而辛久薇更是看也沒看祁淮予一眼,扶著祁懷鶴的手下了馬車,便與他一起進了祁宅。
外祖家的宅子很大,清靜致雅,前廳與大門隔了一片池塘,需要從兩三人寬的橋面上走過去。辛久薇與祁懷鶴并肩走在前頭,眠風與望晴并著一個祁宅的家丁將祁淮予的路擋得嚴嚴實實,他根本無法走到辛久薇身邊去。
到了前廳,外祖與長輩們都在等著,門口的門檻有點高,祁淮予終于找到機會快步到辛久薇身旁,正要伸手扶她,眠風已經(jīng)一個箭步擋在前面,攙著辛久薇跨了過去。
而祁懷鶴規(guī)規(guī)矩矩地站在旁邊,注視著辛久薇穩(wěn)當?shù)剡M了門,才領(lǐng)著她向長輩們行禮。
坐在左側(cè)的一名藍衣婦人將祁淮予的動作看在眼里,笑問:“這位是?”
前幾年祁淮予來送賀禮,回回都沒被領(lǐng)進門過,因此祁宅的長輩幾乎都不認得他。
外祖卻時常收到潁州的消息,是知曉祁淮予這個人的。
見他殷勤模樣,也猜到個幾分,冷哼一聲,沒有說話。
卻聽辛久薇乖巧地回道:“外祖父,大舅母,祁公子是在父親手下做事的。”
屋內(nèi)幾位長輩聽了都沒做他想,只有外祖眼中閃過一絲詫異。
隨即意味深長地問:“你那鬧著要嫁的未婚夫沒隨你一起來?”
祁淮予正要搶先說話,卻聽祁懷鶴笑道:
“祖父,阿薇妹妹尚未定親,哪里來的未婚夫。”
祁淮予道:“懷鶴兄……”
“久薇好幾年沒來過勻城了,一來外祖父卻開這樣的玩笑。”辛久薇撇撇嘴,很是嬌憨的模樣,“這還叫久薇之后如何說親,以后不來看外祖父了。”
外祖心中徹底了然,清瘦的臉上露出一點慈愛的笑容。
“是外祖父的不是,薇兒過來,讓外祖父看看。”
他雖不喜歡辛父,這些年與其來往很淡,但三個孩子是女兒的親骨肉,辛久薇更是出生便沒了母親,他還是對他們十分憐惜,年年都關(guān)注著的。
辛久薇快步走到外祖面前,說了幾句吉祥話。
那藍衣婦人正是祁懷鶴的母親,辛久薇的大舅母——沈萍。
她笑道:“咱們阿薇如今出落得這般標致,還愁找不到如意郎君?就算找不著中意的,還有懷鶴呢。”
小時候辛久薇來勻城,次次都是祁懷鶴帶著玩,大人們開玩笑習慣了,沈萍不一定走了心,聽的人卻有了意。
祁淮予心中不悅,這祁家只是區(qū)區(qū)一介商賈之流,可祁懷鶴到底堂堂正正是辛久薇的表哥,占了一層親近的關(guān)系,又見對方儀表堂堂,對辛久薇也關(guān)切,他頓時感到了危機。
在潁州,人人都知道辛久薇纏著他、倒貼他,他早已習慣了辛久薇非他不可,如今看她外祖家這架勢,祁淮予就將這句無心的玩笑聽了進去,有些陰沉地看著祁懷鶴。
祁懷鶴卻也只當母親在開玩笑,“母親莫要說笑,壞了表妹名聲。”
“哪里就這般嚴重了。”外祖卻淡淡道,“親事尚且不說,你做兄長的,還能不關(guān)照妹妹不成?”
祁懷鶴拱手道:“祖父放心。”
沈萍身邊坐著今日特意回娘的祁芯,她是辛久薇母親的親姐姐。
“我倒是覺得此事可以正經(jīng)一談,久薇也長成大姑娘了,從小就跟懷鶴親,懷鶴去歲剛考完鄉(xiāng)試,日后考中了官,也好照料久薇。”
辛久薇有些驚喜,“懷鶴表哥,你考中了?”
祁懷鶴笑了笑,“鄉(xiāng)試而已,現(xiàn)在我不過就是秀才。”
“那也很厲害了,你這么年輕。”辛久薇真心地為他高興,“懷鶴哥哥從小讀書就好,還愛習武,現(xiàn)在真是文武雙全了,什么時候進京考試呢?”
祁懷鶴還沒說話,沈萍笑道:“看看,懷鶴都被妹妹夸得不好意思了。”
祁芯道:“咱們家做商人這么多年,出個讀書人多不容易,想來久薇也知曉的,夸夸自家表兄怎么了?”
辛久薇也說:“卻是如此,我哥哥最近也在準備考學呢,所以才無暇抽身來為外祖賀壽,還望外祖和長輩們見諒。”
“那皮猴子還愿意讀書了?”外祖十分欣慰,“想著考學便是好事,無需為這些小事分心。你回去叫他好好讀書,早些參加鄉(xiāng)試,以后也進京去。”
辛久薇道:“哥哥還早著呢,只是他最近也十分勤奮,葉先生夸他有毅力。父親也說了,不求哥哥考取什么功名,能撐起辛氏便是十分的好了。”
她這話既是說給長輩們聽的,更是說給祁淮予的。
他不是仗著辛氏如今人丁單薄,想方設(shè)法要毀了她的兄姐,好叫辛氏后繼無人,他可以上位么?
偏偏她不讓他如意。
想到這里,她朝祁懷鶴站近了一些,笑道:“表哥特意來接我已很是勞累了,外祖,薇兒也覺得肚子餓,咱們什么時候開飯呀?”
外祖哈哈笑道:“就知道你還像小時候一樣饞,好好好,這就用膳吧。”
辛久薇陪在外祖身邊,一行人一起去了飯廳。
下人們魚貫而入,擺好一道道晚膳,祁宅幾位長輩先坐,圍了大半桌,剩余幾個座位便是小輩們的。
祁懷鶴讓辛久薇先坐下,祁淮予正準備坐到辛久薇旁邊,又被別人搶了先。
祁家還有幾個姑娘和小子,是祁淮予的親妹妹和堂妹堂弟,今日都在,她們這一坐,祁淮予就徹底沒了位置。
祁淮予忍著心中尷尬,去叫辛久薇。“久薇……”
辛久薇卻不理他,那搶了他座位的姑娘有些詫異地看了他一眼。
“表妹,你家?guī)椭鍪碌南氯艘彩且黄鹱掠蒙诺拿矗俊?/p>
她像是若有所思,“那要不要給他添張凳子和碗筷?”
她說得這樣直白,祁淮予臉色有些難看,感覺受到了輕慢。
誰知辛久薇卻完全沒有放在心上,對那姑娘道:“不會的,平日望晴她們自己吃一桌,不過到這邊不用那么講究,她們跟其他人一起吃就好了。”
望晴立刻笑嘻嘻地說:“奴婢們待會兒自己會解決的。”
祁小姐點點頭,也沒放在心上,只覺得這位幫著做事的公子跟他們一個姓有些巧合,長得也還可以罷了。
而她的另一邊,祁家的另一位小姐、比辛久薇只小兩個月的祁畫月卻忍不住多看了祁淮予幾眼。
祁淮予站在原地進也不是退也不是,好不尷尬,但桌上的人都不理他,他只能忍著一肚子氣先出去了。
辛久薇短短時間內(nèi)否定了數(shù)次他們的關(guān)系,分明就是又想搞什么事!
祁淮予心中一沉,又回頭看看坐在辛久薇身邊的祁懷鶴,心情更是不悅。
而辛久薇根本不在乎祁淮予怎么想,他自己非要跟來,妄想在外祖家將他的身份坐實,真當她這么好拿捏?
她默認讓他跟著,不過是因為——
前世她也不知曉祁淮予是如何說服神醫(yī)拿到解藥的,今生沒了她提供的消息,她還要看看祁淮予到底能不能知道覺明的秘密,又是否可能會去找到解藥。
當然,能在這里羞辱祁淮予一番,她自然也是高興的。
想到這里,辛久薇垂下眼,同時,一塊魚膾被放進了她的碗里。
“阿薇妹妹,嘗嘗這魚。”祁懷鶴溫聲說,“昨日外祖特地尋人去碼頭買的,活著買回來,養(yǎng)到今日午后猜你快到了才殺了,新鮮的。”
辛久薇笑起來,眼睛彎彎的,“外祖對薇兒真好。”
外祖哼笑一聲,“還輪不到你小子來替我邀功。”
祁懷鶴笑得包容,又站起身給長輩們都夾了一筷子魚。
祁芯笑道:“看看,懷鶴想給久薇夾魚,夾就便是了,還給咱們都夾,累不累。”
沈萍也淡淡地笑,看辛久薇的目光也是慈愛。
“姑母今日怎的這么愛說笑。”祁懷鶴道,“表妹剛來,自然要照應(yīng)一些。”
坐在辛久薇身邊的祁星繪湊過來對她說:“你別看我哥說得冠冕堂皇的,平日里哪這么愛笑,唉,都是妹妹,怎么不這么對我。”
話音剛落,就被祁懷鶴盯了一眼。
辛久薇笑笑,沒有說話。
她知道長輩們有撮合的意思,但她也更知道,祁懷鶴和她本人都互相沒有意思。
祁懷鶴這個人,是祁家的長子,小孩們的大哥,從小天資聰穎,外祖教他從商之道,他學得很好,可也愛讀書,很是勤奮。
前世他自己并沒有一定要做官的想法,只是因為書讀得好,就順其自然地去考了學,之后不到二十五歲就中了進士,原本是有大好的前途的。
然而就在他快要殿試時,外祖父去世了,祁懷鶴快馬加鞭地趕回勻城,也沒有見上外祖最后一面。
那之后,祁懷鶴照顧著體弱的母親、拉扯著還沒長大的弟妹,投身了商海,獨自扛起祁家。
前世因著祁淮予的緣故,辛久薇與外祖家沒有現(xiàn)在這般和諧親密,但知曉辛久薇要隨祁淮予進京,祁懷鶴還是專程去了一趟潁州,勸說辛久薇留下。
“你同他還未成親,這般跟去算什么?況且,他并非良人。”
那時辛久薇的兄姐都已去世,辛久薇更加覺得祁淮予是自己唯一的依靠,對表哥的勸說根本聽不進去。
“淮予說過的,等到了京城,他的官職下來,我們就成親了,況且父親那邊我們也已過了明路了。”
那時祁懷鶴對她的冥頑不靈很無奈,卻深知勸解無用。
離開時,他坐在馬背上遠遠地看著辛久薇,像是想說什么,卻最終沒有說出口。
那一見便是永別了。
后來祁家被祁淮予害得家破人亡,辛久薇連表哥的最后一面也沒有見上。
小時候她跟著兄姐來勻城玩,祁懷鶴就很有長兄的模樣。因為她父親的關(guān)系,加上她母親是生她時難產(chǎn)死的,最初那幾年,祁家的一些長輩并不十分喜愛她。
人一多,這樣那樣的閑話也多,加上哥哥是男孩,每每來到外祖家,辛久薇受到的冷落便多一些。
幸而小時候的辛久薇心思沒那么敏感,反而是姐姐辛兮瑤察覺到了,便有些排斥見祁家的人,連帶著也不愛同祁懷鶴說話。
祁懷鶴話少,對辛兮瑤卻十分主動,很有耐心。
那時他也年紀小,還有些少年意氣,感受到被冷待,還專門去攔了辛兮瑤。
“我這幾日惹你生氣了嗎?為何對我愛答不理的,妹妹。”
辛兮瑤拉著辛久薇小小的手,扭著頭說:“別叫我妹妹,我沒有哥哥。”
祁懷鶴怔了怔,有些受傷,“我就是你哥哥啊。”
“你又不是我娘生的。”辛兮瑤抿了抿唇,“我娘要是給我生了哥哥,不會這樣對我妹妹,辛云舟那個笨蛋都不會那樣對妹妹。”
祁懷鶴很茫然,“你妹妹,你說阿薇?我怎么對她了。”
他在一瞬間將三位表弟表妹來勻城之后的點點滴滴都回憶了一遍,愣是沒想起一點自己做得不妥的地方。
“是昨日阿薇想吃麥芽糖,我沒有帶她去買嗎?”祁懷鶴皺著眉思索,“可是你說,阿薇在換牙,吃不得這些東西。”
辛兮瑤反駁不了,只道:“你別想了,反正我們也不是祁家的人,過幾日我就帶阿薇回去,她不會礙你們眼。”
祁懷鶴很是傷腦筋,更糟糕的是,那一年辛兮瑤走了之后,就真的沒有再來過勻城了。
后來辛久薇和辛云舟還被辛父派人送過來兩次,都是給祖父賀壽,但兩次來的人都說,辛兮瑤受了風寒,趕不了路。
祁懷鶴年歲漸長,逐漸懂得辛兮瑤是因著妹妹被冷落的原因,也不喜歡祁家。
她怪他對妹妹不好。
祁懷鶴給辛兮瑤寫過幾次信解釋,但從來沒有得到回信。
再見到長大成人的辛久薇,他便想起辛兮瑤生氣的樣子,只得對辛久薇再好一些。
天生冷臉也不是我的錯吧。祁懷鶴有點無奈地想。
都這么多年了,辛兮瑤怎么還在置氣不來勻城,否則真想讓她看看,他如今應(yīng)當也算是很合格的兄長了。
這邊祁懷鶴想著辛兮瑤的事,另一邊辛久薇在臥房里住下,卻想著別的事。
前世,祁家是因為祁淮予的構(gòu)陷才沒的。
家產(chǎn)被抄了,表哥被安了罪名,很快斬首。長輩們很弟弟妹妹們也流放去了苦寒之地,一輩子沒有再同辛久薇相見。