蕭灼在慈恩寺那番“佛口蛇心”的離間之語，如同投入深潭的石子，雖被蕭珣以強勢姿態暫時壓下了表面的漣漪，但其激起的暗流卻在京城權貴圈層中洶涌擴散。辛久薇這個“末流辛家女”，徹底成了某些人眼中釘、肉中刺，更是蕭珣“識人不明”、“耽于美色”的最佳佐證。
流言，如同淬了劇毒的藤蔓，在陰暗處瘋狂滋長，攀附著每一個可能的縫隙。
“聽說了嗎？那位辛家小姐，在潁州時就名聲不顯，據說性子孤拐得很，克死了親娘……”
“何止！她頸后那痕跡……嘖嘖，六殿下說是‘救命良藥’，誰知道是怎么‘救’的？怕是用了什么見不得人的下作手段！”
“永嘉郡主多好的人兒，家世顯赫，對六殿下一片癡心，竟被這等狐媚子截了胡，真是老天不長眼！”
“辛家？呵，一個破落戶罷了！聽說她哥哥在北境當個小兵，刀頭舔血，指不定哪天就……嘖嘖，這樣的門第，也敢肖想皇子妃之位？真是祖墳冒了青煙……還是邪煙？”
“豈止門第低！你們沒聽說嗎？前兒個慈恩寺里，二殿下都委婉提醒了，要她謹守本分，別連累了六殿下清譽！二殿下多溫厚的人啊，若非實在看不下去……”
惡毒的揣測、不堪的臆想、刻意的污蔑，如同無數細小的毒針，從茶樓酒肆、深宅后院、甚至街頭巷尾，無孔不入地刺向靜園。更有甚者，不知從何處流出一些粗制濫造的話本子，書名便極其惡毒——《飛枝記》、《寒鴉攀鸞錄》，內容更是極盡淫穢臆想之能事，將辛久薇描繪成靠狐媚手段爬床、心機深沉迷惑皇子的卑賤女子，將勻城那一夜扭曲得不堪入目。
辛葵的傷尚未痊愈，聽著外面傳進來的污言穢語，氣得渾身發抖，幾次想沖出去撕了那些人的嘴，都被辛久薇死死按住。
“小姐！他們……他們怎能如此污蔑您！污蔑辛家！污蔑夫人！”辛葵眼睛赤紅，聲音哽咽。
辛久薇坐在窗邊，窗外秋雨綿綿，敲打著枯黃的芭蕉葉。她的臉色比窗紙還要白上幾分，嘴唇緊抿，幾乎失去血色。那些流言，每一個字都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在她的心上。辱她、罵她，她尚能強忍，可他們竟敢污蔑她早逝的母親！污蔑辛家世代清白的門風！污蔑她浴血奮戰的兄長！這比任何明刀明槍都更讓她痛徹心扉，幾乎要將她強撐的冷靜外殼擊碎。
她攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，留下深刻的血痕。蕭珣那邊并非毫無動作，陳慶奉令追查流言源頭，也抓了幾個推波助瀾的小嘍啰，略施懲戒。但源頭如同泥鰍，滑不留手，且流言一旦散開，便如野火燎原，撲滅幾處火苗根本無濟于事。蕭珣本人更是數日未曾露面，只派人送過一次尋常的補品，仿佛靜園的一切都與他無關。
辛久薇知道，蕭珣在等。等她自己在這流言的絞殺中崩潰，或者……等她自己向他搖尾乞憐，徹底淪為依附他的傀儡。她不能倒！為了母親的名譽，為了辛家的清名，為了哥哥的前程，她必須撐下去！
就在辛久薇被這無形的流言之網勒得幾乎窒息時，一封素雅的請柬如同穿透烏云的微光，送到了靜園。
請柬來自忠勇伯府，落款是忠勇伯老夫人。
忠勇伯府早已沒落，爵位空懸，只剩一位年逾花甲的老夫人守著偌大的府邸，在勛貴圈中并無太大影響力。但這位老夫人，卻是辛久薇母親未出閣時的手帕交，情誼甚篤。
辛久薇握著請柬，指尖微微顫抖。她記起母親臨終前，曾拉著她的手，斷斷續續提起過這位遠在京城的“林姨母”，說她是位真正通透豁達之人。
“備車。”辛久薇深吸一口氣，眼中重新燃起一絲微弱的亮光。無論如何，這是她在冰冷京城中，唯一可能尋到的、與母親相關的舊日溫情。
忠勇伯府門庭略顯冷清，但庭院打理得井井有條，古樹參天，透著一種洗盡鉛華的沉靜。辛久薇被引至一處暖閣，閣內熏著淡淡的檀香，陳設古樸雅致。
忠勇伯老夫人端坐在主位的軟榻上，頭發花白，梳得一絲不茍，穿著一身深紫色的暗紋褙子，面容慈和，眼神卻異常清亮銳利，仿佛能洞穿人心。
“孩子，過來，讓姨母好好看看。”老夫人招招手，聲音溫和，帶著長輩特有的慈愛。
這一聲“姨母”，讓辛久薇強撐的堤防瞬間松動，鼻尖一酸，差點落下淚來。她依言上前，在老夫人榻前的繡墩上坐下，姿態恭謹。
老夫人拉著她的手，細細端詳著她的眉眼，眼中流露出追憶和心疼：“像……真像你娘年輕時的樣子，尤其是這雙眼睛，清亮亮的，藏不住心事。”她輕輕拍了拍辛久薇的手背，嘆息一聲，“這些日子，委屈你了。外面的風言風語，我都聽說了。”
辛久薇低下頭，喉嚨哽咽，說不出話。
老夫人目光掃過暖閣內幾位被邀請來的、同樣上了年紀、在各自家族中頗有分量的老封君、老誥命們。這些老婦人，大多歷經滄桑，看透世事，雖也免不了沾染些世俗眼光，但比起那些跟紅頂白的年輕貴婦，多了幾分閱盡千帆后的沉淀和明理。
“今日請諸位老姐妹來喝杯粗茶，敘敘舊。”老夫人聲音不高，卻自有一股不容置疑的威儀，“也順道，讓諸位見見我這故人之女。”她將辛久薇的手握得更緊了些，目光坦然地掃過眾人，“她母親，勻城祁氏，閨名祁寧。在座的，或許有幾位還記得？當年在閨中，論才情，論品性，論德行，都是拔尖兒的！豈是那等輕浮無狀之人？”
老夫人話語鏗鏘，擲地有聲：“辛家雖是末流，但久薇其祖父，當年在潁州為官，兩袖清風，愛民如子，也是有名有姓的清官！若非時運不濟……何至于此？”