見明懷昱跳出來攪局，明卓額角青筋突突的跳，可見明岱宗正在氣頭上，豈敢貿然開口？
爆竹聲震耳欲聾，每聲炸響都像在抽明岱宗的耳光。那點剛冒頭的愧怍，霎時灰飛煙滅。
明岱宗冰錐似的目光釘在明懷昱臉上，胸腔劇烈起伏：“放肆！”
“平時不學無術，非跑去學院里頭丟人現眼也就算了。卓哥兒沒考中，你難道就中了？怎么有臉！你怎么有臉！”
都說明懷昱的學業被耽誤，可明岱宗覺得這話只是托詞。
當年他寒窗苦讀時家徒四壁，恨不能鑿壁偷光，囊螢映雪。
明懷昱便是被繼母苛待，有明老太太在，可誰敢短其吃穿。真要存心上進，便是刀架脖子他也該讀出個名堂！
“我看是你祖母平日太縱著你！”
他猛然掃落案頭茶具，碎瓷四濺。
“才養得你這般不知天高地厚，連我都敢頂撞！”
他氣得眼前發黑，指節捏得咯咯作響。
“聽著，縱使卓兒今朝未登榜，也遠勝你這頑石百倍！”
他吐露的這些誅心之言，若擱在往昔，明懷昱或會心口發澀。
奈何類似言語聽得太多，早已煉就鐵石心腸。
他早已不在意這個父親了。
此刻冷眼旁觀，倒像是在看戲臺上賣力蹦噠的丑角。
冷淡的女音從明懷昱身后傳來。
“阿弟若有錯處，父親不必動怒。有什么火氣盡可沖我來，畢竟他是我一手帶大的。”
見是明蘊，明岱宗稍收斂怒容。這個女兒有本事，為人父者也不得不容忍三分。
明蘊抬步入內，眉眼帶笑。纖指間攏著泥金折扇，懶懶輕搖兩下。
“不過……”
“生兒不養的人，怕是沒有資格。”
明岱宗眼一顫。
“你——”
“父親貴為禮部尚書，日日研讀圣賢典籍，就不羞愧嗎？”
提裾避開滿地碎瓷，扇子輕叩案頭攤開的《禮記》。
“您穿上那身官服，可會坐如針氈？”
明岱宗踉蹌跌坐，頹然不已。不過三兩次吐納，喉間已似裹了粗糲的沙石。
他被堵的啞口無言。
不。
他沒錯。
等明卓下次考中，明蘊也就不敢說這通話了！
明蘊沒再理會他的臉色，直直逼近明卓，譏諷至極。
“可曾反省？為何落榜？是秋闈懈怠？還是沖撞考官？抑或你本就才疏學淺，全家看走了眼？”
“我要是你，是絕計躲在屋里，不愿見人的。”
明卓：？？？
他恨的咬牙切齒。
他如今這樣，不就是明蘊害的！
“長姐，科舉這條路本就講究天時地利人和，我學業如何，父親也是有數的，此番失利或許是……”
他苦笑：“天意弄人罷了。”
明蘊：……
科場朱卷皆用蠟印封緘，除非驚天冤案，否則絕無啟封之理。
他敢這般大放厥詞，無非是吃準了明岱宗沒本事取出看他那糟糕的卷子。
“你的意思是你答的極好，是考官們不長眼，見不得明家出個真才子？”
這得罪人的話明卓哪敢認。
“不，我沒有這個意思。”
明蘊若有所思。
“那我明白了。”
“定是父親在外得罪了人，那些大人才約好，要給明家點顏色瞧瞧。這才拖累了你？”
明卓：……
他不愿同明蘊爭辯，給她挖坑的機會。
明卓作出委頓之態，面龐褪盡血色，身形晃似風中殘燭：“長姐訓斥的事，千錯萬錯都是我的無能。”
換成別人，也許要做做表面功夫。
明蘊：“知道就好。”
明岱宗知道子女之間的不對付。
本在氣頭之上，可看到這幕，那腔慈父心腸又翻涌上來，眼見明卓遭明蘊譏誚戲弄不敢吭聲，他如何能坐視不理？
他剛要出聲。
明蘊：“父親瞧見了嗎？”
明岱宗：？
明蘊一字一字道：“頑石自有我鋪路，可父親精心培養的美玉，卻是一朝砸了您的腳。”
明懷昱本就夠氣人了，明蘊有理有據，簡直比他更甚一籌。
這姐弟二人，全沒把他放在眼里！
明岱宗欲翻臉，可念及一事，硬生生壓下火氣。
“廣平侯府前腳派了人來報信，徐世子中了。”
名次很靠后的險中。
但好歹也是中了。
“你不日后就要入徐家門了，總要去賀一聲。”
明蘊挑眉。
徐知禹竟踩了狗屎運？
“不過……”
明岱宗沉吟：“我遣人去打聽了，徐府大公子名列前茅，文章連圣上都贊不絕口，這般鋒芒太過耀眼。”
絕非吉兆。
“他雖與世子是同父兄弟，可到底隔著天塹。便是喊廣平侯夫人一聲母親，可明眼人都曉得實為親姨母。”
廣平侯夫人豈能痛快？
明卓落榜，明蘊的親事于明岱宗而言，乃重中之重，他不希望會有意外發生。
他叮囑：“你去后，切記謹慎。”
要是以前，明蘊定會上心。
可眼下。
她都要和廣平侯府撇清關系，怎么可能還上門？
她沒有應。
明岱宗身心俱疲，剛要讓所有人退下，他得緩緩。
明卓總算有了動作。
“父親。”
“兒子實在無顏面對父親。”
他跪在地上深深叩首：“請允我去郊外莊子……既能侍奉母親，也好靜心思過。”
他是釜底抽薪抓準了，明岱宗的痛點。
柳氏身亡，明岱宗本尚在斟酌如何同明卓提，如何還能再狠心責備？
“這……”
明卓眸底閃過算計，說的很慢：“兒子近些時日常夢見母親，不知為何她總是哭，可問她怎么了也不說，只讓我好好讀書，孝順父親。”
這當然是假的。
是他故意說的。
果然牽動明岱宗悲慟：“你母親……”
他的唇動了幾下，哽在喉嚨口。
明蘊似笑非笑：“巧了，女兒來此就是為了柳氏。”
這話一出，明岱宗面色微變，明卓更是措手不及。
明蘊幽幽：“莊子那邊來報，下雨淹了莊子，棺材若泡發了，只怕不體面。”
棺材在莊子里頭隔著，對外消息封的死死的。
有明家忠仆日夜守著，就是等著合適時機對外報喪。
可這場雨來的太猛，尤其郊外，好似要摧毀一切，田莊本就處在洼地，更兼緊挨著江岸，豈有不遭水淹的道理？
明蘊就……挺痛快的。