陰冷的雨水持續(xù)不斷地敲打著殘破的屋檐，草之國與雨之國交界處的這座廢棄小鎮(zhèn)，仿佛被世界遺忘，只剩下潮濕、腐朽和彌漫在空氣中的淡淡硝煙味。
扎克閉著眼，背靠在一棟半塌房屋的承重柱后，呼吸近乎消失。
但他的感知卻如同無形的蛛網(wǎng)，以他為中心，向著小鎮(zhèn)的每一個(gè)角落蔓延。
融合了空間感知與寫輪眼洞察力的新型探查方式，讓他腦海中構(gòu)筑出一幅立體的能量流動(dòng)圖景。
廢棄水井旁殘留的微弱查克拉，帶著風(fēng)之國特有的干燥與灼熱；斷墻下幾不可察的腳印，其發(fā)力方式與木葉忍者迥異；還有空氣中那若有若無的、仿佛混合了砂石與陳舊木頭的特殊氣味……
“東北方向，三百米，廢棄鐘樓。兩名，疑似砂隱偵察哨?！?/p>
“隼”冰冷而簡短的聲音通過特定的查克拉波動(dòng)傳入扎克耳中，與扎克感知到的信息相互印證。
“西南側(cè)民居，有簡易陷阱，風(fēng)格……像是砂隱的手筆?！?/p>
“夜”的身影如同鬼魅般從陰影中浮現(xiàn)，聲音低沉。
扎克睜開眼，目光掃過身旁如同鐵塔般沉默的“鐵峰”，以及剛剛傳回信息的“夜”和依舊隱匿在遠(yuǎn)處制高點(diǎn)的“隼”。
這支臨時(shí)拼湊的小隊(duì)，在短暫的磨合后，已然展現(xiàn)出根部精銳應(yīng)有的效率。
“清除鐘樓哨卡，留活口。
‘夜’，干擾可能存在的通訊手段。
‘鐵峰’，隨我正面突進(jìn)。
‘隼’，警戒外圍，防止增援?！?/p>
扎克的命令清晰、冷靜，不容置疑。
“鐵峰”喉嚨里發(fā)出一聲沉悶的咕嚕，算是回應(yīng)，壯碩的身軀微微壓低，如同蓄勢待發(fā)的猛獸。
行動(dòng)迅如閃電。
就在“夜”悄無聲息地激活了某種干擾查克拉傳輸?shù)慕Y(jié)界瞬間，扎克與“鐵峰”動(dòng)了。
“剃！”
扎克的身影在原地模糊，下一瞬已出現(xiàn)在鐘樓底層。
兩名砂隱哨兵顯然訓(xùn)練有素，在察覺到異常的剎那便欲反擊并發(fā)出警報(bào)。
其中一人雙手快速結(jié)印，地面上的砂石開始蠕動(dòng)。
然而，扎克的左手只是對著他結(jié)印的方向，看似隨意地一拂。
空間褶皺·偏轉(zhuǎn)。
那砂隱忍者只覺得即將成型的土遁·巖竊棍查克拉運(yùn)行軌跡猛地一亂，仿佛撞上了一堵無形且扭曲的墻壁，術(shù)式瞬間潰散，反噬的查克拉讓他胸口一悶。
另一名砂隱怒吼著擲出淬毒手里劍，但“鐵峰”巨大的身影已經(jīng)如山般擋在扎克側(cè)前方，叮當(dāng)幾聲，手里劍被他覆蓋著堅(jiān)硬土遁查克拉的手臂盡數(shù)彈開。
緊接著，“鐵峰”一步踏前，簡單粗暴的一拳直接轟碎了對方倉促間凝聚的沙盾，將其重重?fù)麸w，撞在墻壁上昏死過去。
而那個(gè)術(shù)式被打斷的砂隱，還沒來得及做出下一個(gè)動(dòng)作，就感覺脖頸一涼，扎克不知何時(shí)已如鬼魅般貼在他身后，苦無的尖端抵住了他的咽喉。
整個(gè)過程不過三五息時(shí)間，干凈利落。
審訊由扎克親自進(jìn)行。
他沒有動(dòng)用過于酷烈的手段，只是平靜地注視著那名砂隱俘虜?shù)难劬?，掌心的寫輪眼紋路在陰影下微微發(fā)熱，一股冰冷的精神壓迫感如同細(xì)針，悄然刺入對方的腦海。
結(jié)合著精準(zhǔn)的、直指核心的提問，俘虜?shù)男睦矸谰€很快崩潰。
“……是……我們是奉命偵察木葉邊境防御漏洞……風(fēng)影大人……資源……我們需要更多的任務(wù)和資源……”
斷斷續(xù)續(xù)的供詞，印證了《綱要》中關(guān)于砂隱因內(nèi)部壓力而可能鋌而走險(xiǎn)的預(yù)測。
……
幾乎在扎克小隊(duì)成功捕獲俘虜?shù)耐瑫r(shí)，木葉村內(nèi)，暗流已然涌動(dòng)。
根部基地，團(tuán)藏書房。
團(tuán)藏看著心腹呈上的、由“破曉”小隊(duì)通過加密渠道傳回的第一份簡報(bào)，獨(dú)眼中閃過一絲難以察覺的滿意。
簡報(bào)內(nèi)容簡潔：成功清除砂隱偵察哨，捕獲活口，初步情報(bào)顯示砂隱確有異動(dòng)，正在深入。
“效率尚可?！?/p>
團(tuán)藏枯瘦的手指敲擊著桌面，
“告知‘空’，繼續(xù)深入，我要知道砂隱后續(xù)兵力的具體集結(jié)地和規(guī)模。
另外……重點(diǎn)關(guān)注，是否有其他勢力在暗中窺探?！?/p>
他指的是否有第三方勢力想火中取栗，但此刻，他絕不會(huì)想到遙遠(yuǎn)的宇智波斑。
“是?！?/p>
心腹低聲應(yīng)道，消失在陰影中。團(tuán)藏獨(dú)坐片刻，低聲自語：
“一把好刀……但刀柄，必須牢牢握在手中。”
某處隱秘的地下實(shí)驗(yàn)室。
大蛇丸正對著一具奇特的生物組織樣本進(jìn)行觀察，突然，他袖口中一條細(xì)小的白蛇探出頭，嘶嘶地吐著信子。
大蛇丸金色的豎瞳中閃過一絲了然和濃厚的興趣。
“哦？這么快就有所斬獲，并且如此干凈利落……甚至沒有引發(fā)大規(guī)模沖突?！?/p>
他舔了舔嘴唇，臉上露出愉悅而扭曲的笑容，
“桀桀桀……團(tuán)藏，你以為的掌控，或許只是他愿意讓你看到的表象。
在規(guī)則縫隙中游刃有余的潛質(zhì)……真是太美妙了?！?/p>
他轉(zhuǎn)身，對一名恭敬侍立、面容模糊的助手說道：
“之前的‘養(yǎng)料’看來他吸收得不錯(cuò)。
準(zhǔn)備下一階段，劑量可以稍微增加……我想看看，在真正的壓力下，他能將這份‘自由’，發(fā)揮到何種程度。”
他的目光中充滿了科學(xué)家的探究欲和收藏家的貪婪。
火影辦公室。
猿飛日斬坐在寬大的辦公桌后，手中的煙斗明滅不定。
一名暗部忍者正在匯報(bào)。
“火影大人，邊境巡邏隊(duì)發(fā)現(xiàn)砂隱偵察兵活動(dòng)跡象明顯增加。
另外……根據(jù)我們的觀察和分析，團(tuán)藏長老麾下代號‘空’的忍者所率領(lǐng)的小隊(duì)，于數(shù)小時(shí)前，在草雨邊境廢棄小鎮(zhèn)區(qū)域，成功攔截并清除了一支砂隱偵察小隊(duì)，并疑似捕獲俘虜?！?/p>
猿飛日斬吐出一口濃煙，眉頭微蹙：
“又是他……行動(dòng)如此高效。
砂隱的動(dòng)向，看來被他料中了?！?/p>
他的語氣里沒有贊賞，只有深深的凝重。
“關(guān)于‘空’的能力，目前仍無確切情報(bào)，根部封鎖極嚴(yán)。
但根據(jù)其行動(dòng)模式及結(jié)果反推，其洞察力、決斷力以及小隊(duì)指揮能力均屬頂尖，且可能掌握某種……我們未知的秘術(shù)或血繼?！?/p>
暗部補(bǔ)充道。
“未知……才最令人不安?！?/p>
猿飛日斬緩緩道，
“一份透著冷酷算計(jì)的戰(zhàn)略報(bào)告，再加上這樣難以掌控的執(zhí)行力……團(tuán)藏，你究竟培養(yǎng)了一把怎樣的兇器？”
他頓了頓，聲音低沉而嚴(yán)肅，
“加強(qiáng)對邊境的監(jiān)控，同時(shí)……想辦法評估這個(gè)‘空’對村子的真實(shí)態(tài)度。
我不能允許一個(gè)完全被黑暗浸染、且能力未知的兵器，游離在火之意志的光芒之外，成為隨時(shí)可能引爆的隱患?！?/p>
就在這時(shí)，辦公室的門被推開，團(tuán)藏不請自來。
“日斬，邊境的情報(bào)，你應(yīng)該已經(jīng)收到了?！?/p>
團(tuán)藏的聲音帶著一絲不易察覺的鋒芒，
“‘破曉’行動(dòng)的初步成果，證明了我的判斷和投入是正確的。
砂隱的野心，已然昭然若揭?！?/p>
猿飛日斬平靜地看著他，將煙斗在煙灰缸上輕輕磕了磕：
“情報(bào)的價(jià)值，我看到了。
砂隱的威脅，木葉自會(huì)應(yīng)對。
但是團(tuán)藏，駕馭過于鋒利的利器，需要匹配的器量和謹(jǐn)慎，否則，反噬其身只是時(shí)間問題?！?/p>
團(tuán)藏獨(dú)眼微瞇，閃過一絲不悅：
“哼，優(yōu)柔寡斷和毫無根據(jù)的猜忌，才會(huì)讓利器生銹，錯(cuò)失良機(jī)！
只有在根部絕對的規(guī)則與黑暗中，他的能力才能被徹底激發(fā)，為村子創(chuàng)造出最大的價(jià)值！
你的那套懷柔，只會(huì)鈍化他的鋒芒！”
“村子需要的是忠于火之意志、心有陽光的忍者，而非某個(gè)人的私有工具！”
猿飛日斬目光銳利起來，語氣加重，
“如何定義‘價(jià)值’，如何確?！艺\’，是火影的職責(zé)！
團(tuán)藏，你的手，不要伸得太長?！?/p>
團(tuán)藏臉頰的肌肉抽動(dòng)了一下，與三代火影的目光在空中交鋒，辦公室內(nèi)的空氣仿佛凝固。片刻后，他冷笑一聲：
“日斬，你會(huì)后悔的。
當(dāng)真正的危機(jī)降臨時(shí)，你就會(huì)明白，是誰的手段在守護(hù)木葉的根基！”
猿飛日斬緩緩站起身，身形并不高大，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，一字一句地說道：
“我才是火影。”
團(tuán)藏死死地盯著他，最終從鼻子里發(fā)出一聲重重的冷哼，猛地轉(zhuǎn)身，拂袖而去。
沉重的木門在他身后關(guān)上，隔絕了他陰鷙的身影，卻隔不斷那彌漫在空氣中的理念沖突與權(quán)力交鋒的火藥味。
猿飛日斬緩緩坐回椅子，拿起煙斗，卻沒有點(diǎn)燃，只是疲憊地揉了揉眉心。
他知道，關(guān)于那個(gè)“空”的爭奪，才剛剛開始。
而他，必須為村子的未來，做出最穩(wěn)妥的抉擇。
……
邊境小鎮(zhèn)，臨時(shí)據(jù)點(diǎn)內(nèi)。
扎克將匯總的情報(bào)在簡陋的地圖上標(biāo)注完畢。
砂隱的活動(dòng)范圍、偵察頻率、乃至俘虜透露的可能的補(bǔ)給線方向，都清晰地呈現(xiàn)出來。
戰(zhàn)爭的陰云，已然觸手可及。
“隼”帶來最新消息：
“附近區(qū)域發(fā)現(xiàn)新的砂隱活動(dòng)痕跡，規(guī)模較小，但頻率在增加。
另外……西側(cè)靠近雨之國方向，察覺到一絲異常查克拉波動(dòng)，很微弱，無法確定來源，但感覺……不太對勁。”
扎克目光微凝。砂隱的動(dòng)向驗(yàn)證了《綱要》，但這絲來自雨之國方向的異常波動(dòng)，卻在他的預(yù)料之外。
是半藏的人？
還是別的什么？
他看了一眼窗外似乎永無止境的陰雨，對三名隊(duì)員下達(dá)了新的指令：
“‘鐵峰’、‘夜’，繼續(xù)監(jiān)控砂隱動(dòng)向，摸清其巡邏規(guī)律?！馈?，跟我去西邊看看。
我們需要知道，除了砂隱，這場雨里到底還藏著什么。”
他低頭，看向自己那只覆蓋著“封邪法印”的左手，感受著體內(nèi)那穩(wěn)定流轉(zhuǎn)、蘊(yùn)含著龐大潛力的能量網(wǎng)絡(luò)。
‘砂隱的威脅，團(tuán)藏的掌控，三代的忌憚，大蛇丸的窺伺……還有這雨中的未知。
這盤棋，倒是越來越有趣了?！?/p>