回去的路上，靜音有些遲疑地對楓葉說：“楓葉君，你的父母……我沒想到……”她低下頭，有些后悔開口了。
楓葉卻笑了起來，語氣輕松：“這么多年我早就習慣了，他們還是愛我的，只不過更愛彼此、更愛航海冒險而已，而且，”
他看了看身邊的綱手和靜音，“現在我有老師和靜音陪伴，比和他們倆在一起，天天吃狗糧有意思多了。”
靜音不解：“狗糧？那不是犬冢一族最愛吃的嗎？楓葉君的母親是犬冢一族的？”她記得美娜阿姨明明是山中一族的。
楓葉擺擺手：“不是那個意思。”
他將“單身狗”和“吃狗糧”的含義用這個世界的理解方式講給靜音聽，還拿犬冢一族舉例。
“犬冢一族一人一狗足矣，他們很多時候把狗看得比伴侶還重要，很難找到合適的伴侶，所以稱之為‘單身狗’，單身狗看相愛的人卿卿我我，就相當于被喂了‘狗糧’。”
靜音聽得咯咯直笑，覺得這個說法新奇又有趣。
綱手也忍不住笑著揉了揉楓葉的腦袋：“你個小鬼，哪來這么多歪理？”
楓葉實在按捺不住好奇心了，趁機仰頭問：“老師，我父母到底承諾給你什么好處了？”
綱手佯怒：“在你眼里，老師就是這樣的人嗎？要收好處才肯好好收養你？”
楓葉搖頭，語氣誠懇：“老師當然不是這樣的人，但我父母也是懂得感恩的人，您這么‘照顧’我，他們肯定會想辦法答謝您的吧？”
綱手看著他那雙仿佛能看透人心的大眼睛，最終沒繃住，得意地笑了起來，露出一口白牙：“嘿嘿，過幾天你們就知道了。”
她賣了個關子，心情越發愉悅，腳步輕快地走在前面。
……
幾天后的一個下午，陽光正好，楓葉與靜音正在忍者學校的訓練場上自由活動，楓葉揮刀訓練，而靜音則在另一邊同夕日紅等人進行難度升級的爬樹練習。
就在這時，班主任尾田帶人快步走了過來：“楓葉，靜音，綱手大人剛才派人來通知，讓你們立刻去木葉醫院。”
“是，尾田老師！”靜音立刻站直應道。
楓葉則平靜地收刀入鞘，能讓老師特意叫上他們去觀摩的，絕不會是小場面。
兩人向尾田帶人道別后，便立刻轉身，朝著木葉醫院的方向快速跑去。
……
手術室外，綱手已經換好了手術服，正在戴手套，神色嚴肅，看到他們，只是簡短地命令：“跟上，觀摩。”
兩人迅速消毒，換上無菌服，進入手術室。
手術臺上的景象讓靜音倒吸一口涼氣，就連楓葉也微微挑眉。
一名忍者躺在那里，左胸被一根成人拳頭粗細的木樁貫穿，木樁的兩端顯然已經被緊急處理過，截斷平整，但主體部分仍留在體內，觸目驚心。
令人驚訝的是，這名忍者雖然昏迷，但生命氣息卻并不微弱，甚至可以說相當頑強。
「心臟大概率沒事，」楓葉迅速判斷，「聽這呼吸聲，主要損傷在肺部，能撐到現在，除了忍者強大的生命力，現場和轉運途中的急救處理至關重要。」
綱手戴好特制的眼鏡，沒有任何廢話：“開始。”
手術刀精準地劃開胸腔，暴露出內部情況，心臟與那猙獰的木樁之間，僅僅相隔幾片指甲蓋厚度的組織，險之又險，而肺部則被徹底洞穿，損傷嚴重。
“楓葉，”綱手的聲音冷靜得不帶一絲波瀾，“你負責取出異物，同時用你的術穩定并修復肺部損傷，靜音，看好我的每一個動作，注意查克拉的輸出和縫合技巧。”
靜音雖然緊張得手心冒汗，但經歷過多次觀摩和小型手術助理的她，已經能夠強迫自己集中精神，仔細觀察綱手那穩定而精準的操作。
楓葉沒有絲毫遲疑，老師下令，他執行。
他的右手穩如磐石，緩緩握住那截斷的木樁，左手則輕輕按在患者腹部，溫和磅礴的靈力先行涌入，護住主要臟器，并重點覆蓋向受損的肺部。
“啵”的一聲輕響，沾染著血跡的木樁被完整取出，扔進一旁的托盤。
幾乎就在木樁離體的瞬間，楓葉左手的回道之力全面發動。
“掌仙術，輔助！”綱手命令。
旁邊的醫療助理立刻上前，雙手泛起綠色的查克拉光芒。
那破敗的肺部以肉眼可見的速度開始愈合、再生，短短時間內，受損的肺葉就從不足三分之一恢復到了三分之二的程度。
“停。”綱手適時開口。
楓葉立刻收斂靈力，退后一步，氣息平穩，仿佛剛才只是做了一件微不足道的小事。
綱手接手，進行最后的精細修復和收尾工作，最終將肺葉恢復到五分之四左右的狀態，便開始進行縫合，剩下的細微損傷和調理，則交給了其他醫療助理。
清洗室里，水流嘩嘩作響。
綱手摘下手套，雙手撐在洗手池邊，手指不受控制地微微顫抖，呼吸也變得有些粗重，即使經歷了無數次，這種與死亡擦肩而爭的手術，依舊會牽動她內心最深處的恐懼。
一只小手安靜地伸了過來，輕輕握住了她冰涼而微顫的手指。
楓葉沒有說話，只是默默地傳遞著溫和的靈力，如同最輕柔的安撫，平復著她激蕩的情緒和生理上的不適。
靜音站在一旁，看著這一幕，心中莫名地升起一種感覺——在某些時刻，自己似乎有些多余。
兩分鐘后，綱手的呼吸平穩下來，顫抖也停止了，她反手用力捏了捏楓葉的小手，然后松開，恢復了往常的樣子：“走了，回家。”
回到千手舊宅，綱手從懷里拿出一份卷軸，啪地一聲拍在桌上。
“B級任務卷軸。”她語氣帶著一絲興奮。
“調查川之國境內一個新冒頭的邪教組織，湯隱村那些家伙太平日子過太久，都快忘了怎么打仗了，連這種貨色都處理不了，還得發布任務求援。”
她其實更想接個C級任務練手，但任務大廳里合適的C級早就被搶光了，下一次不知道要等到什么時候，她等不及了。
“老師，您是要……帶我們一起去？”楓葉有些不可置信。
B級任務，意味著很可能遭遇戰斗并需要殲滅敵人。
“當然！”綱手雙手抱胸，表情嚴肅，“你們兩個小鬼解剖課沒少上，手術臺也見識過了，算是見過血了，但真正的忍者，必須經歷實戰的洗禮，紙上談兵永遠成不了氣候。”
靜音還有點懵：“忍者？我們不是才一年級嗎？就可以成為忍者出去執行任務了？”這和她想象的忍者之路有點不一樣。
楓葉凝視著綱手，總覺得這事透著古怪。
「以老師經歷過繩樹和斷死亡后的心理創傷，按道理應該會把我和靜音牢牢護在羽翼之下，杜絕一切潛在危險才對……至少不是現在這個年紀。」
「這么急切地要帶我們出村實戰？難道和父母那天許諾的‘好處’有關？」
他雖然心存疑慮，但并未反駁，說實話，他對村子外的世界也充滿了好奇，很想看看這個時期的忍界到底是什么樣子。
“我們什么時候出發？”楓葉問。
“明天一早。”綱手壓下眼底的急切，盡量讓自己的語氣顯得正常，她其實恨不得今晚就走，但帶著兩個小家伙，不能表現得太急躁。