朱標卻按捺不住好奇，又追問：
“蘇兄，方才你說這事關乎戰局，難道你已經從民間高人那里找到了法子，真能讓小雞二十一天就出殼？”
蘇河白了他一眼：“不是二十一天，是三十天。”
“啊？”朱棣頓時愣住，“蘇大哥，方才你不還說二十一天嗎？怎么這會兒成三十天了？”
蘇河給出了一個讓眾人都意外的解釋：
“我也說不清，不過大概率是雞的品種不一樣。就跟南方的水牛和北方的黃牛似的，一個能在水里游著干活，一個只能在田埂上拉犁，習性本事都不一樣，孵化時間有差別也正常。”
其實當初得知最快也要三十天才能孵化時，蘇河也有些意外。
后來才發現，大明朝現在的雞品種，跟他后世見過的完全不同。
具體哪里不一樣，他也說不上來。
畢竟他一個退伍老兵，能分清土雞、散養雞、圈養雞就不錯了，哪懂什么品種差異。
“雞竟也有品種之別？”
朱標皺著眉喃喃自語。
他倒是聽蘇河提過“品種”這說法，也知道后世有一種叫“白羽雞”的，是人為培育出來快速生長的品種。
只是他至今沒弄明白蘇河口中的“基因技術”是何物。
不過此刻他沒心思糾結這些，只迫切想看看人工孵化的小雞：
“蘇兄，既然法子已經成了，不知你眼下可有時間，帶咱們去瞧瞧？也好看看這人工孵出來的小雞，跟母雞孵的有啥不一樣。”
藍玉等人也紛紛點頭。
他們也好奇得緊，一個個伸長了脖子等著蘇河回應。
“當然可以。”蘇河頷首，“那人住的地方離應天府不遠，咱們騎馬過去，半個時辰也就到了。”
“有勞蘇兄了！”
朱標聞言大喜，連忙拱手道謝。
蘇河倒不甚在意，只擺了擺手。
隨后四人策馬揚鞭，一路疾馳，從第一集團軍的訓練基地朝著應天府郊外的一處村落趕去。
不多時，四匹馬便氣喘吁吁地停在一條小道旁。
岔路口立著一塊朽壞不堪的木牌，牌上字跡斑駁模糊，勉強能辨認出三個字：
“小雞村”。
朱標定睛看清木牌上的字跡時，眼底掠過一絲詫異，隨即啞然失笑。
“小雞村？蘇兄，此村名號竟如此直白，倒是應天府周遭頭一遭見。”
馬背上的朱標話音未落，身旁的朱棣與藍玉也忍不住低笑。
尋常村落取名，或寄寓五谷豐登，或關聯山水形勝。
這般直白如孩童戲言的，確實罕見。
蘇河見三人笑意不止，抬手朝小道左側揮了揮：
“你們先別笑，順著這條路再走三十里，還有個村子叫大雞村，倆村跟按輩分取的似的，主打的就是一個實在。”
這話一出，朱標三人再也繃不住，笑聲在寒風里散開。
畢竟自幼長在宮廷或軍營，見慣了規整雅致的名號，這般隨性的村名，實在新鮮。
“行了行了，別笑了。”
蘇河收起笑意，催了催馬腹：
“咱們是來辦事的，不是來笑人家村名的。這天兒冷得能凍透棉甲，再磨蹭下去，等村民歇了，咱們今晚就得在雪地里凍著，我可不想陪你們喝西北風。”
說罷，他當即揮鞭驅馬，馬蹄踏過薄雪，朝著小雞村深處行去。
朱標見狀，連忙轉頭對身后的朱棣與藍玉道：
“老四，舅舅，快跟上。若非蘇兄提醒，我竟未察覺這寒風刺骨，方才趕路時落了些雪，若是馬匹歇透了凍，咱們今晚怕是真要困在半路了。”
語畢，他也催馬跟上，四人四騎踏著積雪，很快便到了小雞村村口。
村口處，幾個身著破舊棉襖的孩童正費力地驅趕著老牛耕作，凍得通紅的小手緊緊攥著韁繩，連鼻尖都凝著白霜。
見蘇河四人身披鎧甲、騎乘駿馬，氣勢凜然，孩子們眼中瞬間涌起向往，停下動作直愣愣地望著。
朱棣性子稍顯活絡，見狀朝孩子們頷首笑了笑，只是擔心落后，沒多停留便催馬跟上。
藍玉則面色嚴肅，目光掃過村落四周，暗自留意著環境。
這小雞村規模不算大，卻在應天府百里周遭的村落里算個異數。
尋常村落多依官道而建，圖個交通便利，唯獨這村子偏安在深山密林中的小徑旁。
從村口的木牌到村落核心，騎馬也要盞茶功夫。
若沒有馬匹或耕牛拉車，單靠人力，根本沒法運送重物。
路上坑洼處積著雪水，一旦陷進去，僅憑人力絕難拔出。
村里的老人不少，許是天寒，大多待在屋內，路上少見行人。
偶爾有幾個年輕些的村民路過，見蘇河四人身披鎧甲、氣勢不凡，都連忙低頭退到路側避讓，眼神里帶著幾分敬畏。
蘇河對村民的避讓并未在意，徑直領著三人往村落最深處走，最終停在一處比周遭房屋規整許多的院落前。
院門口，一位老者正拄著斑駁的木杖佇立。
他身軀佝僂得幾乎要彎成弓形，松弛的皮膚耷拉著，像是掛在骨頭上的舊布。
可奇怪的是，他面色卻比村里多數人都要紅潤些。
蘇河一眼便認出了老者，而老者也瞧見了四人。
當他瞥見藍玉那身武將鎧甲與悍然氣度時，身子猛地一顫，隨即拄著拐杖上前，聲音發顫卻還算清晰：
“小人見過幾位軍爺！不知軍爺駕臨咱這小村，是有何差遣？”
話音剛落，老者突然紅了眼眶，伸手抹著眼角，哽咽道：
“軍爺啊！咱村里的后生本就沒剩幾個了，前些年鬧災荒又走了些，要是再把壯丁抽走，這村子遲早得變成寡婦幼童守著的空村啊！求求軍爺，要征兵就去別處吧，給咱小雞村留條活路！”
朱標見老者哭得真切，不禁轉頭看向蘇河，眼底滿是困惑。
大明自建國以來，征兵皆按戶籍規制，從無強制強征之事，這老者為何會有這般反應？
“蘇兄，這究竟是怎么回事？”
朱標話音剛落，目光驟然落在藍玉身上，眉頭擰成一團，語氣里帶著幾分嚴肅的質問：
“舅舅，莫非是你麾下有人私下強制征兵，擾了村民？”
朱標這般懷疑并非無憑。
前幾年北伐時，明軍兵力吃緊，藍玉曾向父皇朱元璋請兵，彼時兵員已不足，父皇未應允，可后來藍玉麾下竟多了數萬兵力。
如今見老者這般恐懼，他難免將兩件事聯系起來。
一時間，馬背上的氣氛有些凝滯。