有海商運(yùn)來(lái)了糧食、布匹、鐵器，有鄉(xiāng)紳組織族人捐贈(zèng)了銀錢，指名用于撫恤烈士遺孤。
有福州、泉州等地手藝精湛的工匠，聽說(shuō)臺(tái)島工事?lián)p毀嚴(yán)重，自發(fā)結(jié)伴前來(lái)，言明“不要工錢，管飯就成，幫著把倭寇打壞的墻壘起來(lái)”。
甚至還有一些讀過(guò)些書、心懷熱血的年輕人，或是家中略有薄產(chǎn)、仰慕王明遠(yuǎn)和臺(tái)島軍民之名的士子，也紛紛渡海而來(lái)。
他們有的幫著文書登記，整理?yè)嵝裘麅?cè)；有的去蒙學(xué)堂幫忙，安撫那些失去父親的孩子；有的干脆卷起袖子，加入修墻鋪路的隊(duì)伍。
碼頭、工地、村落，到處都能看到陌生而友善的面孔。
他們口音各異，穿著不同，但眼里都有光，手下都有勁。臺(tái)島話、閩南話、官話，混雜在一起，起初有些磕絆，但比劃著，笑著，很快就能明白彼此的意思。
一股股溫暖的、實(shí)實(shí)在在的力量，從四面八方匯聚而來(lái)，如同涓涓細(xì)流，注入臺(tái)島這片剛剛流失了太多鮮血的土地，讓它重新煥發(fā)出生機(jī)。
王明遠(yuǎn)也沒(méi)有假客氣。
該用的人，立刻安排到最需要的位置。該收的物資，清點(diǎn)造冊(cè)，專人保管，用在刀刃上。
對(duì)于這些前來(lái)幫忙的人，他定下了規(guī)矩：但凡出一分力，臺(tái)島便記一分情。
有技藝的匠人、出力氣的壯丁，按市價(jià)給工錢，若暫時(shí)銀錢不湊手，便用臺(tái)島出產(chǎn)的上好白糖折算，絕不讓幫忙的人吃虧。
“臺(tái)島如今是難，”王明遠(yuǎn)對(duì)負(fù)責(zé)此事的吏員交代道。
“但再難，不能寒了雪中送炭人的心。人家是來(lái)幫咱們扛事的，不是來(lái)討便宜的。該給的，一分不能少。給不起的，記住這份人情，日后涌泉相報(bào)。”
規(guī)矩立得明白，人心也就安定。
來(lái)幫忙的人干得更踏實(shí)，覺(jué)得這趟沒(méi)白來(lái)，王大人是個(gè)實(shí)在人，臺(tái)島這地方，有良心。
在內(nèi)外合力之下，臺(tái)島這臺(tái)幾乎被打散架的機(jī)器，開始緩慢卻堅(jiān)定地重新運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。
傷者戰(zhàn)后安置和撫恤發(fā)放初步理順，重傷員得到有效救治，死亡率開始下降。
損毀的砲堡和工事，以肉眼可見(jiàn)的速度被修復(fù)、加固，甚至在一些關(guān)鍵位置，還根據(jù)此次作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，新增了暗堡和火力點(diǎn)。
連空氣中那濃得化不開的悲愴，似乎也被這日益繁忙的生機(jī)，稍稍沖淡了些許。
這日傍晚，處理完又一波文書，季景行揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴，走出衙署后院。
王明遠(yuǎn)正站在一棵老榕樹下，望著西邊海面上那輪巨大的、正在緩緩沉入海平面的紅日。夕陽(yáng)將他挺直卻難掩消瘦的身影拉得很長(zhǎng)，鍍上了一層暗金色的邊。
“明遠(yuǎn)。”季景行走過(guò)去，與他并肩而立。
海風(fēng)拂面，帶著絲絲涼意。
“師兄。”王明遠(yuǎn)應(yīng)了一聲，聲音有些低啞，目光仍望著那片被落日染成金紅、卻又隱隱透出墨藍(lán)色的海面。
那里，曾經(jīng)檣櫓如林，殺聲震天。
季景行沉吟著開口，打破了沉默。
“師弟，你之前信中語(yǔ)焉不詳，如今諸事暫安，可否與為兄交個(gè)底？”
王明遠(yuǎn)抬眼，看向季景行，師兄那雙總是透著精明世故的眼睛里，此刻是純粹的擔(dān)憂和探究。
他和師兄師出同門，早已是一榮俱榮、一損俱損。京城的風(fēng)暴不知何時(shí)會(huì)席卷開來(lái)，他們必須彼此支撐，共同判斷前路。
王明遠(yuǎn)也沒(méi)有隱瞞，將靖王來(lái)訪的前后細(xì)節(jié)，包括其展示林家信物、坦言陛下病重昏迷、暗示與六皇子聯(lián)手、乃至最后將世子蕭承煜鄭重托付的整個(gè)過(guò)程，又詳詳細(xì)細(xì)地說(shuō)了一遍。
師兄弟二人就著有限的線索，逐一剖析其中可能隱藏的深意與兇險(xiǎn)。
“……靖王殿下真是奉密詔返京？他還與六殿下……”
季景行壓低了聲音，反復(fù)咀嚼著這幾條信息背后的分量。
“他如此坦誠(chéng)，甚至有些……急切。師弟，你說(shuō)這其中，會(huì)不會(huì)有詐？或是陛下……另有布局？”
“布局？”王明遠(yuǎn)目光微凝。
季景行點(diǎn)點(diǎn)頭，眉頭鎖得更緊：“我只是覺(jué)得，咱們這位陛下，心思深沉如海，絕非庸主。即便……即便真到了那一步，他會(huì)毫無(wú)準(zhǔn)備，任由京城局勢(shì)失控嗎？”
“……所以靖王匆忙回京，又將世子托付，莫不是他察覺(jué)到了什么不對(duì)？”
王明遠(yuǎn)默然片刻，緩緩道：“師兄所慮，不無(wú)道理。但當(dāng)時(shí)情境，由不得我拒絕，也由不得我多做權(quán)衡。靖王亮出林家信物，透露與六皇子聯(lián)手之態(tài)，又將陛下病重的絕密坦然相告，這本身就是在逼我表態(tài)。”
他頓了頓，語(yǔ)氣也冷靜了幾分：“我若拒了世子，便是同時(shí)惡了靖王與六皇子。在朝廷局勢(shì)未明、太子與二皇子皆與我有舊怨的當(dāng)下，這等于是自絕于一方可能的助力，甚至可能立刻招致報(bào)復(fù)。”
王明遠(yuǎn)轉(zhuǎn)過(guò)頭，望向更遠(yuǎn)處，那里零星亮著些燈火，有新建的工坊，也有剛剛修復(fù)、沉默蟄伏的砲堡。
“至于風(fēng)險(xiǎn)……”
“可是……做什么事沒(méi)有風(fēng)險(xiǎn)？去年此時(shí)，我被安排來(lái)臺(tái)島，在所有人眼里，何嘗不是自尋死路？可我們挺過(guò)來(lái)了。這次受托世子，是風(fēng)險(xiǎn)，也是機(jī)會(huì)。雪中送炭，總好過(guò)錦上添花。何況……”
他重新看向季景行，眼中映著遠(yuǎn)處跳動(dòng)的燈火：“靖王與六皇子是否成事，尚未可知。但至少眼下，他們是唯一向我們明確釋放善意、且展現(xiàn)了相當(dāng)實(shí)力與底牌的皇子。”
季景行長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣，臉上交織著疲憊和憂色。
師弟說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。官場(chǎng)沉浮，很多時(shí)候不是你想不想選邊站，而是形勢(shì)逼著你必須選。
如今恩師在戶部看似穩(wěn)當(dāng)，但舊帝駕崩之后，新皇登基，必然是新一輪的清洗與站隊(duì)。
留下靖王世子，便是將一根線，悄然系在了靖王與六皇子這條尚未浮出水面、卻已暗流洶涌的船上。
季景行緩緩點(diǎn)頭：“京中局勢(shì)，我們遠(yuǎn)在東南，鞭長(zhǎng)莫及，眼下只能靜觀其變。”
“給恩師的信，我也早已加急寄出，相信恩師在京城，掌握的信息比我們多，自有決斷。”