粘稠的雨幕仿佛永無止境，將草之國與雨之國邊境的丘陵與密林籠罩在一片灰蒙之中。
扎克與“隼”如同兩道融入雨水的影子，在泥濘與斷枝間無聲穿行，追蹤著那一絲若有若無的異常查克拉波動。
“左前方，八百米，四人小隊，查克拉性質……陰冷潮濕，與砂隱的灼熱干燥截然不同。”
“隼”的聲音透過雨聲，精準地傳入扎克耳中，帶著確認的意味。
扎克的空間感知早已將前方區域覆蓋，在他的“視野”中，那四股查克拉如同水底的暗流，謹慎而有序地移動著，他們的能量特征與砂隱迥異，更帶著一種…屬于雨之國特有的綿密與隱匿。
“是雨隱的人。”
扎克低語，目光穿透層層雨簾，落在那支小心翼翼避開開闊地帶的小隊身上，
“他們在監視，監視砂隱，也可能在監視所有踏入這片區域的外人。”
他做出手勢，與“隼”一同將自身氣息收斂到極致，借助地形和扎克悄然布下的細微空間扭曲屏障，如同兩塊沉默的巖石，遠遠綴在雨隱小隊后方。
他們記錄著對方的巡邏路線、警戒習慣，同時，扎克擴散的感知網也捕捉到了另一股正在靠近的能量源——更加狂躁，帶著風沙的氣息。
“砂隱的人過來了，規模更大，目標明確。”
“隼”再次預警。
局勢瞬間變得微妙起來。雨隱小隊顯然也發現了迫近的砂隱，迅速占據了一處易守難攻的石堆地帶，氣氛陡然緊張。
砂隱小隊足有七人，呈扇形散開，隱隱將雨隱小隊與扎克他們所在的方向都納入了可能的攻擊范圍。
“保持隱蔽，記錄。”
扎克對“隼”下達指令，同時通過特殊的查克拉波動，將情況簡要傳遞給后方的“鐵峰”與“夜”。
他如同一個冷靜的棋手，觀察著棋盤上即將發生的碰撞。
砂隱帶隊上忍聲音粗糲，隔著雨幕傳來：
“雨隱的各位，這片區域現在由砂隱村接管了。識相的，就讓開道路！”
雨隱小隊隊長沉默以對，只是握緊了手中的苦無，態度明確。
談判瞬間破裂。
一名砂隱忍者不耐，抬手間，數枚淬毒的千本無聲射出，直取雨隱隊長要害！
這一擊又快又狠，旨在立威殺人。
就在千本即將命中目標的瞬間，扎克隱藏在陰影中的左手，手指微不可察地一動。
空間褶皺·偏轉。
那枚致命的千本，在距離雨隱隊長咽喉不足半寸的地方，軌跡發生了極其細微、近乎不可能的扭曲，仿佛撞上了一層無形的、滑膩的壁壘，擦著對方的護額邊緣，“奪”的一聲釘在了后方的石頭上。
這一幕發生得太快，太詭異。
砂隱忍者一愣，雨隱隊長也是驚出一身冷汗，猛地后撤。雙方都以為是對方用了什么詭異的手段，猜忌和緊張感瞬間飆升。
“有古怪！小心！”
砂隱上忍厲聲喝道，注意力被完全吸引。
而扎克，則趁著這短暫的混亂，對“隼”打了個手勢。兩道身影如同融化的冰雪，悄無聲息地撤離了這片即將爆發更大沖突的是非之地。
他們帶走的，是砂隱小隊作戰風格的詳細記錄，以及雨隱村在此地保持警惕并可能持中立態度的寶貴情報。
……
火影辦公室。
煙霧比往日更加濃重。猿飛日斬面前攤開著數份報告——邊境巡邏隊的緊急增援請求、暗部關于砂隱后續部隊集結的確認情報，以及一份綜合分析了“破曉”小隊間接帶來信息關于砂隱活動激增、雨隱異常動向的匯總文件。
水戶門炎和轉寢小春兩位顧問坐在一旁，面色凝重。團藏則站在窗邊，背影透著冷硬。
“局勢已經明朗。”
猿飛日斬敲了敲桌面，聲音帶著不容置疑的決斷，
“砂隱的入侵已不是試探，而是前奏。
雨之國的態度曖昧，需要有人去接觸、去穩定，至少不能讓他們徹底倒向砂隱。”
他目光掃過眾人，最終落在團藏身上：
“‘破曉’小隊任務完成得很好，證明了情報的準確性，也展現了能力。
但接下來的階段，不再是單純的偵察與暗殺。
我們需要的是穩定邊境，是展現木葉的決心，是進行必要的外交接觸。
這需要更正式、更……光明正大的力量。”
團藏猛地轉身，獨眼中寒光閃爍：
“日斬！
你這是在否定根部的價值！
‘空’和他的小隊完全可以勝任更深入的任務！
斬首、破壞、制造混亂，這才是遏制戰爭最有效的手段！
你的所謂‘光明正大’，只會貽誤戰機！”
“團藏！”
猿飛日斬的聲音陡然拔高，帶著火影的威嚴，
“制造混亂只會將雨隱徹底推向對立面！
木葉需要的是朋友，至少不是敵人！
‘空’的能力更適合陰影，不適合擺在臺前進行外交接觸！
我決定，即刻起，派遣波風水門小隊前往邊境，接手主導任務，穩定局勢，并嘗試與雨隱村進行初步溝通！”
他看向團藏，語氣放緩，卻更加堅定：
“‘空’和他率領的根部小隊，功不可沒。
但他們需要撤回來休整，并……接受更全面的評估。
他們的才能，應該在更適合的地方發揮作用。”
“你……！”
團藏胸口起伏，獨眼死死盯住三代，仿佛要將他刺穿。在水戶門炎和轉寢小春沉默的注視下，他最終只是從牙縫里擠出一句話：
“日斬，你會后悔的！”
說完，他不再停留，帶著一身陰寒之氣，摔門而去。
猿飛日斬疲憊地揉了揉眉心，對兩位顧問道：
“執行吧。
另外，關于‘空’的評估，要盡快。
我需要知道，這把刀……究竟能為木葉揮向何方。”
……
某處隱秘的地下實驗室。
大蛇丸看著水晶球中模糊顯現的、關于火影決議的情報流，金色的豎瞳里閃爍著愉悅的光芒。
“桀桀桀……老師的‘保護’來得真是時候。籠子要換地方了么？”
他舔著嘴唇，如同品嘗著美味，
“從根部的黑暗，到火影目光下的‘保護’……空君，你會如何適應這新的牢籠呢？
真是令人期待啊……”
他轉向黑暗中恭敬侍立的助手，聲音充滿了蠱惑：
“準備一下，當我們的‘鳥兒’歸巢，是時候給予他下一階段……更甜美的‘養料’了。
我很想知道，在光與影的夾縫中，他能進化出何等瑰麗的羽毛。”
……
邊境據點。
冰冷的雨水敲打著殘破的窗欞。
扎克看著手中剛剛由通訊蛇傳遞而來的加密卷軸，上面的命令簡潔而突兀：
“任務階段性完成。立即撤回木葉。
后續任務由火影直屬部隊接管。
——團藏”
房間內一片寂靜。
“鐵峰”抱著臂，眉頭緊鎖，顯然對這道命令充滿不解。
“夜”依舊沉默，仿佛一切與己無關。
只有“隼”的目光微微閃爍，似乎嗅到了這命令背后不同尋常的氣息。
扎克臉上沒有任何表情，內心卻如同明鏡。
這絕非團藏所愿，那道命令字里行間都透著一絲壓抑的怒火。
這是來自更高層的干預，是火影的意志。
他回想起雨隱隊長在千本偏轉時，那下意識瞥向他們藏身之處的、帶著驚疑與一絲了然的眼神。
那個雨隱，或許并非毫無察覺。
‘召回？評估？’
扎克心中冷笑，掌心的寫輪眼紋路傳來一絲冰涼的悸動。
‘是覺得我這把刀太過鋒利，怕傷了自己，所以要收回鞘中仔細審視么？
還是說……木葉這臺機器，終于要將我這顆不安分的齒輪，放到它認為更‘合適’的位置上了？’
他指尖微微用力，那承載著命令的卷軸瞬間被一股無形的空間之力碾碎，化作極其細微的塵埃，消散在空氣中。
他抬起頭，看向窗外被雨幕模糊的木葉方向，眼神幽深，如同兩口深不見底的寒潭。
‘看來，是時候回去看看了。看看這盤棋，下一子，該落在何處了？’