太和殿偏殿。
崇禎面對戶部奏報：“鹽稅十年積欠逾二百萬兩，鹽商勾結官員，追繳無門。”有一點無語。
到底他們是我的臣子還是我是他們的臣子，怎么什么事都要我來拿主意。
崇禎眼里閃過一絲慍怒，但當他看到這本彈劾魏忠賢的奏折，臉上漏出了一抹壞笑，暗道：看來計劃要加快了。
皇帝本來就是斗蛐蛐的，怎么能變成蛐蛐，親自下場呢。
“來人，把魏忠賢給朕喊過來。”
小太監聽到命令，便急匆匆地跑出大殿。
不多時，殿門被吱呀推開，王承恩躬身趨近：“皇爺，人到了。”
魏忠賢無聲跪伏，額頭抵住磚縫，叩首道：“老奴……叩見吾皇萬歲。”
“免禮，來人，賜座上茶。”
小太監應聲而動，魏忠賢依舊是那副萬古不變的奴才樣，但只有他的對手才知道他的狠毒。
崇禎看著魏忠賢的反差，暗道有趣。從剛穿越到大明的時候，他就知道他或者說大明的敵人是那個什么都想掌握江南仕族。
而數忠賢只不過是自己那個便宜老哥用來制衡文官和斂財的工具，他的一切權勢都來自皇上。
一旦皇上不需要他，或者需要用他來背黑鍋，等待他們的只有拋棄。
如果你魏忠賢聽話一點，朕不介意給你一個善終，魏忠賢，崇禎暗自思索道。
“江南鹽商欠了朝廷二百多萬兩銀子。”
崇禎開口，打破了死寂。
“錦衣衛查了三個月，只追回三萬兩。”
“廠臣掌東廠二十年，”
崇禎的聲音驟然變冷，接著說：
“最懂怎么讓鐵公雞拔毛。”
魏忠賢猛地抬頭，渾濁老眼撞進帝王深不見底的瞳孔，驚得魏忠賢枯爪般的手在袖中一顫。
在大行皇帝身邊得奉了這么多年，他自然知道這位皇爺的意思，但這又怎樣呢？
天子下召，不遵便是抗旨，這就是皇帝的勢，想不到小皇帝才登基數月，便領悟了這個道理。
“奴才遵旨。”魏忠賢拱手應下。
這就讓崇禎有些詫異，沒想到魏忠賢的覺悟這么高，與那些把他當成牛馬的文官形成鮮明對比。
崇禎終于明白古代皇帝為什么喜歡奸臣了，這感覺太爽了，只要動動嘴皮，他們就一定會把他辦得好好的。
崇禎突然想讓朝堂上魏忠賢這樣的人多一點，收回思緒，崇禎接著說道：
“朕也不難為你，朕明旨加封你為‘欽差督理鹽稅總督江南諸省’，賜金牌，許帶三百東廠緹騎南下。”
“暗旨交駱養性，”一卷密封黃綾塞進魏忠賢的手里，“名單上勾結鹽商侵吞稅銀的官員，你查實罪證后留一口氣，活著押回京。”
最后一句壓得極低，附在魏忠賢的耳朵上，說道：
“臟銀解七成入戶部賬，余三成……送西苑銀作局小庫。”
崇禎的話激起魏忠賢一身寒栗，魏忠賢沒有想到崇禎玩這么大，這相當于明示魏忠賢放開手腳，專心撈銀子。
他難道不怕江南文官集體抗稅嗎？突然魏忠賢似乎想到什么，臉色一暗，是啊，朝堂一片嘩然，陛下可以名正言順地把他推出去，用來平息民怒。
崇禎看著魏忠賢的臉色，隱隱地猜出了他的想法，但卻沒有開口畫大餅，只是靜靜地看著魏忠賢，等待著魏忠賢的態度。
“奴才遵旨，十日之內，奴才便去江南赴任。”
崇禎點點頭，依舊延續著面癱演技，看著魏忠賢走出大殿。
…………
半月之后，揚州瘦西湖。
“廠公，人來了。”魏忠賢的干兒子輕聲提醒，魏忠賢點了點頭。
湖上畫舫懸滿油燈，光影碎飄在湖面上。
八大鹽商之首周萬貫托起紫檀匣，夜明珠暈光映著他諂媚的笑：
“九千歲一路勞頓，小人們湊了二十萬兩茶錢……”
綢緞蓋布下并非銀錠，而是厚厚一疊“弘光元年”鹽引——這是弘光朝開出的票證，新朝理當作廢的死紙！
魏忠賢用手指撫摸著泛黃的鹽引，面色如常。
這讓周萬貫有些拿不準，一時間也不知道要不要拿出提前備好的真銀子，打發一下魏忠賢。
船外忽然傳來刀鞘撞擊聲，周萬貫笑容僵在臉上。
魏忠賢突然暴起掀翻酒桌，金杯玉盞砸進湖里濺起寒浪，埋伏在岸邊的東廠番子如狼似虎躍入畫舫，繡春刀冷光封住艙門。
“誤會，誤會呀！”周萬貫慌忙大喊，慌忙把提前準備好的銀子端出來。
但廠番卻依舊不為所動，周萬貫現在才明白了，魏忠賢根本就沒打算好好談，他打算直接明搶。
“朝廷要的是二百萬現銀！”
魏忠賢一腳踹開明珠匣，鹽引雪片般漫天飄散，“拿前朝廢紙糊弄朝堂上的袞袞諸公？好大的狗膽！”
魏忠賢沒有說是陛下的旨意，而是以朝廷的名義，他自始至終都是帝黨，以前是天啟皇帝，現在是崇禎皇帝。
魏忠賢摸爬滾打多年，他自然看出來崇禎的變化。
崇禎自登基后一直壓著東林黨的彈劾，遲遲不收拾閹黨，魏忠賢大概能猜到崇禎的打算。
魏忠賢的打算也很簡單，不管崇禎能不能容下自己，在他被清算之前，他也要讓東林黨那群人不快活。
“廠公，人都抓完了，東西都在這。”魏忠賢看著盒子里的銀票，說道：
“通通記賬，仔細看好嘍。”說完便招呼船夫開船。
當夜，三聲號炮炸響揚州城。東廠緹騎撞開周府朱門，火把將庭院照得亮如白晝。
庫房里新米堆下壓著霉變的陳糧——去年山東大旱，朝廷二十萬石救命糧竟在此處發霉！
駱養性的密探從佛堂撬開地磚，赫然起出一封密信，漕運總督的親筆赫然寫著“鹽利十五萬兩按期入賬”。
揚州的風突然更大了。
不過月余，多輛銀車碾過長安街青石，鐵皮包角的木輪聲震徹宮墻。
“看看，都看看，這就是那些士大夫做的好事！”
殿內傳來了崇禎的嘶吼，雖然知道大明王朝腐朽，但是魏忠賢的奏報讓人觸目驚心，徹底激怒了崇禎。
發完火后，崇禎直接下旨，把錢謙益革職，理由是錢謙益的三公子上月收取廢引三十萬。
為了防止東林黨魁首錢謙益回到江南，在江南發揮自己的影響力影響朝政崇禎直接讓他留在順天府革職待命。
周皇后素手為崇禎按揉額角，用無聲的溫柔安撫著崇禎的情緒，崇禎反手輕輕覆上妻子小腹，夫妻二人默默無語。