葉璟抬手按住腰間繡春刀，刀柄上的纏繩還帶著漕幫水寨的咸腥氣。他掃過艙內抖如篩糠的漕幫嘍啰，忽然冷笑一聲：
“把為首的三個捆成粽子，余下的鏈子鎖成串，別讓他們路上喂了野狗，我還等著他們把秘密吐干凈了”
后面來的幾名衙役應諾。
在鐵鏈相撞聲中，疤臉漢子慘叫著被按在鹽袋上。
葉璟轉身時瞥著幾人，表情波瀾不驚。
酉時三刻。
“哐當”一聲，詔獄鐵門洞開。
前任千戶慣用的獄卒老陳佝僂著腰迎上來，往日見了總旗還能含笑點頭，此刻卻低眉順眼地將身子彎成蝦米，聲音里帶著刻意壓下的顫音：
“葉、葉千戶大駕，小的們不知您今日要提人……”
葉璟翻身下馬。
“這是宦官的人，單獨關丙字牢。”
“其余的，先在丁字牢掛兩時辰——讓他們嘗嘗‘鳳凰展翅’的滋味，省得舌頭比石頭還硬。”
老陳喉頭滾動，忙不迭點頭。
眼角余光卻瞥向葉璟身后衙役肩頭扛著的紅漆匣子。
獄卒們交頭接耳的嘀咕聲忽然噎在喉嚨里，幾個年輕獄卒甚至下意識退后半步。
“怎么？”
葉璟忽然停步，
“嫌我的犯人燙手？”
“不敢！”老陳撲通跪下，額頭磕在青石板上。
“漕幫私通東廠，現在由我算。從今日起，詔獄收押的人，沒我的手令不許提審——包括順天府的人。”
這話如重錘砸在眾獄卒心上。北鎮撫司詔獄向來是錦衣衛與東廠角力的地界，原千戶受制于東廠時，詔獄半數鑰匙在東廠掌刑手里。
如今葉璟一開口便斷了旁人插手的路，幾個曾收過東廠好處的獄卒臉色瞬間發白。
“是……是！”
老陳冷汗浸透衣領，連滾帶爬起身。
“陳牢頭。”他忽然開口，“上個月你替原千戶銷的那三具尸體，卷宗該還在賬房暗格里吧？”
老陳腳步猛地踉蹌，手中鑰匙串嘩啦掉落。
葉璟看著他慌亂拾鑰匙的模樣，嘴角勾笑，這詔獄的水，比他想的更深。
此刻疤臉漢子被吊在刑架上，看著葉璟用銀針挑開紅漆匣子。
“吳百戶在哪？”
葉璟的銀針突然刺入他肩井穴，漢子悶哼一聲，冷汗大顆大顆往下掉，
“別裝死，司禮監腰牌怎么到你手上的？”
“在、在城西悅來客棧……”
漢子疼得渾身抽搐，
“他說要轉往南京……求大人饒命！小的只是運鹽的……”
葉璟抽回銀針，隨手扔在銅盆里。
悅來客棧是錦衣衛舊部的暗樁，果然如他所料，宦官倒臺后，舊勢力正試圖將觸手伸向南方。
他轉頭看向隨行的百戶。
這些百戶可都是非常有政治頭腦的人，知道原來的勢力要突破瓦解了，于是就非常機智的附和上來了。
“帶十個人夜襲客棧，活要見人，死要見尸——順道把賬本捎回來。”
“葉千戶。”
老陳忽然在牢外輕聲開口，
“各坊巡防圖和九門守軍名冊，已按您吩咐送到衛所正堂。順天府尹那邊……”
“順天府想分一杯羹？”
葉璟轉身走出牢房。
葉璟冷著臉揮手，幾個衙役立刻將抖如篩糠的漕幫眾人反手捆緊，推著往詔獄方向去。
西直門外到北鎮撫司這段路本就僻靜，這會兒又值戌時，街邊鋪子大多關了門，只余幾盞風燈在暮色里晃悠。
幾個被捆在丁字房的漢子，不停的哭喊著：
“大人饒命！小的真不知道那腰牌來歷啊！”
“給我閉嘴。”
葉璟抬腳踹在其中為首的老大身上，順便用繡春刀鞘磕得他腦門發懵，
“進了詔獄再喊，有的是你喊的機會。”
為首的老獄卒眼尖，一眼看見葉璟腰間的千戶令牌，原本半耷拉的眼皮猛地撐開，腰瞬間彎成蝦米：
“哎喲，這不是葉千戶嘛！您怎么親自來了？快請進快請進……”
“少廢話。”
葉璟抬腳跨過門檻，目光在獄卒們身上掃過，
“把這幾個送牢里，單獨關著。該怎么審怎么審，別給我留手。”
老獄卒連聲應著，余光瞥見漕幫眾人腰間的銅魚符，眼皮子直跳。
他當然知道這伙人跟東廠的勾當，往常見了他們還得客氣幾分，這會兒卻連正眼都不敢瞧，只低頭哈腰地領著衙役往地牢走。
鐵鏈拖地的聲響在走廊里回蕩，驚得墻縫里的老鼠亂竄，疤臉漢子忽然瞥見墻上掛著的刑具，白眼一翻差點暈過去。
“葉千戶真是年少有為啊！”
旁邊傳來低低的議論聲，葉璟轉頭，見幾個錦衣衛小旗湊在廊柱旁，正盯著他的令牌嘀咕。
其中一個滿臉羨慕：
“從總旗到千戶，這才幾天功夫？跨了倆級呢！咱這輩子怕是沒這造化……”
“噓——”
另一人趕緊捅了捅他，
“小點聲！沒看葉千戶這會兒臉色不好？當心連累咱們吃掛落。”
葉璟沒接話，只伸手敲了敲走廊盡頭的鐵門。厚重的門板緩緩拉開，一股霉味混著血腥氣撲面而來。
他皺眉退后半步，目光落在地牢深處的鐵柵欄上，那里正傳來斷斷續續的呻吟聲。
“葉千戶放心，咱這兒向來規矩。”
老獄卒擦著汗跑過來，
“您要審的人，屬下一定嚴加看管，絕不讓他們亂說話。”
“最好是這樣。”
葉璟瞥了他一眼，從袖里摸出塊碎銀扔過去，
“還有，把那半塊腰牌單獨收著，沒我的命令，誰也不許碰。”
老獄卒忙不迭接了銀子，點頭如搗蒜。葉璟不再多言，轉身往外走，靴底踩過磚縫里的水漬，發出“啪嗒”聲響。
路過天井時，他抬頭看了眼天上的彎月，想起剛才漕幫漢子提到的“吳百戶”，眉頭又緊緊皺起來。
“大人，回衛所嗎？”親信跟上來，低聲詢問。
葉璟嗯了聲，手不自覺摸向腰間的繡春刀。遠處傳來更夫打更的梆子聲，他忽然停住腳步，轉頭看向詔獄方向：
“明日一早，你去查查那個吳百戶的底細。還有……”
他頓了頓，目光冷下來，“讓詔獄的人動作快點，我要在天亮前知道那腰牌到底怎么回事。”
親信領命而去，葉璟裹緊披風，在夜色里大步前行。
詔獄的鐵門在身后“咣當”合上，他聽見里面傳來一聲慘叫，嘴角微微揚起——這灘渾水，他倒是要看看，究竟能翻起多大的浪來。