S葉璟指尖摩挲著鎏金令牌，所謂查貪不過是幌子，這衛所盤根錯節的勢力網，才是真正的試金石。
他抬眼瞥向儀門外徘徊的暗樁，嘴角扯出抹冷笑。
“張順，”他忽然勒住韁繩，馬蹄在青石板上敲出脆響，“按照你的說法，你想跟我辦事？”
張順慌忙滾鞍下馬：“卑職肝腦涂地！”
“想的話就體現出你的價值，快去備兩匹馬，然后你再去給陳弘的人透個信——就說我帶工部的人去馬廄喂馬了。\"
張順瞳孔驟縮：“大人是想來上一波，暗度陳倉？”
“不不不，他們不值得我花那么多頭腦，我是明著亮牌，就看他們敢不敢動手，敢動手就是有；不敢動手，遲早查出來”
“記得態度囂張點，如果出了問題，我幫你擺平。”葉璟說完之后，翻身上馬。
“謝葉千戶賞識！”張順點頭哈腰。
……
工部車馬剛拐過街角，包木吉的轎簾就被疾馳而來的馬掀開一角。
侍郎皺眉望向馬上的葉璟，卻見對方囂張不已。
“葉大人堵路，莫不是要學攔轎喊冤？”
包木吉拖長官腔，指尖叩了叩轎邊。
“喊冤？沒必要，我葉璟做事從不需要喊冤。”
葉璟忽然低笑，
“我葉璟是想來請大人看場戲——北京千戶衛所的馬廄，昨夜鬧了耗子，把地基啃出個窟窿。\"
\"荒唐！\"
包木吉臉色一沉，
“錦衣衛衛所工程自有規矩，我工部在沒有指令的情況下不準進入！”
“規矩？我的規矩就是規矩！”
葉璟打斷他，
“這是三年前戰死的總旗李通絕筆，說馬廄修繕銀被貪了七成，剩下三成買了三十七個替死鬼填地基。”
轎內聲音驟然消失，包木吉盯著血書上的\"貪\"字密刻，喉結滾動：
“你要本官如何？”
“很簡單，帶衙役挖開地基，驗驗底下是黃花梨還是人骨頭——若查出問題，卑職保你在陛下面前露臉；若查不出我欠你個面子，陛下如果要整頓官場時，我給你提前透信。”
“葉大人好手段！”包木吉掀開轎簾，“但本官為何要蹚這攤渾水？”
“大人是想跟陳弘同流合污，”
葉璟摩挲著手中的繡春刀，
“還是想跟卑職賭把大的？陛下今早可是說......缺個能掌工部驗木司的人。”
包木吉盯著他腰間的繡春刀。
“好，但丑話說在前頭——若挖不出東西，葉大人須得替我擺脫錦衣衛后面的追查。”
“成交。”
葉璟甩韁掉頭，他聽見包木吉在身后暗罵：
“小崽子，倒真敢賭......”
……
葉璟帶著工部的人已經來到。
而檐下陰影里的冷冽目光正像淬毒的箭簇。
原任千戶陳弘轉著翡翠扳指的聲響突然停了，他看著葉璟后面跟著一大批人，很著急地詢問道：
“葉千戶這是要去工部搬救兵？查賬就查賬，何必勞煩其他官員呢？”
葉璟解下披風丟給張順，
“陳大人不是盼著卑職理理陳年老賬么？我聽說戊字檔賬目‘漂亮’，特意讓工部侍郎隨我驗驗馬廄地基——您說巧不巧？”
張順聽見“地基”二字，后頸猛地竄起涼意。
今早他親眼看見葉璟蹲在馬廄前，用匕首挑起瘸腿戰馬旁的泥土。
“驗就驗！”陳弘突然拍手，“吳百戶，去把三年前的修繕工單搬來——讓葉千戶瞧瞧什么叫‘規矩’。”
話音未落，葉璟掃了眼張順。張順立刻會意，快步迎向騎馬而來的工部車馬。
“包大人有請吧！陳大人說修繕馬廄用的是海南黃花梨，您驗木方子最是精通，勞煩掌掌眼？”
陳弘嘴角抽搐：
“葉千戶這是……”
“我說了該查的我一定會查，誰都躲不掉。若查不清賬目，我就去馬廄住三個月，親自給瘸腿馬當草料。”
廊下響起壓抑的嗤笑。
吳百戶按刀上前：“包侍郎我勸你不要這么做……”
“不要威脅我，拉過來的人，除非你想跟我動手。”
“開工！”
包木吉一聲令下，衙役的鐵鍬剛插進地基，張順就聽見葉璟用只有兩人能聽見的聲音說：
“等會兒別慌——底下埋的不是木頭，是陳弘三年前滅口的三十七個兄弟。”
“大人早就知道？”張順喉間發緊。
“昨夜在宮里，陛下早就把李通的密報推給我時，說了句‘衛所的賬，要用血來算’。”
鐵鍬碰撞骨頭的聲響驚動眾人，陳弘踉蹌后退，撞翻廊下花盆。
葉璟調侃的說的：“陳大人，你還有什么可說？”
“這是他們自己病死的！”陳弘突然咆哮，“賤命一條，能填地基是他們的福氣！”
葉璟忽然笑了，笑聲比繡春刀還冷：
“福氣？那等會兒破廟走水，陳大人不如也去‘福氣’一把——畢竟您今晚要轉移的貪銀，還等著人‘接貨’呢。”
張順猛地抬頭——破廟？今早葉璟路過城西時，曾讓他留意乞丐群里的跛腳少年。
原來那孩子他媽的，不是乞丐，而是暗樁。
“你竟敢監聽老子！”
陳弘揮刀砍來，卻被葉璟反手制住。
“不是監聽，是陛下讓我查的是誰在給宦官余黨通風報信。巧了，您最近的行為，和東廠暗樁的標記一模一樣。”
這邊大局已定，葉璟自信地對張順說道：
“去帶乞兒過來，順便告訴侍郎——馬廄地基下的人骨，每具左手都有箭傷——那是一年前監視陳弘的力士。”
“大人要去哪？”
“去哪不需要你管，這里已經收網了——”
葉璟甩開刀上陳弘血跡。
“皇帝給的考題，總得答出個‘驚才絕艷’”
“包大人，勞煩你押著人證先入宮——就說卑職去辦最后一件小事。”
“何事？”
包木吉望著他翻身上馬的背影。
“那當然是東廠在衛所殘存的手段！”葉璟抖開韁繩，“昨夜給陳弘送密信的灰衣人，此刻應該在城西當鋪換銀子——”
他沖張順挑眉，“記得帶活口，陛下喜歡聽人‘說實話’。”
馬蹄踏碎最后一縷夕陽時，張順聽見葉璟哼起小調：
“繡春刀，亮堂堂，斬貪官，誅奸黨……”
張順摸了摸腰間的糖霜山藥糕，忽然覺得這調子比坊間唱的《將軍令》更帶勁。
“大人，您真要單槍匹馬闖破廟？”