楓葉和綱手謹慎地緩慢靠近。
楓葉再次伸出手，精純的回道靈力涌入對方體內。
片刻后，他收回手，搖了搖頭：“沒用了。身體機能徹底崩潰，而且……”
他頓了頓，語氣帶上一絲凝重，“最奇怪的是，沒有一絲一毫的靈魂之力殘留，就像……他的靈魂早就被什么東西抽干了一樣。”
綱手蹲下身，仔細檢查著這具迅速失去溫度的尸體，面色無比凝重。
她回想起剛才感知到的異常衰退的生命力和那詭異的最終崩潰，結合楓葉關于“靈魂抽干”的描述，一個可怕的猜想在她心中浮現。
她猛地抬起頭，看向楓葉，眼中充滿了前所未有的嚴肅：“我大概知道這個邪神教，是怎么回事了。”
綱手的話音未落，林中驟然響起一個囂張而陰冷的大笑：“哈哈哈哈！想不到，竟然能釣到木葉傳說中的三忍，如果用你做血祭材料，邪神大人一定會非常滿意吧。”
話音未落，破空之聲從四面八方襲來。
綱手臉色劇變，毫不猶豫一把抓住楓葉的手腕，低喝一聲：“走！”
她身形如炮彈般向后激射，同時另一只手握拳，恐怖的怪力毫無保留地轟擊在地面上。
轟隆！
大地如同脆弱的餅干般碎裂，一道巨大的裂縫瞬間蔓延開來，煙塵沖天而起，那些從林中撲出，試圖合圍的身影頓時腳下踉蹌，陣型大亂。
“想跑？邪神大人不會答應的，給我追。”那陰冷的聲音再次響起，帶著氣急敗壞的怒意。
幾乎就在同時，楓葉感到一股陰森、粘稠的氣息如同跗骨之蛆般纏繞而上，試圖滲入他的體內。
他眉頭一皺，體內靈力本能地加速運轉，那陰冷氣息瞬間被滌蕩一空，他立刻反握住綱手的手，回道靈力順著相牽的手掌溫和涌入綱手體內。
綱手身體微微一顫，只覺得一股清涼舒暢的力量流遍全身，方才因爆發怪力而略有震蕩的經絡瞬間被撫平，連查克拉的運行都順暢了幾分。
她驚訝地瞥了楓葉一眼，但此刻無暇多問，連續兩個高速瞬身術，瞬間將身后的追兵和那詭異的氣息鎖定遠遠甩開。
“老師，他們應該追不上來了。”楓葉感知著后方迅速減弱的氣息說道。
但綱手絲毫未停，拉著他繼續狂奔，直到一條湍急的河流出現在眼前。
“跳！”綱手低喝一聲，拉著楓葉毫不猶豫地縱身躍入冰冷的河水中。
兩人順流而下，足足游出好幾里地方才上岸。
綱手毫不停歇，再次拉起楓葉，在岸邊的林間又急速奔行了十余里，直到徹底感知不到任何追蹤的氣息，這才終于停了下來，靠在一棵大樹下劇烈喘息。
“呼……呼……這幫陰魂不散的瘋子……”綱手一邊喘氣一邊罵道，查克拉微微運轉，身上的水汽迅速蒸騰，衣物很快變得干爽。
楓葉則沒這本事，他全力運轉靈力，也只能勉強把貼身的衣物弄干，外面的衣服依舊濕漉漉地貼在身上，難受得很，見綱手停下，他立刻開始脫外套，準備擰干。
綱手看他笨手笨腳、渾身濕透的狼狽樣子，忍不住笑出聲：“好了好了，別甩了，給我吧。”
她接過楓葉濕透的外衣和褲子，熟練地用查克拉將其烘干，遞還給他。“早就教過你用查克拉烘干衣服，看來還得多練。”
楓葉一邊穿回干爽的衣服一邊問：“老師，接下來我們是不是先布置些陷阱，把他們引過來，找機會反殺一波。”
綱手卻果斷搖頭：“不，我們的任務到這里就結束了，調查邪神教的信息我們已經掌握得足夠多了，遠超預期，剩下的清剿工作，上報村子，交由后續隊伍來處理。”
她看著楓葉，語氣嚴肅：“對付這種邪門歪道，尤其是可能涉及不死秘術和詭異陣法的，人數和針對性準備至關重要，貿然追擊只會陷入危險。”
楓葉聞言，點了點頭，沒有堅持。他本來也不是真正的五歲小孩，深知輕重緩急，這次任務是調查而非殲滅，如今收獲已經遠超預期。
只是他心中依舊存著一個疑問：「邪神教的這種陣法和不死術，看起來副作用巨大，但能瞬間傳送圍堵，實力和底蘊顯然不弱，為什么在原著里，除了飛段那個特例，之后就幾乎銷聲匿跡，是他們內部出了問題？還是被其他勢力暗中剿滅了？」
帶著這份未解的疑惑，楓葉跟隨綱手，踏上了返回木葉的歸途。
返程的路上風平浪靜，沒有再遇到任何意外，路過短冊街時，兩人也只是稍作停留，補充了些物資，綱手甚至破天荒地沒有踏入賭場一步，直接帶著楓葉離開了這個繁華的銷金窟。
……
木葉村大門外，靜音結束了一天醫院的實習，照例來到村口張望，這樣的期盼等待，已經持續了快十天。
就在她以為今天又要失望而歸時，遠處的地平線上，漸漸浮現出一大一小兩個熟悉的身影。
靜音的雙眼瞬間被水霧彌漫，她向著那兩人奔跑而去。
守衛也看到了走近的綱手和楓葉，沒有阻攔靜音。
“綱手大人！楓葉君！”靜音如同歸巢的乳燕，猛地撲過去，一把抱住綱手的大腿，將臉埋了進去，聲音帶著哽咽。
綱手笑著揉了揉她的腦袋：“好了好了，我們這不是回來了嘛。”
靜音抬起頭，淚眼婆娑地看向楓葉，向他伸出手。
楓葉自然地牽住她的手，另一只手反過來摟住綱手的腰，嘿嘿笑道：“靜音你怎么哭了？我們這不是好好的嘛~”
靜音在綱手褲腿上蹭干眼淚，用力搖頭：“沒有，我就是太激動了，你們回來真是太好了。”
“好了，先進村。”綱手揉了揉兩個小家伙的腦袋，“我還要去老頭子那兒交任務，靜音，楓葉，你們先回家。”
她特別指了指楓葉：“你，好好洗個澡，都快臭了。”
楓葉舉起胳膊嗅了嗅，一臉無辜：“沒味道啊。”
靜音在一旁小聲補刀：“嗯……楓葉君確實有點臭了，不像綱手大人，還是那么香。”
楓葉：“……”行吧，你們贏了。
綱手哈哈大笑著離開，徑直走向火影辦公室。
砰！
熟悉的踹門聲響起，在猿飛日斬無奈的目光中，綱手大步走了進去。
“邪神教的情況比預想的麻煩。”綱手開門見山，將自己和楓葉的遭遇以及分析盡數告知。
“……他們的祭祀儀式很像一種強制性的生命能量轉換法陣，能極端壓榨身體潛能，加速查克拉運轉和細胞更新，嗯……某種程度上，和我的創造再生·百豪之術有點像。”
她頓了頓，語氣愈發凝重：“但副作用更霸道，幾乎是必死無疑，而且需要活人獻祭來啟動陣法，從最后那名教徒的詭異狀態來看，這種改造并非人人都能承受，篩選恐怕極其殘酷。”
猿飛日斬聽完，面色沉靜地點了點頭：“情況我知道了，我會正式通知川之國大名，如果他們希望木葉協助清剿邪神教，由你帶隊如何？畢竟你是目前最了解他們的人。”
綱手沉吟片刻，卻搖了搖頭：“我認為此事交給宇智波一族更合適，邪神教徒的精神力量因供奉邪神而極其混亂狂躁，但對幻術的抗性反而很低，幾乎是宇智波的天然靶子。”
猿飛日斬若有所思：“嗯，有道理，我知道了。”