張嬤嬤被她這話嚇了一跳，“小姐，你這是怎么了？”
“嬤嬤。”元霜反手抹去眼角的淚，“給我找兩件舊衣裳，在不注意的裙擺處再撕幾條口子。”
“做什么？”
——
“老太太今日回來，都精神點，別等惹出什么禍來，我可幫不了你們。”
管事的嬤嬤正在調理下面的小丫鬟。
這日是元老太太回府的日子，闔府上下戒備森嚴，井然有序，往日調皮嬉鬧的幾個丫鬟也都凜然了起來。
元柔打扮得花枝招展，她這三年來不受老太太喜歡，反省了番，大概是她不夠漂亮的緣故，這次定要好好打扮，叫老太太刮目相看。
“對了。”她又想起了什么，喚來小丫鬟，“把母親上次給的那個如意帶上，我好當面感謝祖母。”
“是。”
她打扮好出門，見元霜也從抱廈里出來，看到她穿的衣著樸素簡陋，那衣裳好似多年的舊衣，不覺冷哼了聲。
這么一對比，她果然比元霜更好看！
元柔盛氣凌人地從元霜面前路過，張嬤嬤看到后，為元霜叫屈，“小姐，二小姐穿得那么好，咱穿成這樣，現在闔府就只有老太太還喜歡小姐，若不趁著老太太回府，好好表現表現，日后咱們的日子不更艱難？”
元霜今日穿的是一件五年前的舊衣，且在裙擺處特意叫張嬤嬤剪破了塊口子。
“只有這樣才能引起老太太的注意。”
元霜雙手交疊胸前，“走吧。”
前廳里，為了恭賀老太太回來，諸多達官貴人都前來送禮，自也有謝家一家，和霍家一家。
看到霍岐山也在，元柔面頰上飛快爬上兩抹緋紅，小心翼翼地踱在他身側，壓低聲音，甜甜的喚了聲，“岐山哥哥好。”
霍岐山沒看她，目光掃向遠處好似在尋找什么東西，聽見她的聲音，隨口嗯了句。
元柔見他回應了，只當他是為了避嫌，就那樣羞澀地站在他身側。
半晌，她抬頭看他，張了張嘴，想說什么，就見霍岐山倏然眼睛一亮，往前走了。
“欸，岐山哥哥！”
霍岐山見元霜出來，疾步走到她面前，又見她穿著實在不堪皺了皺眉頭，“怎么？從我這騙了那么多銀子，都喂狗吃了嗎？”
元霜沒理他，看到元柔滿眼憤恨地看著自己，往旁邊挪動了下。
她現在好不容易修復了些和元柔的關系，叫她放下戒備，可不能在這個時候前功盡棄。
今日老太太回府，她正好借著這個機會，讓元柔親口說出不嫁謝則安的事，好達成讓她順利嫁進謝家。
她已出現，遠處的謝則安自也看到了，熱切的瞳仁晃了晃，一旁長公主注意到，扯了下他的袖口叮囑：“則安，注意場合。”
謝則安喉嚨滾了滾，對長公主頷首，“是，母親。”
眾人在元府小廝的指引下落席，上頭傳來老太太的聲音，“欸？怎么今日沒瞧見我的霜兒，霜兒哪去了？”
元夫人尷尬地看了眼身側的元文斌，笑道：“我這就派人去找找。”
這個丫頭實在是難管，今日老太太回來，不知過來為她這個母親說些好話，竟然還玩失蹤！
倒是不如她的柔兒聽話，一來就很乖巧地坐在她身旁。
“母親。”
元文斌剛要去尋，就見元霜走了過來，還罕見地叫了聲母親。
沒有元老太太在的時候，元夫人都不準她叫娘，要求必須叫夫人。
“霜兒。”對于她的晚到，元文斌不滿，“怎來得如此慢，還要祖母等你。”
卻是全然沒注意到，其實元霜早來了，只是他們沒把元霜放在眼里，故而才有了這一遭。
元霜也不理會他，走到元老太太面前蹲下，親昵地把臉放在她膝上撒嬌道：“祖母走了多日，霜兒好想您。”
老太太摸著她的頭，“走的那日便說，帶你一起去，你卻說什么閨閣女子不便隨意出門，那時候一起去，還能叫你見見太皇太后，她自小就疼你。”
老太太走那日，元霜也想去，這樣就不用在府里受苦了，于是她去請示元夫人，被駁回，還被狠狠批了一通，以張嬤嬤和鶯兒威脅，元霜不得不留在府內。
“霜兒也舍不得母親呢。”元霜笑說。
聽她這樣說，元夫人緊張的心才緩和了些，還好這丫頭沒有亂說話。
“是啊，外出不方便，家里有我照顧霜兒，娘你就放心好了，您看看霜兒穿的……”
元夫人沒說完，目光落在元霜的衣裳上，愣住了。
這死丫頭穿的什么？知道老太太回來，竟然穿成這樣！
元老太太也看去，不覺惱了，“這是什么？難道你們這月沒給霜兒做衣裳？”
她在的時候，每個月都要給元霜量體裁衣，每件衣裳都是用金銀絲線繡制而成。
在老太太走后，那些衣裳都被元柔拿了去。
元夫人嚇得臉色一面，額頭冒汗，看向元霜，等著她救場。
結果，這次元霜就那般委屈地抱著老太太默不作聲。
簡直是把元夫人架在火堆上烤。
“問你話呢，霜兒的衣裳呢？還有這。”老太太又急又氣，摸著元霜的頭，“首飾怎的也不見了？”
“這，這……”
元夫人正一籌莫展，一旁元柔見母親為難走了上來，全然沒注意到身后那丫鬟還抱著她叮囑拿著的玉如意。
“祖母您別生氣。”元柔盯著元霜譏笑，“她現在不過是寄養(yǎng)在我們家，又不是我們家的人，想來那衣裳是因為她眼皮子淺都賣了……”
“放肆！”老太太一拍桌子，全場都安靜了下來。
周遭所有的目光聚集在這邊。
老太太指著元夫人，“這就是你教的好女兒？說出這種話！我有說過元霜不是我們家的人？我有說過不認她的話？”
“三年了，她性子頑劣不通禮數，這就是你教的成果？！”
元夫人臉色慘白，緊緊掐著衣袖，心下暗罵柔兒啊柔兒，真是火上澆油！
見元夫人被罵得不作聲，元老太太脾氣緩和了些，正準備讓散去，一抬頭看到元柔身后那丫鬟手里的東西。
“這是什么！”
老太太驚愕，這是她特意命人拿回來給元霜的禮物，怎出現在這？!