京郊
祁淮予像前兩日一樣,偕同幾位交好的書生來到善安堂。
“祁兄,咱們還要來幾日?”進去之前,其中一位書生問,“雖說做善事我也是愿意的,可這兩日整天都耗在這里,我的功課已落下許多了,或者再多找幾位同僚,咱們輪著來也好呀。”
其他幾人都沒說話,但眼里流露出贊同。
祁淮予笑道:“諸兄放心,再過兩日便不來了。”
另一人有些疑慮,“可你叫我們來為孩子們開蒙,此事怎是一兩日就能結束的?”
祁淮予嘆氣,“我等讀書人雖有天下大同之心,但這世上并非每個人都知道讀書之重,能幫到哪里就幫到哪里吧,之后的事,便只能勞煩善安堂的其他人了。”
書生們贊嘆道:“還是祁兄心善。”
眾人說著踏進善安堂,卻發現往日讀起書呆呆愣愣的孩子們此時都興高采烈,善安堂里一片熱鬧非凡。
祁淮予掛著和煦的微笑,快步過去抱起一個小男孩,似乎一點都不嫌棄他手上臉上的泥土。
“小石頭,今日怎么這么高興?”
小男孩猝不及防被抱起來,卻并不喜歡的模樣,掙扎著從祁淮予懷里跳下去,跑到另一邊去。
祁淮予無奈地搖搖頭,“是個皮猴子。”
善安堂的兩位主事見到他們來,原本笑著的臉上,笑意淡了一些。
“祁公子,你們又來了。”
“今日也來看看孩子們,想著再教幾個字。”祁淮予風度翩翩地說,“這是怎么了,孩子們看著如此高興?”
兩位主事對視一樣,其中年輕些的李姑娘說:“您有所不知道,今天早晨辛氏的兩位小姐差人送來了好大一盒善銀,說是給孩子們做衣裳、買吃的,這樣一來,咱們至少能撐過今年冬天呢。”
祁淮予笑意一僵,“辛氏?她們怎的忽然送銀子來。”
“沒什么突然的,辛三小姐一直在為善安堂捐善銀。”李姑娘道,“都虧了她,善安堂才開得下去,辛小姐是活菩薩呢。”
祁淮予勉強笑笑,“吃飯是重要的,不過也別讓孩子們落了功課……”
“祁公子你放心。”另一位管事打斷他的話,語氣有些陰陽怪氣,“咱們要是能活下來,定不會落了孩子們的功課。”
祁淮予沒有心情再逗留,帶著幾位書生匆匆離開了。
他走后,兩位管事回頭看身后的孩童,見他們都開心地分著果子吃,忍不住紛紛松了口氣。
“幸好今日沒來做什么,真希望他們以后也別來了。”
李姑娘輕輕拍了拍管事,“算了,人家也是好心。”
“我當然知道他是好心。”姓劉的管事說,“可這好心里有幾分是真,你能說得清嗎?”
開了口,這幾日憋在心里的話就都被他倒了出來。
“是,讀書是很了不起,可咱們善安堂飯都吃不起了,小秋好幾個夜里餓得自己出去舀河水喝,活下來都難,拿什么讀書?”
“況且咱們又不是沒有教認字的先生,之前陳先生也日日都來,那教的都是有用的呀,結果祁公子他們來了兩日,就說陳先生學問不行,把人家都氣走了。”
“結果他們能教些什么?之乎者也的孩子們也聽不懂,楠楠倒是想學,拿著舊字帖去問祁公子,他卻說家中有事要回了。”
“說實話,我真的寧愿這些高門大戶的貴人不來,每次來了抱一抱孩子們,他們的善心是發了,可孩子們怎么辦?從小就沒爹沒娘的,有大人抱了一次,就哭著想一直被抱,我們兩個哪里抱得過來啊。”
李姑娘也嘆了口氣,“也不錯了,幸好有辛氏兩位小姐年年都送善銀來,咱們還能支撐得下去。”
“我看辛小姐才是真的心善。”劉管事說,“給的都是孩子們需要的,也從不做那些面子功夫,我記得有一次聽見她身邊的丫鬟建議她帶孩子們去茶樓吃頓好的,結果辛小姐說,既然不是日日都能吃到的,就別讓她們一直惦念了,后來還又添了銀子過來,叫我去給孩子們多備些梁面。”
李姑娘笑起來,朝辛府的方向做了個拜佛的動作,“辛小姐是活菩薩。”
劉管事也感慨,“咱們潁州城的世家,還是有善人的。”
潁州城內。
祁淮予原本打算做些善事挽回那日在辛府丟下的名聲,卻事事都不順,在菜市口被那些刁民胡鬧一場就算了,善安堂這么容易揚善名的機會,卻被辛久薇搶了先!
他心中煩悶,隨口敷衍了同行的書生,就要回家去。
誰知還沒到家,就在巷口被人攔下。
“你是祁淮予?”
祁淮予皺眉,警惕地看著走來的幾位高大男子,“你們是?”
為首的刀疤男人不回答,只是問:“馮氏是你老娘?”
祁淮予面色微變,想到他娘多半又在哪里欠了錢,正想著如何應對。
那刀疤男子卻冷笑一聲,“這副反應,看來就是你,帶走!”
“做什么!”祁淮予大驚,但掙扎不過,被推上了一旁的牛車。
來的這幾人是賭坊的打手,他們將祁淮予帶進賭坊大廳,里面正熱火朝天,開盤聲絡繹不絕。
馮氏額頭上掛著大把的汗,戰戰兢兢地縮在賭桌旁,一見祁淮予來了,連忙扯著嗓子喊:
“來了,我兒來了,我兒有錢!我兒幫我給!”
祁淮予臉色難看,轉身就想走。
刀疤男人身形像座小山,攔了他的去路。
“祁公子大名鼎鼎,不會不認老娘吧。”
祁淮予勉強笑了一下,“這位兄弟可能誤會了,我從辛氏出來,她怎會是我娘。”
馮氏瞪圓了眼,“祁淮予,你不管老娘死活啊!”
話音剛落,就被祁淮予使了個眼神,馮氏哆嗦著,知道身份不好認,可若不認,她今天還不上賭債就要交待到這里了!
“我、我……”她哆哆嗦嗦半天,干脆兩眼一翻裝暈過去,卻被賭坊打手眼疾手快地拎著后領又站好了,樣子好不滑稽。