而建、綿延數百里的龐大建筑群。城墻高聳，城樓巍峨，其間樓閣殿宇層層疊疊，靈氣氤氳如霧。
城門口，巨大的匾額上書二字：曹城。
筆力蒼勁，隱隱透著丹香。
這便是曹家經營數百年的根基。
沈文站在舷窗前，目光掃過那片幾乎望不到邊際的城區，心中微微凜然。
方圓千里，皆屬曹家。
這份底蘊，不是他們這兩年攢下的家業能比的。
飛舟降落在城門外特意辟出的廣場上。
廣場兩側，早已站滿了人。
為首的是幾名須發皆白的老者，身著深色長袍，胸口繡著曹家族徽。
其后是數十名執事、管事，再往后，是整齊列隊的曹家護衛。
不是儀仗，而是真正有修為在身的精銳。