這日，秦京茹一路之上，腦海中反復回響著許大茂先前說過的那些話，如同嗡嗡作響的蜂鳴，揮之不去，攪得她心煩意亂。不多時，便來到了熟悉的中院。她在院門口佇立片刻，深吸一口氣，像是要把所有的猶疑與忐忑都一并咽下，旋即嘴角上揚，擠出一抹看似輕松的笑容，抬腳邁進了賈家的門。
一夜時光悄然流逝，相安無事。待次日清晨，陽光傾灑，秦京茹悠悠出了門，在外頭隨意溜達了一圈。走著走著，她停下腳步，手伸進衣兜，將昨夜許大茂交付于她的糧票小心翼翼地掏了出來。這糧票剛一現身，賈張氏那眼睛瞬間亮得好似夜里的燭火，三步并作兩步湊上前，滿臉堆笑，伸手便急忙接過糧票，嘴里還不迭地念叨著：“嘿，京茹吶，你這找的對象可真是打著燈籠都難找哇，瞧瞧，這么多糧票，說借就借，可真是大方得很吶！”話說完，賈張氏抬眼瞅了瞅秦京茹，眼珠滴溜溜一轉，接著又道：“這些糧票啊，咱先攢著，等月底你姐姐關了餉，手頭寬裕了，咱們就去買糧食。這段時日呢，京茹啊，你也多擔待擔待，咱大家伙兒都勒緊褲腰帶，稍微少吃點，熬過這陣兒就好了。”秦京茹聽聞，臉上笑意愈發明顯，嘴上應和著：“行，張姨，都聽您的。”可心里頭呢，卻像是被一只無形的手輕輕撥弄了一下，對許大茂昨夜所言，信了個七八分。她暗自琢磨，就賈張氏這說話的腔調、字里行間暗藏的意思，可不就是變著法兒地想讓她再往外掏點錢嘛。
時光宛如白駒過隙，轉瞬即逝，熱鬧非凡的正月十五在一片煙火喧囂中悄然落幕。眨眼間，便來到了正月十七這天。一大早，晨曦才剛在天邊泛起魚肚白，劉海中與閻阜貴就被街道辦的人給叫了過去。這一去，好似掉進了冰窟窿，半晌之后，兩人皆是陰沉著臉，腳步沉重地回到了院子里，活脫脫像兩只斗敗了的公雞。
進了閻家那略顯局促的客廳，兩人悶聲不響，一屁股分別在桌子兩側落座，各自從兜里摸出煙，點上火，吧嗒吧嗒地抽起來，一時間，屋內煙霧繚繞，靜得連根針掉落的聲音都能聽見。過了好一會兒，劉海中率先打破沉默，抬眼看向閻阜貴，開口問道：“老閻，這事你咋想吶？”閻阜貴聞言，把手里快燃到盡頭的煙屁股狠狠掐滅在煙灰缸里，長嘆了一口氣，說道：“還能咋想，街道辦咋安排，咱就咋照辦唄。”說著，眉頭皺成個“川”字，滿臉懊惱之色，“哎，真是沒想到啊，咱這院子里，平日里看著都和和氣氣的，誰能料到竟出了易中海和榮老太太這倆特務吶，尤其是那老易，還有榮老太太，可真是深藏不露啊！”劉海中盯著閻阜貴，神色凝重，繼續道：“前段時間，一大媽被帶走的時候，我這心里就‘咯噔’一下，有了種不祥的預感，總覺著要出大事。結果好家伙，沒想到事兒居然嚴重到這份兒上了。”閻阜貴抬眼迎上劉海中的目光，無奈地搖著頭說：“現在說啥都晚嘍，咱這文明四合院的稱號，指定是保不住了，得被拿下嘍。”話說完，又是一聲長嘆，“哎，雖說那些個獎勵啥的也不算多，可蚊子腿再小也是肉啊，沒了總歸是怪可惜的。”劉海中見他這般唉聲嘆氣，伸手拍了拍他的肩膀，安慰道：“行了，老閻，咱也別在這兒干發愁了，還是趕緊去下通知吧，今晚街道辦劉主任不是要來開會嘛。”閻阜貴聽了，點了點頭，扯著嗓子喊來自己的兩個兒子，仔仔細細交代了一番后，又重新坐回椅子上，像是突然想起什么，開口說道：“老劉，你說這易中海是特務，那你琢磨琢磨，賈家的人跟這事兒有沒有牽連吶？”劉海中又點著一根煙，猛吸了一口，緩緩吐出個煙圈，笑道：“賈家跟這事兒有沒有關系，我還真不太清楚，不過有一件事兒，我心里可跟明鏡似的。”閻阜貴一臉疑惑，追問道：“啥事兒啊？”劉海中看著閻阜貴，眼里閃過一絲狡黠，嘿嘿一笑：“老易這一被拿下，一大爺的位置可就空出來了，這不就是咱倆的機會來了嘛。”閻阜貴一聽，眼睛驟亮，一拍大腿，笑道：“哎呀，我咋就沒想到呢！”笑完，瞇縫著那雙小眼，沉思片刻，接著道：“老劉，依我看吶，咱這院子本就不大，平日里事兒也不算太多，有兩位管事大爺，那是綽綽有余了。”劉海中瞥了閻阜貴一眼，笑著應和道：“老閻，你這話可說到點子上了，的確是這么個理兒。”閻阜貴嘴角上揚，笑意更濃，又道：“還有個好事兒呢，你想啊，老劉，你家三個兒子，我這兒也有三個，眼瞅著這幾個小子都到了該成家立業的年紀了。”說著，他朝門外張望了一下，壓低聲音道：“房子啊！這可是個大問題。”劉海中一聽，心領神會，兩人相視一笑，劉海中打趣道：“那我就還在后院待著，你呢，就把中院這地兒拿下，這樣往后辦事啥的，也方便點兒。”閻阜貴忙不迭地點頭，繼續道：“老劉，我覺著這事兒得趁早辦，夜長夢多啊，要是消息走漏了，保不齊還有其他人惦記著這兩套房子呢。”劉海中面露為難之色，撓了撓頭，猶豫道：“老閻，你說咱現在就去找街道辦，這合適嗎？”閻阜貴大手一揮，滿不在乎地說：“啥合適不合適的，俗話說得好，人為財死，鳥為食亡，機會可都是自個兒爭取來的，哪能等著天上掉餡餅吶。”劉海中沉思片刻，把手里的煙屁股掐滅，咬咬牙，站起身來說道：“成，老閻，咱現在就去。”
兩人一路商量著對策，不一會兒就到了街道辦大門口。閻阜貴抬頭望著那扇門，神色略顯緊張，卻又強裝鎮定地說：“老劉，成不成可就看這一哆嗦了，咱可得加把勁兒啊。”劉海中看著那大門，咽了咽口水，忐忑不安地問：“老閻，你說這劉主任能答應咱的要求不？”閻阜貴拍了拍胸脯，自信滿滿地笑道：“老劉，你可別忘了，這些年咱為這院子可沒少忙活，那文明四合院的稱號，不都是咱一點點掙來的嘛。咱有理有據，怕啥，我說，你就放一百個心，聽我的準沒錯。”劉海中咬著牙，狠狠地點了點頭，說道：“沒錯，走，老閻。”
兩人邁進劉主任的辦公室，滿臉堆笑，把來意一五一十地說了個清楚。劉主任坐在辦公桌后，雙手交叉放在胸前，似笑非笑地看著他倆，調侃道：“我說劉海中、閻阜貴兩位同志啊，你倆這如意算盤，打得可真是噼里啪啦響吶。”閻阜貴一聽，趕忙上前一步，滿臉諂媚地說道：“劉主任吶，您是有所不知啊，這些年，我倆為這院子那可真是操碎了心，跑斷了腿吶。您瞧瞧，我倆這家里頭，孩子都大了，我家老大現在還擠在那小得可憐的偏房里，憋屈得很吶；老劉家的老大，更是因為沒房子，一直住在老丈人家，這都抬不起頭來。眼瞅著下面倆小的也都快到了成家的年紀，劉主任吶，我倆這日子可真是難過得很吶，您就行行好，幫幫我們吧。”劉海中也連忙在一旁幫腔道：“對啊，劉主任，您看我倆這家里，兒子多，房子卻少得可憐，實在是擠得跟沙丁魚罐頭似的，都快轉不開身了。我倆雖說沒立下啥大功勞，可這苦勞總歸是有的吧，您就看在這點上，拉我們一把唄。”劉主任聽完，笑了笑，從文件夾里抽出一個本子，翻開看了看，說道：“先說這兩間房子，領導還沒拍板定下來怎么處置呢，就算是要收回來重新分配，你們瞧瞧，”說著，揚了揚手里的本子，“這多少人都眼巴巴地等著分房子呢，僧多粥少啊。”閻阜貴見狀，心急如焚，忙道：“劉主任吶，只要您把這房子分給我們，我倆發誓，一定把院子拾掇得妥妥當當，今年保準讓咱這院子再上一個臺階，把文明四合院的榮譽重新奪回來。而且，往后院子里但凡有點事兒，我倆絕對第一個沖在前頭，絕不含糊！”劉主任聽了，微微點頭，笑道：“這樣吧，現在這房子的事兒還沒個定論，要是真要收回重新分配，我會優先考慮你們兩家，咋樣？”劉海中與閻阜貴一聽，臉上瞬間樂開了花，激動得差點蹦起來，連忙道謝：“哎呦，劉主任，那可真是太感謝您了，您要是幫我們解決了這住房的大難題，我倆指定把您當活菩薩供起來，天天給您上香吶！”劉主任一聽，臉色一沉，呵斥道：“閻阜貴同志，你作為一名人民教員，這話可不該從你嘴里說出來，太不像話了！這次就算了，要是再讓我發現你有這樣的言行，那你的管事大爺可就別想再干下去了。”閻阜貴被這一呵斥，嚇得一哆嗦，臉色煞白，急忙鞠躬認錯：“劉主任，我錯了，我剛才真是太高興了，一時口不擇言，您大人有大量，千萬別跟我一般見識，就當我之前的話是放屁，您可一定要原諒我啊。”劉主任看了看他，無奈地搖了搖頭，說道：“行了，老閻，你們倆趕緊回去吧，準備一下晚上我帶著人去開會。”
從街道辦出來后，劉海中瞪了閻阜貴一眼，埋怨道：“老閻，你可真是糊涂啊，咋能說那種話呢！”閻阜貴耷拉著腦袋，像個做錯事的孩子，委屈巴巴地說：“老劉，你說這劉主任會不會因為這點事兒，一生氣就不給咱房子了呀？”劉海中想了想，安慰道：“應該不會，我覺著劉主任不是那種小肚雞腸的人，不會因為這點小事就故意為難咱倆的。”閻阜貴一聽，臉上又有了笑意，信心滿滿地說：“老劉，接下來這段時間，咱倆可得好好表現，只要把院子弄得紅紅火火、井井有條的，這房子還能跑得了嘛，遲早是咱的。”正說著，劉海中像是突然想起什么，猛地拍了一下腦袋，叫道：“哎呀，老閻，咱倆咋把賈家的事兒給忘了呢？”閻阜貴擺了擺手，滿不在乎地說：“算了，這事兒咱就別瞎摻和了，要是賈家真跟特務的事兒有關系，現在也輪不到咱倆去舉報了，多一事不如少一事嘛。”說著，他看了看街道辦事處的大門，又道：“也是，咱趕緊回去吧，把事兒交給那倆小子，我還真不放心，得親自回去盯著點兒。”
夜幕悄然降臨，五點多鐘的時候，靜謐的四合院被一陣清脆的銅鑼聲打破。幾個年輕力壯的小伙子哼哧哼哧地抬著一張八仙桌，穩穩當當地放在中院的院子中央。院子里的住戶們聽到動靜，陸陸續續從自家屋里走了出來，朝著中院聚攏過來。眾人瞧見八仙桌兩側只坐著閻阜貴和劉海中，頓時交頭接耳，議論紛紛，眼神里滿是疑惑與好奇。
侯衛國手里拎著個小馬扎，優哉游哉地走進中院，左右瞅了瞅，找了個背風的好地兒，把小馬扎一放，穩穩坐下。接著，從口袋里掏出煙，笑瞇瞇地跟周圍的幾個人散了一圈。正熱鬧著，何雨柱從屋里大步流星地走了出來，在院子里昂首闊步地巡視了一圈，目光鎖定侯衛國這邊，抬腳就走了過來。到了跟前，他沖著侯衛國旁邊的鄰居笑了笑，客客氣氣地說：“楊哥，麻煩您往邊上挪挪，我找衛國有點事兒。”楊哥也爽快，立馬給何雨柱讓開位置。何雨柱把手里的馬扎放下，一屁股坐下，從口袋里掏出煙，點著后深吸一口，扭頭問侯衛國：“衛國，你說今晚上這開會，是為了啥事兒啊？”