龍椅之上，蕭珣身著朝服，冕旒垂絳，面容沉靜，不怒自威。辛久薇端坐于側(cè)后鳳座，儀態(tài)萬方，目光平和地俯視著殿下的使團。鎮(zhèn)國公辛云舟、戶部尚書祁懷鶴等重臣分列兩側(cè)。
北狄使團正使，乃是北狄王庭的一位親王，名喚阿古拉，約莫三十五六歲年紀(jì)，身材高大，面容粗獷，眼神精明，帶著草原民族特有的豪爽與不易察覺的算計。他依禮呈上國書與貢品清單——無非是些皮毛、駿馬、寶石等北地特產(chǎn)，言辭恭敬，表達著對天朝上國的仰慕與臣服之意。
然而，使團中最引人注目的，并非正使阿古拉，而是跟在他身后的一對年輕男女。
男子二十出頭，身著北狄貴族華服，面容與辛葵有四五分相似，卻眉眼倨傲，下巴微揚，打量著大梁宮殿的眼神帶著一絲不易察覺的輕蔑，仿佛置身蠻夷之邦。他便是北狄三王子，也是辛葵同父異母的兄長，勃日固。
而那女子，年約十七八歲，一身火紅的北狄裙裝，金線繡著繁復(fù)的圖案，頸間掛著碩大的綠松石項鏈，容貌嬌艷明媚，如同一朵帶刺的玫瑰。她身姿曼妙，眼波流轉(zhuǎn)間帶著大膽的野性與挑剔，毫不避諱地直視龍椅上的帝后，甚至目光掃過武將班列中最英武的辛云舟時，停頓了片刻，唇角勾起一抹勢在必得的笑意。她便是北狄最受寵愛的小公主，勃日固一母所出的親妹，其其格。
蕭珣依例接受了國書，對北狄王的“恭順”表示了嘉許，賜下豐厚的回禮。氣氛看似融洽。
就在這時，其其格忽然上前一步，聲音清脆，帶著草原口音卻不失流利的大梁官話：“尊敬的大梁皇帝陛下，皇后娘娘！其其格遠道而來，不僅帶來了父王的敬意，更帶來了北狄兒女最真誠的友誼。久聞大梁物華天寶，人杰地靈，尤其聽聞貴國鎮(zhèn)國公辛大將軍驍勇善戰(zhàn)，乃大梁戰(zhàn)神，其其格心生仰慕，不知可否有幸，得見將軍風(fēng)采？”她話語直白大膽，目光灼灼地看向辛云舟。
殿內(nèi)頓時一靜。百官目光微妙地交換著。這番說辭，看似天真爛漫的仰慕，實則極不合禮數(shù)，更透著一股別樣的心思。
辛云舟劍眉微蹙，出列抱拳，聲音沉穩(wěn)冷硬：“公主謬贊。云舟身為武將，保家衛(wèi)國乃分內(nèi)之事，不敢當(dāng)‘戰(zhàn)神’之名。陛下駕前，公主還是謹(jǐn)守禮儀為好。”他并未多看其其格一眼，態(tài)度疏離而克制。
阿古拉連忙打圓場，呵呵笑道：“皇帝陛下恕罪，小公主自幼被寵壞了，性子直爽，并無惡意。只是久仰天朝人物風(fēng)流，心生好奇罷了。”他話鋒一轉(zhuǎn)，目光狀似無意地掃過后宮眷屬方向，“聽聞……聽聞我北狄多年前流落大梁的一位王女，如今也在貴國，且深得皇后娘娘眷顧？不知今日可否一見？也算全了故國思念之情。”
此言一出，知情者心中皆是一凜。矛頭直指辛葵！
辛久薇唇角保持著溫和的弧度，眼底卻已微冷。她自然知道辛葵的北狄血脈，卻不想北狄人竟敢在朝堂之上公然提及。她剛欲開口，蕭珣已先一步淡然道：“哦？竟有此事？朕倒未曾聽聞。后宮之事，自有皇后掌管。阿古拉親王若敘舊情，待宮宴之時，或可見到鎮(zhèn)國公夫人。”他將“鎮(zhèn)國公夫人”五字咬得清晰，明確表明了辛葵如今的身份地位。
阿古拉眼中閃過一絲訝異，似乎沒想到辛葵竟能成為大梁超品國公的正室夫人，連忙笑道：“原來如此！竟是天大喜事！恭喜恭喜！”
勃日固卻在一旁輕嗤一聲，聲音不大，卻足夠讓前排幾人聽見：“流著北狄卑賤女奴血脈的野種，倒真是好運氣。”語氣中的鄙夷毫不掩飾。
辛云舟猛地攥緊了拳，手背上青筋隱現(xiàn)，目光如刀般掃向勃日固，殺氣一閃而逝。蕭珣警告地看了他一眼，辛云舟才強行壓下怒火。
辛久薇將一切盡收眼底，心中冷笑，面上卻愈發(fā)溫和：“北狄王庭的思念之情，本宮代鎮(zhèn)國公夫人心領(lǐng)了。只是夫人如今是我大梁國公夫人，過去種種，皆如云煙。宮宴之上，親王與王子公主自會見到。”她語氣輕柔，卻帶著不容置疑的決斷，直接將北狄“敘舊”的意圖定性為“見一見”，并強調(diào)了辛葵現(xiàn)在的身份。
第一回合的暗潮洶涌，暫時被帝后聯(lián)手壓下。但所有人都知道，這場由北狄使團掀起的風(fēng)波，才剛剛開始。
當(dāng)晚，宮中設(shè)宴款待北狄使團。燈火輝煌，絲竹悅耳，觥籌交錯。
辛葵身著國公夫人品級的盛裝，坐在辛云舟身側(cè)。她今日特意裝扮過，妝容精致，氣質(zhì)沉靜溫婉，與一旁英武挺拔的辛云舟坐在一起，宛如璧人。她面上平靜，手心卻微微出汗。北狄使團的到來，尤其是勃日固和其其格的出現(xiàn)，勾起了她一些并不愉快的回憶。
果然，酒過三巡，阿古拉再次提起話頭，舉杯對著辛云舟和辛葵道：“鎮(zhèn)國公，夫人，今日得見，方知何為英雄佳人，天作之合！我謹(jǐn)代表北狄王庭，敬二位一杯，祝二位琴瑟和鳴！”
辛云舟舉杯回敬，語氣依舊平淡：“多謝親王。”
辛葵也端起酒杯，微微頷首，并未多言。
其其格看著辛葵，眼中閃過一抹嫉妒與不屑。她忽然笑道：“姐姐如今真是貴氣逼人，差點讓妹妹認(rèn)不出來了呢。還記得小時候在王庭，姐姐總是躲在角落里，穿著舊衣裳，連一口熱奶茶都難喝上呢。”她語氣天真，仿佛只是回憶往事，內(nèi)容卻極盡貶低，暗示辛葵出身低微、過往不堪。
席間氣氛頓時一僵。
勃日固接口，搖晃著酒杯，嗤笑道：“其其格，休要胡言。什么姐姐？不過是個身份低微的女奴所出，也配與你我兄妹相稱？她能坐在今日之位，已是天大的造化，全靠大梁皇帝陛下和皇后娘娘仁慈，以及……辛大將軍不棄罷了。”他話語刻薄，直接將辛葵的尊嚴(yán)踩在腳下。
辛云舟臉色瞬間陰沉如水，手中酒杯幾乎要被他捏碎。他猛地轉(zhuǎn)頭，目光如冰刃般射向勃日固：“王子慎言！本帥的夫人，乃陛下親封的一品國公夫人，豈容你肆意侮辱？北狄便是這般教導(dǎo)王子禮儀的？”
他的聲音不高，卻帶著久經(jīng)沙場的凜冽殺氣，震得勃日固臉色一白，竟一時被懾住。
阿古拉連忙打圓場：“大將軍息怒！勃日固王子年輕氣盛，酒后失言，絕非有意冒犯夫人！王子，還不快向夫人賠罪！”他暗中踢了勃日固一腳。
勃日固礙于場合，只得勉強舉杯，對著辛葵方向晃了晃，語氣毫無誠意：“方才失言，夫人勿怪。”眼神卻依舊輕蔑。
辛葵在桌下輕輕按住辛云舟緊握的拳，示意他冷靜。她抬起頭，迎向其其格和勃日固的目光，臉上并無怒容，反而露出一絲清淡卻疏離的微笑：“王子公主言重了。舊事已矣，何必再提。葵雖出身微末，然幸得蒼天垂憐，陛下娘娘恩澤，夫君愛重，方有今日。過去種種，譬如昨日死；今日種種，譬如今日生。葵如今只是大梁鎮(zhèn)國公辛云舟之妻，心中唯有夫君與家國。北狄舊事，恕葵記憶淺薄，許多都已模糊了。”
她聲音溫和平緩，不卑不亢，既承認(rèn)了過往（卻巧妙淡化），更強調(diào)了現(xiàn)在的身份與幸福，直接將對方的侮辱輕描淡寫地化解，并暗示對方不必再用過去來攀扯自己。這份從容氣度，反倒襯得其其格和勃日固的挑釁如同跳梁小丑。
辛久薇坐在上首，將一切看在眼里，此時方才微笑著開口，聲音清晰地傳遍宴席：“鎮(zhèn)國公夫人說得是。既入我大梁，便是我大梁子民。夫人賢良淑德，醫(yī)術(shù)精湛，于國有功，于家有力，深得陛下與本宮信重，與鎮(zhèn)國公更是琴瑟和鳴，乃我大梁佳偶典范。過去之事，確如云煙，不必再提。今日盛宴，當(dāng)共慶兩國交好才是。來，諸位共飲此杯！”
皇后一錘定音，直接將辛葵抬到了“于國有功”、“佳偶典范”的高度，徹底肯定了辛葵的地位和價值，也堵住了北狄人后續(xù)可能繼續(xù)拿身份做文章的嘴。
百官紛紛舉杯附和：“共慶兩國交好！陛下萬歲！娘娘千歲！”
阿古拉只得干笑著舉杯。其其格悻悻地收回目光，暗自咬牙。勃日固則冷哼一聲，別過頭去。
辛云舟反手握住辛葵的手，緊緊攥在掌心，低頭看她一眼，眼中是毫不掩飾的心疼與贊賞。他的妻子，遠比他想象的更加堅強和智慧。
次日下午，辛久薇在御花園涼亭召見辛葵說話，實則是不放心她，想寬慰一番。
“昨日之事，委屈你了。”辛久薇拉著辛葵的手，輕嘆道，“沒想到北狄竟如此不顧臉面。”
辛葵搖搖頭，笑容溫婉卻帶著一絲疲憊：“娘娘放心，葵無事。些微風(fēng)言風(fēng)語，傷不到我。只是……連累夫君動怒，葵心中不安。”
“云舟哥哥護著你，是天經(jīng)地義。”辛久薇道，“倒是你，應(yīng)對得極好，既全了體面，又堵了他們的嘴。本宮很欣慰。”
正說著，宮女來報，說其其格公主求見皇后娘娘，說是對御花園景致仰慕已久，想來觀賞，恰遇娘娘在此，特來請安。
辛久薇與辛葵對視一眼，心知這“巧遇”絕非偶然。
“宣吧。”辛久薇淡淡道。
其其格盛裝而來，行了禮，目光便落在辛葵身上，故作驚訝：“原來姐姐也在皇后娘娘這里？真是巧了。”她自顧自在石凳上坐下，打量著涼亭四周，“大梁的園子果然精巧，不像我們北狄，一望無際的草原，雖然遼闊，卻少了些趣味。”話里話外，仍帶著比較之意。
辛久薇不動聲色：“一方水土養(yǎng)一方人，景致各有其美。公主喜歡便好。”
其其格笑了笑，忽然轉(zhuǎn)向辛葵，語氣“關(guān)切”：“姐姐，昨日席間，兄長言語冒犯，妹妹代他向你賠個不是。兄長他也是……唉，也是心疼妹妹我。”
辛葵微微挑眉：“公主此話何意？”
其其格故作羞澀地低下頭，玩弄著衣角：“不瞞娘娘和姐姐，其實……其實父王此次讓我隨王叔前來，是存了……存了與大梁永結(jié)同好之心。父王希望……希望能為我擇一位大梁英雄作為夫婿，從此北狄與大梁便是姻親之邦，再無戰(zhàn)事紛擾。”她說著，目光似有若無地瞟向遠處——那里，辛云舟正奉召入宮，與祁懷鶴一同往尚書房方向走去，英挺的身姿在陽光下格外醒目。
辛葵的心猛地一沉。
其其格仿佛沒看到辛葵微變的臉色，繼續(xù)道：“妹妹我自幼仰慕英雄。昨日一見辛大將軍風(fēng)姿，果然名不虛傳……只可惜，姐姐已捷足先登了。”她語氣惋惜，卻又帶著一絲挑釁，“不過，聽聞大梁貴族三妻四妾亦是常事？若姐姐顧念姐妹之情，北狄與大梁之誼，想必也不會介意與妹妹共事一夫吧？畢竟，妹妹的身份，總好過那些來路不明的……”
“其其格公主！”辛久薇猛地沉下臉，聲音冷冽，“慎言！”
辛葵的臉色微微發(fā)白，但腰桿挺得筆直。她看著其其格，聲音清晰而冰冷：“公主慎言。第一，葵與公主并非姐妹，無需顧念此等虛無之情。第二，我夫君辛云舟曾立誓，此生唯我一妻，絕不納妾。此事陛下娘娘皆可為證。第三，兩國交好，當(dāng)以誠相待，互利互惠，而非依靠犧牲女子幸福、行此等茍且算計之事。公主身份尊貴，還是莫要自輕自賤，說出此等有辱國體、輕賤自身之言為好。”
她一番話，擲地有聲，毫不留情地撕破了其其格虛偽的面具和北狄的算計。
其其格沒想到辛葵如此剛硬，頓時漲紅了臉，羞惱交加：“你！你不過是個……”
“其其格公主！”辛久薇站起身，鳳目含威，“鎮(zhèn)國公夫人之言，便是本宮之意！辛大將軍與夫人伉儷情深，乃我大梁美談，不容任何人置喙破壞！北狄若真心交好，大梁自以禮相待；若存他念，妄圖以女子姻緣為籌碼，攪擾我朝臣家宅安寧，休怪本宮不念兩國情面！來人，送客！”
皇后直接下了逐客令。其其格臉色青白交錯，終究不敢在皇后面前放肆，只得恨恨地瞪了辛葵一眼，狼狽離去。
涼亭內(nèi)安靜下來。辛久薇握住辛葵冰涼的手，發(fā)現(xiàn)她在微微顫抖。
“薇兒……”辛葵的聲音帶上了一絲哽咽，并非害怕，而是憤怒與委屈，“他們……他們怎能如此……”
“因為他們愚蠢又貪婪。”辛久薇冷聲道，“見你過得好，便想方設(shè)法來破壞，想借你攀附云舟哥哥，甚至不惜賠上另一個女兒。放心，有本宮和陛下在，絕不會讓他們得逞！”
辛葵靠在辛久薇肩頭，感受著來自姐妹的堅定支持，心中稍安。但北狄使團的到來，顯然已在她的生活中投下了陰影。