“胡惟庸專權太久，官員任免他私下插手，奏章要先過他的手才遞到父皇面前，連地方上供的物資，他都敢扣下大半。如今查下來，朝中七成官員都與他有牽扯，要么有書信往來，要么受過他的恩惠。”
“父皇說，凡與他有關聯者，能殺則殺。可我光是梳理這些關系，便要耗上一整天，若一個個去搜集證據、審問，不知要等到何時。”
“更要緊的是，一次殺這么多人，民間怕是會有流言，對皇室顏面也不好……畢竟大明剛開國，便殺了當朝丞相，還牽連九族，實在太過張揚。”
蘇河沉默片刻，緩緩開口：
“殿下其實不必如此糾結。誅九族之事本就不可取，牽扯太廣，容易失了民心。依我之見，只需將胡惟庸府中上下盡數拿下問斬，再昭告天下，說他意圖架空皇權，擾亂朝綱，阻礙紅薯推廣，害得百姓可能吃不飽飯。”
“如此一來，百姓只會站在皇室這邊，即便殿下手段狠些，也不會有人非議。那些被牽連的人，恨意也會轉到胡惟庸身上，而非陛下或殿下。”
他頓了頓，又補充道：
“至于那些與胡惟庸有牽扯的官員，也不能全殺……若殺得太多，洪武年間怕是沒人敢來當官了，到時候手底下無人可用，吃苦受累的還是殿下。”
“依我看，抄家是免不了的，家產盡數充入國庫。家人若是知情不報，便發配去邊疆做苦力，待他們立下些功勞，再酌情釋放，若敢私自逃歸，便斬首示眾，以儆效尤。”
朱標聽著，眼中漸漸有了光彩。
他沉吟片刻，笑道：
“聽蘇兄一席話，倒讓我茅塞頓開。果然，心里有不痛快的事，來你這坐一坐，喝兩杯酒，問題便迎刃而解了。”
蘇河卻擺了擺手，語氣里帶著幾分謹慎：
“殿下莫要這般說。我不過是個教書先生，妄議朝政本就不妥，若讓陛下知曉，怕是會誤會殿下太過依賴我。”
朱標愣了愣，隨即明白過來，也不再多言。
兩人又沉默地坐了一會兒，朱標忽然想起一事，帶著幾分酒意問道：
“對了蘇兄，聽說李善長納妾時，給你送了請帖？再過幾日便是喜宴，你打算如何應對？”
蘇河聞言，酒意醒了大半。
他心里清楚，自己身邊怕是有朱元璋的人。
究竟是保護，還是監視，卻無從知曉。
他笑了笑，語氣坦然：
“還能如何？既然他請了我，我便備些薄禮登門，吃頓喜宴便回來。說起來，我來應天府這么久，還未曾見過李大人，正好借這個機會，去見識見識這位開國功臣。”
朱標點點頭，沒再追問。
火爐里的炭火依舊噼啪作響，月光透過窗欞灑進來，在地上映出斑駁的光影。
兩人又聊了些家常，直到亥時，朱標才起身告辭。
洪武十年臘月三十，除夕。
應天府的年味早浸透了街巷。
朱紅的桃符換了新，上書“風調雨順”“國泰民安”，貼在家家戶戶的門楣上。
貨郎的擔子晃著糖瓜、絨花，吆喝聲裹著寒氣傳得老遠。
連城門口值守的兵士，甲胄外都罩了件簇新的青布襖，眉眼間藏著幾分盼著歸家的軟意。
這日是難得的休假日，朱元璋在位時素來節儉，官員一年到頭也沒幾日空閑，唯有除夕、元旦能歇整日，故而滿朝文武都透著股松快勁兒。
皇城之內更是張燈結彩。
太監宮女們捧著紅燈籠、錦緞吊墜穿梭在宮苑間，連太和殿的廊柱上都纏了金紅相間的綢帶。
而皇城之外，蘇河的蓬萊府也沒閑著。
冰兒正站在府門前的石階上，手里攥著本線裝賬本，逐一叮囑下人采購年貨。
府里的下人多是早年災荒時被家人送來的，有的想搏個嬪妃之位，有的只求當個侍女掙份月錢。
要知道，蓬萊府的月錢比尋常官府衙役多三倍，足夠養活鄉下一大家人。
冰兒跟著蘇河已過半年，從前的羞怯早褪成了干練，她指著賬本上的“手工酥餅、蜜餞、香燭”，對領頭的管事說：
“酥餅要城南王記的，蜜餞選青梅和山楂的，香燭得是上等松煙的，供神用不得差池。”
待管事領著人去了，冰兒轉身往后花園跑。
蘇河正躺在亭子下的藤椅上，身旁放著兩個燒得通紅的炭爐，熱氣裹著松木的暖香，把臘月的寒風擋在三尺之外。
他閉著眼，陽光落在臉上，竟透著幾分說不清的寂寥。
冰兒站在亭外，猶豫了片刻才輕步上前。
“老爺，事情都安排妥了，他們下午就把東西運回來，夠咱們府里過個熱鬧年。”
蘇河緩緩睜眼，聲音帶著點剛醒的慵懶：
“嗯，對了，等他們回來，你給每人發十兩銀子當壓歲錢。咱們府里不缺這點錢，別讓人說小氣。”
十兩銀子可不是小數目，尋常百姓一年也掙不到五兩，可冰兒只是點頭應下。
蘇河素來大方，府里下人逢年過節都有厚賞。
她沒走，依舊站在一旁，指尖無意識地絞著衣角。
“還有事？”蘇河瞧出她的猶豫。
冰兒深吸口氣，聲音細弱：
“老爺，他們過年都能回鄉下看家人……您就沒有想找的親人嗎？”
這話本是僭越，可蘇河素來不講究階級。
他平日除了吩咐事務，還會跟下人們聊些家常，從不呵斥人，所以冰兒才敢問出口。
她不知道蘇河的穿越身世，只覺得這位主子總在獨處時透著股孤獨。
蘇河聞言，嘴角牽起抹淡笑，眼神卻沉了沉：
“親人？早不知散在何處了。我這樣的人，本就不需要家……羈絆多了，反成累贅。”
他頓了頓，看向冰兒：
“怎么突然問這個？”
“方才看您躺在這兒，覺得……覺得您孤零零的。”
冰兒越說越慌，生怕觸了蘇河的忌諱。
蘇河倒沒在意，擺了擺手：
“你們去忙吧，我這兒不用伺候。對了，一個時辰后，讓人去儲炭房搬些炭來，這兩個爐子撐不了多久。”
冰兒躬身退下。
她知道，儲炭房里的炭跟市面上的不一樣。
不是地下挖的天然煤，而是蘇河教下人們用木頭做的。
做法簡單卻精妙。
把干透的硬木碼成方垛，外層糊上半尺厚的濕泥，只留底部進火口和頂部排煙孔。
待火引燃木垛，燒至外層微焦，便封死所有洞口，讓木頭在缺氧中悶燒成炭。
這法子是蘇河從部隊學來的，當初剛做出來時，連朱元璋都驚得半天沒說話。
要知道，大明的天然煤礦開采極難，礦工們靠人力挖煤，效率低得可憐，故而煤炭被稱作“黑黃金”，連皇宮里都得省著用。
可蘇河的人工制炭法一出來，沈萬三便領著國庫開了炭鋪。
價格便宜，百姓冬天要取暖，總得買炭。
雖說單塊利潤薄，可架不住用量大，倒成了國庫的一筆穩定進項。
更妙的是，大明遍地是參天大樹，砍些枯枝就能制炭，簡直取之不盡。