A青蓮觀凈室內，燭火搖曳。
雪信剛將浸了熱水的絹帕擰干，正要上前，云昭已無聲地接了過去。
她屈膝蹲在榻前，指尖握著溫熱的軟帕，一點點拭去蘇氏臉上的塵污與淚痕。
底下漸漸露出一張蒼白卻難掩風韻的面容——
那副嬌嫵眉眼，那般姿容氣韻，與云昭如同一個模子刻出來的。
任誰看了，都絕不會錯認二人血脈相連的母女關系。
蘇氏眼睫劇烈顫抖了幾下，緩緩睜開。
混沌的視線逐漸聚焦，四目相對的剎那，淚水瞬間決堤，從蘇氏眼中無聲地滾落。
“你……”她干裂的嘴唇哆嗦著，擠出一個模糊的氣音，嘶啞得幾乎難以辨認。
云昭緊緊握住她冰涼枯瘦的手，貼在自己臉頰，低聲道：“母親，是我，昭兒回來了?！?/p>
蘇氏渾身一震，情緒激動之下幾度哽咽，心中千言萬語，志華做反復的、破碎的呢喃：“好……好……”
云昭仔細探查了她的脈息與靈臺，確認再無咒術糾纏的痕跡，方才取出金針，聲音愈發柔和：
“母親先好好睡一覺，養足精神。從今往后，萬事都有昭兒在?！?/p>
蘇氏卻猛地抓住她的衣袖，眼中盡是驚懼，艱難吐字：“姜府，姜……假的?！?/p>
云昭用力回握住她顫抖的手，目光沉靜如水，帶著令人心安的力量：“我知道。一切我都知曉。母親，安心睡吧?！?/p>
在金針的作用下，蘇氏終是緩緩合眼，陷入沉睡。
“云姑娘。”門外傳來墨一恭敬的聲音。
他垂首斂目，姿態恭謹，“殿下有請，說是有緊要之物，需勞煩姑娘一看?！?/p>
云昭替蘇氏掖好身上的毛氈，對雪信囑咐：“守好這里。”
“姑娘放心?！毖┬培嵵攸c頭：“我一定保護好夫人?！?/p>
*
云昭隨墨一重返院中。
先前的水塘已被徹底抽干，露出池底烏黑粘稠的淤泥，腥臭之氣撲面而來，令人作嘔。
蕭啟默立在塘邊，身姿挺拔如松，面色沉郁。
他身側站著一位紅臉膛的中年將領，虎目通紅，一雙鐵拳緊握，青筋暴起，正極力壓抑著翻涌的情緒。
“四年前，我重傷留京休養。”蕭啟的聲音低沉而冷冽，
“就在那段時間，京畿一帶接連有年輕女子失蹤。
次年，嘉樂郡主于上元燈節失蹤。雖年歲不符，但長公主心中，已有了最壞的揣測?！?/p>
此后幾年，京城之內雖暫得安寧，但周邊州府，女子失蹤懸案卻未曾斷絕?！?/p>
蕭啟的目光掃過身旁的將領，“李副將的胞妹，便是其中之一。”
云昭凝視那片漆黑的泥濘，心下了然：“殿下是想讓我設法證明，這淤泥之中的骨灰，并非牲畜殘骸，而是來自那些失蹤的女子？”
“正是?！笔拞㈩h首，目光如炬，“云昭，此事……你可能辦到？”
一旁的李副將再也按捺不住猛地踏前一步，抱拳躬身，朝著云昭深深一揖。
這個鐵打的漢子，從前在沙場上到刀劍加身也不曾皺一皺眉，此刻聲音哽咽，帶著無盡的悲愴與懇求：
“求姑娘施展神通！為我那苦命的妹妹，為這些慘死的冤魂，討還一個公道！李某在此……叩謝姑娘大恩！”
說完他跪伏在地，重重磕了三個響頭。
今夜發生的一切，早已顛覆他的認知。
他緊隨秦王身側，親眼見證這位看似纖弱的云姑娘，如何以血為咒，于瞬息之間制伏十數名窮兇極惡的黑衣殺手——
若非她先行禁錮，他們后來的清剿絕不會如砍瓜切菜，那般輕松順利。
更是他親眼所見，她如何僅憑一張輕飄飄的符紙指引，便帶著殿下精準地找到這方名滿京城的蓮池。
從這污穢淤泥之下，尋回了嘉樂郡主沉埋三年的遺骸。
他行伍出身，素來信刀劍勝過信神佛。
可自兩年前妹妹離奇失蹤，他與家人求遍了滿天神佛，拜盡了各方寺觀，換回的卻只有無盡的絕望。
直至今夜，直至此刻，他仿佛在無盡黑暗中，終于窺見了一絲天光——
或許是上天終究不忍，才遣下這樣一位女子臨世，為這些沉冤莫白的孤魂討要公道！
云昭靜默片刻，抬眸看向蕭啟，眼神清亮而銳利：“丹房熔爐處的尸身，我想親自查驗。”
當時她命墨七二人阻止及時，才勉強保下了那些可憐女子最后的尸身，未讓她們徹底化為灰燼。
蕭啟眉頭微蹙，遲疑道：“我已令人查看，她們體內臟器均已缺失?！?/p>
他聲線壓抑，帶著一絲凝重，“那般場景，你還是不看為好?！?/p>
“請殿下務必帶我前去?！痹普涯抗獬纬憾鴪远ǎ?/p>
“唯有親眼所見，我才能以玄術為引，為她們招魂正名，令真相大白于天下?！?/p>
蕭啟凝視她良久，終是沉聲下令：“將那些女子的尸身，悉數移至院中桂樹下，妥善安置?！?/p>
云昭靜立于蓮花池前，目光掃過那些被將士安置于青石板上的尸骸，眼中凝起肅穆之色。
她命墨一去青蓮觀大殿取來四根供香，指尖輕輕一捻——
香頭無火自燃，青煙裊裊升起，卻不散入空中，反而如受指引般，仍朝蓮花池方向纏繞而去。
云昭蹙眉，聲音清冷而空靈：
“乾坤有道，魂兮歸來。
冤屈得雪，方入輪回?！?/p>
誦咒聲落，盤旋的青煙驟然劇烈旋轉，如同受到無形的牽引，猛地扎入漆黑的淤泥之中！
片刻，池底某處竟泛起微弱的、只有云昭能清晰感知的靈光波動。
“在那里。”云昭手指荷塘西北角，“淤泥之下，另有乾坤?！?/p>
蕭啟毫不猶豫，即刻命人循所指之處挖掘。
不過片刻，一名侍衛便觸到硬物——
竟是一塊被淤泥包裹的暗板！
*
掀開暗板，底下是一條僅容一人通過的狹窄石階，一股混合著陳舊血腥與脂粉香氣的怪味撲面而來。
蕭啟率先持火折而下，云昭緊隨其后，李副將與墨一等人護衛左右。
石階通向一間隱蔽的地下暗室。
室內出奇的“整潔”，沒有尸骸，沒有血跡，唯有靠墻放置的數十口沉重的木箱。
墨一利刃挑開其中一個箱鎖，掀開箱蓋。饒是他這般心性冷硬的暗衛，見狀也不由倒吸一口冷氣——
箱中并無金銀財寶，塞得滿滿當當的，全是各式女子的貼身飾物：
一支鎏金蝶戀花步搖，遍是銹斑卻難掩精致；
一枚邊緣磕碰的芙蓉玉玉佩；
幾串色澤已然暗沉的手串；
甚至還有一只小小的、歪歪扭扭繡著“平安”二字的香囊。
每一件，都曾屬于一個鮮活的生命。
“這……這是我妹子的發釵！”
李副將抓起一支素銀簪子，手指顫抖地摩挲著簪尾刻的一個極小的“蕓”字，虎目瞬間赤紅，“這是我親手為她刻的，錯不了！”
更多木箱被逐一打開。
每一件沉寂的飾物都仿佛活了過來，無聲地泣訴著主人遭遇的冤屈。
先前沿著暗道查探的手下這時折回，“殿下，暗道盡頭通往青蓮觀后殿，出口隱于一尊神像前的蒲團之下?！?/p>
蕭啟眸中寒光乍現，冷笑一聲：“好一座香火鼎盛、清凈無垢的青蓮觀！”
“殿下！秦王殿下！”
就在這時，蓮花池上方傳來一陣略顯驚慌的呼喊。
云昭隨蕭啟等人迅速自暗道撤回地面。
只見京兆府尹趙悉帶著一眾衙役站之外池邊。
趙悉年紀極輕，面如冠玉，眉目天生自帶幾分風流意態，此刻卻官帽微斜，發絲稍亂，平添了幾分不羈。
眼見著秦王一行人竟從池底密道魚貫而出，趙悉一雙桃花眼驚得越瞪越大，活脫脫一副白日見鬼的愕然模樣。
“我滴個老天爺！”他夸張地倒抽一口涼氣，快步上前，也顧不上什么虛禮，指著那被挖開的池底，
“我說秦王殿下！您這又是唱的哪一出？怎么想起來把這百年蓮池給刨了？
去年底太后她老人家鳳駕親臨，還盛贊此池清雅，等著今夏過生辰時要來辦賞荷宴呢！”
蕭啟語氣平淡，卻帶著不容置疑的份量：“你親自下去看一趟，再來回話?！?/p>
趙悉挑了挑眉，臉上狐疑之色更濃，卻也沒多問，理了理衣袍便彎腰下了密道。
不過半盞茶的功夫，再上來時，趙悉那張俊俏的臉已是黑云壓城，先前那點玩世不恭蕩然無存，只剩下滔天的怒意。
墨一又指了指不遠處桂樹下整齊安置的尸身，又道：
“趙大人，那邊是從熔爐里搶出來的尸身。我等來時，他們正將那些女子投入丹爐，其中有兩個還活著?！?/p>
“畜生！真是一群活該千刀萬剮的畜生！”
他猛地一腳踹在旁邊雕刻精美的蓮花石柱上，旋即疼得齜牙咧嘴。
一邊倒抽著涼氣，一邊怒道：“你知道這青蓮觀在京城貴女之中有多紅火？”
每年夏天的賞荷宴、秋季的賞桂宴，還有那每月十五被搶破頭的玉容丹！
現在你告訴我，那些貴女們趨之若鶩的靈丹妙藥，竟是用年輕女子的血肉煉成的？”
他越說，臉上的笑意越深，目光冰冷的駭人：
“去年歲末，太后娘娘還親率六宮妃嬪來此進香祈福。
殿下不妨猜一猜，太后娘娘的妝臺上，有沒有擺上幾瓶那勞什子玉容丹？”