自從進(jìn)了臘月，侯夫人夜里幾乎就沒(méi)怎么合過(guò)眼。
高門大戶，沒(méi)有婚喪嫁娶平日都是竭盡所能地低調(diào)，她自詡空有一身本事無(wú)處施展。
好容易等到老太君七十大壽，近來(lái)接連受挫的她早就打定主意，要揚(yáng)眉吐氣一把。
沈靜怡這陣子也幫了她不少忙，婆媳二人硬是將那個(gè)戶外冷餐自助搞了起來(lái)。
“你確定這法子萬(wàn)無(wú)一失嗎？”
到底是新事物，侯夫人心里多少有些忐忑。
沈靜怡暗道，你不知道我那個(gè)年代，戶外冷餐自助有多火爆。
但她不能這么說(shuō)，免得被侯夫人當(dāng)成神經(jīng)病，于是迂回道。
“母親放心，這法子我們自家關(guān)起門來(lái)也搞過(guò)，效果奇佳，但凡參加的客人都說(shuō)好。”
有了這句保證，侯夫人的心倒是定了幾分。
平遠(yuǎn)侯府鼎盛多年，族人也各自發(fā)展得不錯(cuò)，聽(tīng)聞老太君七十大壽，有頭有臉那些自然都是攜家?guī)Ь焐祥T，專程給老太君祝壽。
京中高門大戶的太太夫人今日也都應(yīng)承要來(lái)。
因著之前沈南喬嚴(yán)格控制每日見(jiàn)人的數(shù)量，據(jù)說(shuō)到了今日，還有很多高門主母想見(jiàn)她卻沒(méi)有成功。
于是今日的壽宴就變成了絕佳跳板。
大抵晌午開(kāi)始，客人便陸陸續(xù)續(xù)登門。
侯夫人和沈靜怡嚴(yán)陣以待，命人再三檢查戶外那些擺設(shè)是否停當(dāng)。
老太君作為壽星不能親自露面，所以只在福壽堂壓陣。
沈靜怡特地把冷餐地點(diǎn)設(shè)在院落，臨時(shí)搭起類似天臺(tái)的棚子，里面是整整齊齊一圈長(zhǎng)條桌子，上面擺滿了冷菜冷拼。
沈靜怡還親自監(jiān)督廚子，做了不少造型別致的糕點(diǎn)。
這樣遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧上去，著實(shí)琳瑯滿目。
后院露天臺(tái)子上也準(zhǔn)備了一班小戲，打牌桌子也都準(zhǔn)備就緒。
她心下得意，卯足勁要在今日的貴婦們面前一鳴驚人。
為了在一干人等里脫穎而出，沈靜怡特地?fù)Q了件正紅襖裙，搭配全套寶石頭面，打扮得珠光寶氣，生怕被那些錦衣玉食長(zhǎng)大的夫人小姐們挑眼。
貴客們?nèi)齼蓛傻搅恕?/p>
尋常客人有知客婆子接待，但那些有品級(jí)的誥命，則有平遠(yuǎn)侯夫人親自迎進(jìn)去。
先到福壽堂給老太君祝壽點(diǎn)卯，再被帶到外頭席間。
周閣老府上派了夫人過(guò)來(lái)，她和太師王夫人應(yīng)該是在場(chǎng)眾人里地位最高的兩位。
這二人帶著諸位夫人踱步到了棚子外，卻有些傻眼。
“怎么主家請(qǐng)客是在外頭呢？”
侯夫人忙迎上去，揚(yáng)起笑臉打點(diǎn)道。
“咱們往日都是圍桌而坐，怕大家倦怠了，今日干脆來(lái)一點(diǎn)巧思。”說(shuō)畢遞上個(gè)盤子，“這叫冷餐會(huì)，諸位拿著盤子，想吃什么便自己夾著放進(jìn)去，豈不自由？”
說(shuō)著示意沈靜怡上去示范。
沈靜怡急忙接過(guò)大瓷盤，沿桌子走一圈，將各色菜肴都放進(jìn)去，最后又裝點(diǎn)了幾塊點(diǎn)心，得意洋洋地笑道。
“諸位瞧瞧，就是這般。”
然而人群并未出現(xiàn)她期望中的熱切，周夫人和王夫人對(duì)望一眼，瞥了瞥沈靜怡手中的盤子，肉眼可見(jiàn)的嫌棄。
“這怎么像是喂豬的折籮？”
女眷中有才總角的小姑娘，跑上去拈了塊點(diǎn)心，只咬了一口便吐掉了。
“母親，這涼透了！”
被喚作母親那位夫人登時(shí)眉立。
“怎么，我們好心好意上門給老太君祝壽，就叫大家吃殘羹剩飯？”
人群中見(jiàn)有人起頭，登時(shí)你一言我一語(yǔ)。
“數(shù)九寒天，你讓人在外頭風(fēng)餐露宿，像什么話！”
“就是，這桌子圍得像個(gè)棺材一樣，好生不吉利啊！”
周閣老的夫人德高望重，也忍不住蹙了眉頭，她看向平遠(yuǎn)侯夫人。
“數(shù)九寒天，讓客人吃冷飯，這巧思我竟然聞所未聞。”她眼神掃過(guò)眾人，“況且這里太太奶奶夫人小姐都是女眷，生性怯寒……”
“那些都是偏見(jiàn)，國(guó)外……就是番邦女人，坐月子還喝冰水，照樣什么問(wèn)題都沒(méi)有。”沈靜怡急了，“新事物總要嘗試嘗試再否定吧？”
閣老夫人的眉頭蹙得愈發(fā)緊。
“這位是？”
侯夫人一時(shí)語(yǔ)塞，想說(shuō)這是兒媳婦卻又沒(méi)底氣，只得硬著頭皮。
“這是小兒的房里人。”
在場(chǎng)諸位命婦的臉色登時(shí)都不好看起來(lái)，有平日跟侯夫人不大對(duì)付的，此時(shí)幸災(zāi)樂(lè)禍開(kāi)口。
“這么重要的場(chǎng)合，侯府竟然讓個(gè)姨娘出來(lái)，有些眼里沒(méi)人了吧？”
“而且姨娘也敢逾矩穿正紅，真真兒是不像話。”
能參加老太君壽宴的，自然都是主母嫡女，聞言紛紛露出嫌棄的表情。
“冷風(fēng)朔氣，既然侯府不愿留客，咱們就告辭吧。”
太師夫人金尊玉貴著長(zhǎng)大，自然受不了這種待遇，當(dāng)下招呼著要走。
就聽(tīng)門外傳來(lái)通報(bào)。
“皇上駕到。”