“咋說呢……蘇河這混小子，不能用尋常人的眼光去看他。雄英平日里總把從他那兒學來的知識講給咱聽，咱也知道后世之人對咱的評價……”
“不就是說咱是個嗜殺的瘋子，登基后殺功臣，老了更是隨心所欲，想殺誰就殺誰么？”
“咱也清楚，后世有很多人不喜歡咱。可他們哪里知道，咱為何會變成這副模樣？”
說到此處，朱元璋的聲音頓了頓，眼中泛起淚光，望向馬皇后的目光滿是不舍：
“妹子，咱這一生摸爬滾打，從濠州的泥地里掙扎出來，拼了性命打下這大明江山，圖的不就是讓家人能安穩活著，不再受饑寒交迫之苦嗎？咱沒錯！不管后世的人怎么罵咱，說咱是屠夫，是靠老婆起家的小白臉，咱都不在乎。咱朱重八這輩子，就只認你馬秀英一個人。”
“沒有你，就沒有今天的朱元璋，若是你走了，朱重八也活不成。咱殺人，咱發瘋，難道不是為了守住這來之不易的家業，護著你和孩子們嗎？”
話音未落，朱元璋便俯身趴在馬皇后的胸口，像個受了委屈的孩子般，眼淚簌簌落下。
馬皇后伸出手，輕輕抱住他的腦袋，感受著他心中的恐懼與無助，一聲嘆息緩緩溢出唇齒。
后世對朱元璋的評價，她早已從蘇河口中知曉得一清二楚。
世人皆道朱元璋是地府來的追魂索，沾誰誰死。
可在她馬秀英眼中，他從來都不是那個高高在上、冷酷無情的皇帝，而是那個與她同甘共苦、白手起家的丈夫。
縱然他脾氣暴躁，縱然他手段狠厲，可“丈夫”這兩個字，從未變過。
所以無論世人如何評價，她始終站在他身邊。
“重八，你能有這般清醒的認知，我很欣慰。”
馬皇后的聲音溫柔卻堅定：
“可人世間的意外太多，蘇河雖曾許諾會研制出能治百病的抗生素，可生死有命，咱終究要認命。”
“后世距如今有六百余年，蘇河的本事再大，若大明自身跟不上腳步，想憑一己之力留住咱們，也是難違天命。”
“你得答應我，往后若是我走在你前頭，因病離世，你也不能改變對標的態度，更不能遷怒于蘇河，甚至毀掉如今大明好不容易積攢下的根基。”
朱元璋本就沉浸在悲傷中，聞言頓時急了：
“妹子！你胡說什么呢！不許說這種不吉利的話！要是沒了你，咱活著還有什么意思？”
說罷，哭聲愈發響亮。
看著丈夫這般孩童般的模樣，馬皇后沒有安慰，反而故作嚴肅地推開他。
朱元璋一愣，還以為妻子真的生氣了，心中更是慌亂。
“朱重八！不許哭！”
馬皇后的語氣帶著幾分嚴厲：
“我是認真跟你說，不是玩笑！若是我真如歷史上那般，因意外先你一步離開，定會在死前交代標兒，若是我走后，你敢迫害蘇河，或是毀掉大明的根基，標兒便要起兵造反，奪走你的皇權，讓你像如今的我一樣，安安穩穩地在后宮待著，不許再插手朝政！”
朱元璋見妻子神色認真，不似玩笑，哪里還敢反駁，連忙點頭應承：
“造！造！只要妹子你高興，就算讓標兒現在造反，咱也不生氣！”
馬皇后看著他這副“死豬不怕開水燙”的模樣，無奈地搖了搖頭，沒再繼續這個話題。
……
與此同時，李善長的府邸中，卻是另一番景象。
作為大明開國六公之一，李善長的府邸建造得極為講究。
假山疊翠，碧水環流，亭臺樓閣錯落有致，盡顯功臣府邸的氣派。
胡惟庸從馬車上下來，理了理衣袖，便大搖大擺地走進府門。
門口的侍衛早已熟知他的身份。
胡惟庸不僅是當朝宰相，更是李善長的門生故吏。
二人私交甚密，是以無人敢阻攔。
進入府邸后，很快有仆人引著胡惟庸來到一處人工湖畔。
此時正值寒冬臘月，湖面早已凝結成冰，卻仍擋不住李善長釣魚的興致。
只見冰面上被下人用錐子鑿出了數個圓盤狀的豁口，露出底下的湖水。
李善長坐在湖邊的石臺上，身旁圍著三個燒得正旺的火爐，寒氣絲毫無法侵近。
他手中握著一根紫竹制成的釣魚竿，神態悠閑，顯然是極會享受之人。
直到胡惟庸走到身邊，李善長才緩緩抬了抬眼。
“啟稟恩公，惟庸回來了。”
胡惟庸躬身行禮，語氣恭敬。
李善長沒有立刻應聲，目光仍落在冰面的豁口上。
胡惟庸見狀，連忙開口稟報：
“恩公，朝廷近日出了件大事……陛下有意在南方沿海之地建造一座新城，此事起初由太子負責，后來又轉交給了秦王。”
“恩公您定然沒聽過這般城池，聽說新城建成后，大明的諸多重心都會向那里傾斜。屆時我會安排咱們的人去新城任職，如此一來，咱們便能坐收漁翁之利。”
胡惟庸說得胸有成竹，仿佛一切都在他的掌控之中。
可李善長卻依舊面無波瀾，顯然對這座新城并不感興趣。
他的目光，從來都不在這些地方。
“沈萬三那邊如何了？他可有明確站隊？”
李善長終于開口，聲音平淡卻帶著不容置疑的威嚴。
提到沈萬三，胡惟庸的臉色瞬間沉了下來，語氣中滿是不悅：
“恩公，這沈萬三實在不識時務！前些日子我邀請他來參加恩公的婚宴，他竟以要出海為由推脫，只派了兒子前來祝賀。依我看，他這是故意想與咱們劃清界限，擺脫依附咱們的身份！”
胡惟庸越說越氣，心中早已盤算好。
日后若有機會收拾沈萬三，定要好好羞辱他一番，方能挽回今日丟的臉面。
可這些心思，在李善長眼中不過是小兒科。
他輕輕捋了捋花白的胡須，緩緩道：
“惟庸，你不必為此事耿耿于懷。沈萬三本是鹽商出身，早年曾因富可敵國遭陛下忌憚，本是戴罪之身。”
“你該知道，陛下最不喜的便是這等富甲一方的商賈子弟，他自小在濠州鄉間長大，見多了豪紳欺壓百姓的事，對這類人向來沒有好感。可沈萬三如今卻能入朝為官，甚至得到陛下的些許信任，足以說明他手中定然有陛下看重的利益。”
“而能讓陛下改變對他的看法，讓他有這般底氣的，恐怕也只有那位蘇河先生了。”