有海商運來了糧食、布匹、鐵器，有鄉紳組織族人捐贈了銀錢，指名用于撫恤烈士遺孤。

有福州、泉州等地手藝精湛的工匠，聽說臺島工事損毀嚴重，自發結伴前來，言明“不要工錢，管飯就成，幫著把倭寇打壞的墻壘起來”。

甚至還有一些讀過些書、心懷熱血的年輕人，或是家中略有薄產、仰慕王明遠和臺島軍民之名的士子，也紛紛渡海而來。

他們有的幫著文書登記，整理撫恤名冊；有的去蒙學堂幫忙，安撫那些失去父親的孩子；有的干脆卷起袖子，加入修墻鋪路的隊伍。

碼頭、工地、村落，到處都能看到陌生而友善的面孔。

他們口音各異，穿著不同，但眼里都有光，手下都有勁。臺島話、閩南話、官話，混雜在一起，起初有些磕絆，但比劃著，笑著，很快就能明白彼此的意思。

一股股溫暖的、實實在在的力量，從四面八方匯聚而來，如同涓涓細流，注入臺島這片剛剛流失了太多鮮血的土地，讓它重新煥發出生機。

王明遠也沒有假客氣。

該用的人，立刻安排到最需要的位置。該收的物資，清點造冊，專人保管，用在刀刃上。

對于這些前來幫忙的人，他定下了規矩：但凡出一分力，臺島便記一分情。

有技藝的匠人、出力氣的壯丁，按市價給工錢，若暫時銀錢不湊手，便用臺島出產的上好白糖折算，絕不讓幫忙的人吃虧。

“臺島如今是難，”王明遠對負責此事的吏員交代道。

“但再難，不能寒了雪中送炭人的心。人家是來幫咱們扛事的，不是來討便宜的。該給的，一分不能少。給不起的，記住這份人情，日后涌泉相報。”

規矩立得明白，人心也就安定。

來幫忙的人干得更踏實，覺得這趟沒白來，王大人是個實在人，臺島這地方，有良心。

在內外合力之下，臺島這臺幾乎被打散架的機器，開始緩慢卻堅定地重新運轉起來。

傷者戰后安置和撫恤發放初步理順，重傷員得到有效救治，死亡率開始下降。

損毀的砲堡和工事，以肉眼可見的速度被修復、加固，甚至在一些關鍵位置，還根據此次作戰的經驗，新增了暗堡和火力點。

連空氣中那濃得化不開的悲愴，似乎也被這日益繁忙的生機，稍稍沖淡了些許。

這日傍晚，處理完又一波文書，季景行揉了揉發脹的太陽穴，走出衙署后院。

王明遠正站在一棵老榕樹下，望著西邊海面上那輪巨大的、正在緩緩沉入海平面的紅日。夕陽將他挺直卻難掩消瘦的身影拉得很長，鍍上了一層暗金色的邊。

“明遠。”季景行走過去，與他并肩而立。

海風拂面，帶著絲絲涼意。

“師兄。”王明遠應了一聲，聲音有些低啞，目光仍望著那片被落日染成金紅、卻又隱隱透出墨藍色的海面。

那里，曾經檣櫓如林，殺聲震天。

季景行沉吟著開口，打破了沉默。

“師弟，你之前信中語焉不詳，如今諸事暫安，可否與為兄交個底？”

王明遠抬眼，看向季景行，師兄那雙總是透著精明世故的眼睛里，此刻是純粹的擔憂和探究。

他和師兄師出同門，早已是一榮俱榮、一損俱損。京城的風暴不知何時會席卷開來，他們必須彼此支撐，共同判斷前路。

王明遠也沒有隱瞞，將靖王來訪的前后細節，包括其展示林家信物、坦言陛下病重昏迷、暗示與六皇子聯手、乃至最后將世子蕭承煜鄭重托付的整個過程，又詳詳細細地說了一遍。

師兄弟二人就著有限的線索，逐一剖析其中可能隱藏的深意與兇險。

“……靖王殿下真是奉密詔返京？他還與六殿下……”

季景行壓低了聲音，反復咀嚼著這幾條信息背后的分量。

“他如此坦誠，甚至有些……急切。師弟，你說這其中，會不會有詐？或是陛下……另有布局？”

“布局？”王明遠目光微凝。

季景行點點頭，眉頭鎖得更緊：“我只是覺得，咱們這位陛下，心思深沉如海，絕非庸主。即便……即便真到了那一步，他會毫無準備，任由京城局勢失控嗎？”

“……所以靖王匆忙回京，又將世子托付，莫不是他察覺到了什么不對？”

王明遠默然片刻，緩緩道：“師兄所慮，不無道理。但當時情境，由不得我拒絕，也由不得我多做權衡。靖王亮出林家信物，透露與六皇子聯手之態，又將陛下病重的絕密坦然相告，這本身就是在逼我表態。”

他頓了頓，語氣也冷靜了幾分：“我若拒了世子，便是同時惡了靖王與六皇子。在朝廷局勢未明、太子與二皇子皆與我有舊怨的當下，這等于是自絕于一方可能的助力，甚至可能立刻招致報復。”

王明遠轉過頭，望向更遠處，那里零星亮著些燈火，有新建的工坊，也有剛剛修復、沉默蟄伏的砲堡。

“至于風險……”

“可是……做什么事沒有風險？去年此時，我被安排來臺島，在所有人眼里，何嘗不是自尋死路？可我們挺過來了。這次受托世子，是風險，也是機會。雪中送炭，總好過錦上添花。何況……”

他重新看向季景行，眼中映著遠處跳動的燈火：“靖王與六皇子是否成事，尚未可知。但至少眼下，他們是唯一向我們明確釋放善意、且展現了相當實力與底牌的皇子。”

季景行長長吐出一口氣，臉上交織著疲憊和憂色。

師弟說得沒錯。官場沉浮，很多時候不是你想不想選邊站，而是形勢逼著你必須選。

如今恩師在戶部看似穩當，但舊帝駕崩之后，新皇登基，必然是新一輪的清洗與站隊。

留下靖王世子，便是將一根線，悄然系在了靖王與六皇子這條尚未浮出水面、卻已暗流洶涌的船上。

季景行緩緩點頭：“京中局勢，我們遠在東南，鞭長莫及，眼下只能靜觀其變。”

“給恩師的信，我也早已加急寄出，相信恩師在京城，掌握的信息比我們多，自有決斷。”