綱手沒有帶他們回醫院，而是領著兩人穿過燈火漸起的街道，來到了一個相對僻靜的區域。
眼前是一座占地頗廣，但明顯透著歲月痕跡和寂寥氣息的古老宅邸——千手一族的老宅，已經無人居住。
推開門扉，庭院里的草木透著幾分荒疏，廊柱的油漆斑駁剝落，綱手站在門檻處，凝望著空曠寂靜的院落，眼神一時有些放空，復雜的情緒在琥珀色的眸底一閃而過。
這里沉淀了太多過往的重量，那些熟悉的身影仿佛無聲地縈繞在空氣里，她極少踏足此地，每一次都牽扯著心底深處不愿觸碰的絲弦。
今日，或許是這兩個新收的小徒弟帶來的生氣，讓她一時恍惚，就像……很久很久以前，她也是在這里，被爺爺們牽著手，懵懂地踏入忍者的世界。
一絲難以言喻的落寞，如同庭院里無聲飄落的塵埃，悄然籠罩著她…然而，這份沉靜很快被打破。
楓葉放下書包，擼起袖子，徑直走向角落，拿起掃帚，便開始清掃起庭院里積攢的落葉和塵土。
靜音見狀，也放下書本，挽起袖口，尋了塊抹布，開始仔細擦拭廊下的欄桿和門框，在孤兒院長大的經歷，讓她對這些活計同樣駕輕就熟。
當綱手從回憶中抽離，回過神時，愕然發現，庭院和廊下已經煥然一新，雖然無法完全抹去歲月的痕跡，但至少干凈整潔了許多，那股陳腐的氣息也被清新的晚風驅散了不少。
她看著兩個小小的身影，楓葉正將最后一捧落葉倒入簸箕，靜音則在仔細地擺放好擦拭干凈的坐墊。
綱手心頭涌上一股暖流，臉上露出了發自內心的笑容，她拍了拍手，聲音帶著贊許：“真是兩個勤快的小鬼，看來收你們當徒弟，是我賺到了。”
她走到廊下，在剛擦干凈的回廊邊坐下，拍了拍身邊的位置：“好了，勤快歸勤快，功課不能落，現在，考驗開始！”
接下來的知識問答堪稱“嚴酷”。綱手指著書上的穴位圖，問題一個接一個，詳盡無比：
“這個‘曲池穴’，具體在哪條經絡上？主司什么？”
“‘合谷’與‘太沖’聯動，在醫療忍術中常用于緩解哪種癥狀？”
“刺激‘膻中穴’過深，可能引發什么后果？”
“足三里配內關，對內臟功能的調理側重在哪方面？”
……
問題之刁鉆，范圍之廣，讓靜音和楓葉都聽得滿頭大汗，絞盡腦汁地回憶著書上內容和剛才的感受，努力組織語言回答。
靜音基礎扎實，背誦能力強，回答得還算流暢，楓葉則更側重結合剛才被引導時的“感覺”來回答，雖然表述不如靜音規范，但角度往往讓綱手眼中閃過一絲訝異。
一場“頭腦風暴”持續了將近一個小時才結束。
綱手看著兩個氣喘吁吁、額頭冒汗的小徒弟，滿意地點點頭，雖然過程“殘酷”，但效果顯著，兩人的基礎和悟性都讓她頗為滿意。
她大手一揮：“好了，今天就到這里，小鬼們，可以回去了，路上小心點?！?/p>
靜音立刻鞠躬：“是，綱手大人，謝謝您的教導?！彼帐昂米约旱臇|西，準備離開。
楓葉卻沒有動，他抬起頭，目光直視綱手，聲音清晰而堅定：“綱手老師，我……能住在這里嗎？”
綱手和靜音同時愣住了。
綱手眉頭微挑：“嗯？你不是有自己的家嗎？那房子可比這里舒服多了。”
楓葉搖了搖頭，月光落在他臉上，映出一種超越年齡的平靜和認真：“老師，有家人的地方才能稱之為‘家’，那里……只是一個很大、很空的房子，而這里，”
他的目光掃過靜音，又落在綱手身上，“這里有有靜音同學，綱手老師……雖然才一天，但感覺……更像家?！?/p>
楓葉的話語落下，庭院里陷入了短暫的寂靜，晚風拂過新掃的落葉，發出輕微的沙沙聲。
綱手看著眼前這個小鬼，那句“有家人的地方才是家”像一根細小的針，輕輕刺破了她塵封的記憶。
繩樹……那時候，他也差不多這么大吧？也是這般依戀著姐姐和爺爺們……她的目光有一瞬間的失焦。
靜音則低下了頭，小小的肩膀微微顫抖了一下。
家人……這個詞對她而言遙遠又苦澀，她想起了那個硝煙彌漫的夜晚，想起了再也回不去的家。
她抬起頭望向綱手，眼中帶著小心翼翼的期盼：“綱手大人……我……我也想住在這里，可以嗎？”
看著兩個孩子眼中對“家”的渴望，綱手伸出手，分別揉了揉楓葉和靜音的臉頰，動作溫柔。
“想住就住吧?！彼穆曇舯绕綍r柔和了幾分，“不過，老房子空房間是不少，但都積滿了灰，你們得自己動手收拾，我可不會幫忙。”
“嗯！”靜音立刻用力點頭，立刻就要去找抹布。
楓葉則眼睛一亮：“那老師，我先回去搬點東西過來…”
話音未落，人已經像一陣風似的沖出了老宅大門。
“這小鬼……風風火火的，算了，”綱手看著楓葉消失的方向，挑了挑眉，對靜音道：“靜音，我們先簡單收拾出一間能睡覺的?！?/p>
她本想著楓葉頂多帶個鋪蓋卷和幾件換洗衣服，然而，她低估了楓葉的“搬家”決心，也低估了山中家那“巨大財富”帶來的物質積累。
沒過多久，楓葉就吭哧吭哧地扛著一個比他本人還高的包袱回來了，這僅僅是個開始。
接下來的一個多小時里，在綱手和靜音目瞪口呆的注視下，楓葉如同勤勞的小螞蟻，在空曠的老宅和自己家之間往返穿梭了不下七八趟。
舒適的床墊、蓬松的被褥、成箱的嶄新衣物、塞滿各種零食的儲物箱、一整套精致的茶具、甚至還有他慣用的廚具、忍具保養套裝……
原本空曠寂寥的老宅正廳和廊下，以肉眼可見的速度被塞得滿滿當當，幾乎連下腳的地方都變得局促起來。
綱手看著堆在腳邊的一箱據說能長期保存的航海特制肉干，嘴角不受控制地抽搐著：“喂喂喂！小鬼，你這是打算把整個家都搬空，不打算回去了嗎？！”
楓葉正把一個裝滿書的箱子摞在另一個箱子上，聞言頭也不抬，理所當然地應道：“嗯！以后綱手老師的家就是我的家了。”
綱手扶額，感覺太陽穴突突直跳，她倒不是擔心山中羅佐和美娜夫婦會腹誹她拐帶兒童。
她更擔心的是：“你搬這么多東西過來，你父母回來看到家里空了，會不會以為遭賊了？而且……你以后的生活費來源……”
楓葉終于停下忙碌，揮了揮手，一臉輕松：“老師放心，我爸媽回來也經常當我不存在，錢他們會準時打到我的賬戶上，足夠用了?！?/p>
他頓了頓，補充道：“野乃宇阿姨知道我的賬戶密碼?！?/p>
綱手又是一呆，不是擔憂錢財來源的消失，而是那句“當我不存在”……
她看著楓葉平靜說出這話的小臉，那雙清澈的眼睛里沒有任何怨懟，一絲憐惜悄然爬上綱手心頭。