藍玉雖是朱標舅舅，卻深知太子身份尊貴，不敢有半分頂撞，連忙擺手辯解：
“太子殿下明察！末將藍玉向來敢作敢當，咱本就是泥腿子出身，最知百姓苦楚，禍害百姓的勾當，便是殺了末將也絕不會做！蘇大人，您快說說，這到底是怎么回事？”
藍玉急得額頭冒汗，連連看向蘇河，盼著他能出面解圍。
若是太子誤會了，他這兵權怕是要受影響。
蘇河見狀，翻身下馬，走到老者面前，伸手拍了拍他的肩膀：
“老許頭，你擱這兒演哪出呢？睜大眼瞅瞅，我是誰！”
老者被這突然的觸碰嚇了一跳，身子又是一縮。
可聽到蘇河的聲音，卻漸漸放下了戒備。
他揉了揉被寒風吹得有些朦朧的眼睛，湊上前仔細打量。
片刻后，老者臉上的惶恐與悲戚瞬間煙消云散，取而代之的是滿臉狂喜。
他一把抓住蘇河的衣袖，嘴里僅剩的幾顆牙都露了出來：
“是蘇大人！真的是您啊！您都七十天沒到咱村來了，今日怎的有空過來？”
朱標、朱棣與藍玉見狀，也紛紛下馬。
朱標走上前，輕聲問道：
“蘇兄，這究竟是怎么回事？方才老丈為何那般懼怕？”
“太子，你們別緊張。”
蘇河笑著解釋：
“這老爺子是小雞村的村長許老頭，也是村里為數不多活過七旬的老人。他方才見咱們穿鎧甲，以為是來抽壯丁的，才故意哭慘，這是怕村里最后幾個后生也被帶走，想博個同情。”
他頓了頓，補充道：“之前我派人來村里找會人工孵小雞的人，就是許老頭指的路。那人是他的晚輩，叫徐沛，手藝很不錯。”
“哎喲！蘇大人說的是我家大侄兒徐沛啊！”
許老頭一聽“徐沛”二字，連忙拉著蘇河往院里引：
“他這會兒正在屋里照看那些小雞崽子呢，您快進去瞧瞧，比上次您來的時候又壯實了不少！”
蘇河轉頭對朱標三人笑了笑，解釋道：
“這老爺子年紀大了，耳朵有點背，你們說話得大點聲，不然他聽不清。咱們先進屋，外頭風大，別凍著了。”
說罷，他跟著許老頭推開院門，朱標三人緊隨其后，心里對這深山小村里的孵雞手藝，也多了幾分好奇。
起初只當是自家舅舅遭了強征入伍的波折，沒曾想最后竟演變成這般啼笑皆非的烏龍場面。
這結果，著實出乎朱標的意料。
在蘇河的引路下，眾人跨過院門門檻，不多時便步入了別院之中。
剛到院門口時，朱標便瞧出，這院落竟是小雞村中最為闊綽的一處。
不僅有嶄新的土墻遮蔽內外，地面還鋪著青磚。
而這些磚石，全是出自沈萬三旗下商會的物件。
這般貧瘠的村落里，能用上如此講究的建材，足見蘇河對此次之事的看重。
“大侄兒！快出來！蘇大人到了！”
許老頭一進院門，便朝著內屋方向高聲呼喊。
朱棣等人進屋后，目光便四處打量起來。
地面收拾得整整齊齊，除了零星未化的殘雪，再無半分雜物。
可藍玉下意識地抽了抽鼻子，臉色驟然一變，忙用袖管捂住口鼻，滿臉嫌惡地開口：
“蘇大人！這地方怎的飄著股雞屎味？可放眼望去，連半只雞的影子都沒有啊！”
話里話外滿是嫌棄，只差當場吐出來，好在他硬生生憋了回去。
聽藍玉這么一說，原本沒覺得異樣的朱標與朱棣也動了動鼻子。
還真別說，那雞屎味竟頗為濃重，且越聞越明顯。
看著三人這夸張的模樣，蘇河皺起眉，有些不解：
“你們也別這么大驚小怪的，不就是點雞屎味嗎？這味兒可比尸臭味好聞多了。藍玉，你身為武將，陣前見慣了生死，這點氣味還受不了？”
其余兩人是皇室子弟，養尊處優慣了，蘇河尚能理解。
可藍玉這副模樣，就讓他有些摸不著頭腦了。
捂著口鼻的藍玉急忙解釋：
“蘇大人有所不知！咱們在陣前廝殺時，敵寇尸身尚帶著余溫，哪會有腐臭？”
“況且打完仗后，為防瘟疫滋生，都會讓人把尸身堆在一起燒了，根本沒給它們腐爛的機會。”
“屬下已許久沒聞過尸腐的氣味，再者說，這雞屎味和尸臭味，根本不是一回事啊！”
此刻藍玉臉上滿是委屈。
上陣殺敵是一回事，眼下這氣味又是另一回事，怎能混為一談？
聽完藍玉的解釋，蘇河才算明白過來。
說白了，這就好比平日里都吃完整的餃子，今日突然把餃子皮和餡兒分開吃，自然會覺得不適應。
“得了得了，你們要是實在待不住，先回去便是，我自己留下來就行。”
蘇河擺了擺手。
可眼瞅著都快見到正主了，三人哪肯退縮？
朱棣忙拉著朱標和藍玉，笑著說道：
“蘇大哥，咱們都到這兒了，您這話可說不得。咱們哪好意思就此走啊，對吧大哥？”
朱標雖沒開口，卻閉著眼微微頷首，默許了弟弟的話。
就在這時，內屋傳來一道急促的聲音：
“什么？老舅！蘇大人來了？”
循著聲音望去，一名身著灰布短褐的漢子從內屋快步奔出。
這人全然不顧形象，頭頂還沾著幾根雞毛，一看便知是剛從雞窩旁過來的。
“蘇大人！您可算來了！”
漢子一臉激動，快步迎上來：
“我按您說的法子，這幾日又試了試，給雞喂那些雜糧，長得是真快！不過三日便增重了足足一兩！”
這漢子便是蘇河口中的“人才”徐沛，年方三十二。
他未及弱冠便考中了童生，算是村里頭少有的讀書人。
原本他該去考秀才，可那會兒朱元璋與陳友諒正打得激烈，他險些被強征入伍。
一介書生，除了握筆的力氣，連刀都提不動，只好躲在老家，讓許老頭替他遮掩。
直到前些年，徐老頭說外頭太平了，讓他再拾掇書本考功名，可徐沛卻沒了讀書的心思。
如今的年輕人比他機靈，他再去競爭，根本占不到優勢。
索性他便守在村里，過著近乎提前退休的日子。
旁人愛種田，他卻偏喜歡跟牛馬豬狗打交道。
其中鉆研最深的，便是雞鴨魚。
畢竟這三種家禽水產，比牛馬豬狗存活率高，也更容易養活。
小雞村能有如今的名號，多半也因他這份喜好。
徐沛先跟老舅打了聲招呼，便想往蘇河跟前湊，臉上的激動藏都藏不住。
“老徐，先別急。”
蘇河拍了拍徐沛的肩膀，讓他穩住情緒，隨即抬手指向藍玉：
“這位是大明第一集團軍的藍將軍，手握兵權，乃是朝中少有的驍勇武將。”
“這位是當朝陛下的四皇子朱棣，現任第一集團軍副司令。”
“而這位，便是當朝太子殿下朱標，也是第一集團軍的總司令。”
說到這兒，蘇河看向徐沛，笑著補充：
“老徐，先前我跟你說過，日后會把你舉薦給陛下。如今我先把你引薦給太子殿下，也算是完成了一半承諾吧。”