馬車穩穩朝相府而去，夕陽沉沉，街上依舊人聲鼎沸。
“婉兒，你與那安國侯是怎么回事？”沈子寧詢問。
聞言歐陽婉兒臉色正經不少：“你不覺得安國侯會出現在一個新科狀元的鹿鳴宴上很奇怪？”
沈子寧頷首：“是，我也思考他為何而來。若是與許秉文是舊識，今日許府那樣窘境，他卻也沒替其撐腰。”
“不，安國侯常年在塞北，在京都不可能有何舊識。”
“那是？”
歐陽婉兒眼神漸沉：“恐怕是別有目的。”
沈子寧亦是陷入沉思，怪不得婉兒會對他如此警惕，一個這般身份的人莫名出現在鹿鳴宴，難免引人懷疑他的真正目的。
“對了，他是你的未婚夫君！”歐陽婉兒后知后覺，“當初圣旨下時你才十三，這些年我都險些忘了此事！”
沈子寧扶額：“嗯……”
歐陽婉兒似豁然開朗：“他莫不是專程來看你的！”
沈子寧詫異：“怎可能？！”
“若不是如此，他還能因何而來！這安國侯剛回京都便迫不及待打聽你的下落追來，看來對這樁婚事很是上心吶！”
“可別了。”沈子寧倒吸一口涼氣，要真是這樣，方才宴會上他聽見自己的名字為何還故意裝作陌生。
“嘶……”歐陽婉兒亦是面露難色，“也是，聽說那安國侯生得無比丑陋……丑也就算了，還在塞北，你若是嫁去了，你我此生怕是再難相見。可如何是好，這是圣旨……”
“我不想嫁，沒人能勉強。”沈子寧眸色堅定。
“抗旨是滿門抄斬的重罪……”歐陽小聲提醒。
沈子寧沉眸：“車到山前必有路，這件事情我會想辦法的。”
歐陽婉兒表情凝重：“好！若到了婚期實在無法，我帶你私奔，你我浪跡天涯！”
“哈哈哈！”沈子寧失笑，“好好好，我等著女俠帶我浪跡天涯！”
馬車中談笑風生。
暮色沉沉，沈子寧回到相府朝膳廳而去，彼時只有沈采盈與下人在。
“長姊。”沈采盈迎上來，笑意盈盈眼中有光。
沈子寧一眼瞧出了端倪：“今日可有喜事？”
沈采盈睫翼輕眨：“長姊何出此言？”
“你向來藏不住事。”沈子寧坐下說著。
沈采盈也跟著坐下，抿唇臉上染著幾許羞澀，嘴唇翕動開不了口。
沈子寧訝異，壓低聲音道：“今日見著他了？”
沈采盈猛地抬眸看向她，壓著嘴角微微頷首。
沈子寧噙著笑意，道：“離你及笄不多日，那人竟還未來提親？”
“長姊，人家未必認得我。”沈采盈低聲說著，嬌羞難言。
沈子寧詫異：“你還未與他表明心跡？”
她回憶沈采盈第一次告訴她少女懷春的小秘密已是六年前的事情，她剛穿越來，那時沈采盈每日都要去京都貴女們專門上課之地杏風閣。
有一次她見著沈采盈紅著臉回來，好奇心驅使便套了她的話。
得知她路上遇見一位小公子，那小公子幫他趕走了欺負她的壞人，于是少女心中就此種下一粒種子。
“喲老爺您看，寧寧已經回來了呢！”
正想著，一聲音打破了回憶。
彼時，沈山與趙氏一同而來。
沈采盈臉上的情緒霎時間被緊張代替，她垂著頭生怕趙氏看出異常。
沈子寧也正色沒再繼續，趙氏對沈采盈管教嚴苛，從小到大沈采盈沒少被趙氏給體罰責罵，若被趙氏知道沈采盈少女懷春，后果不堪設想。
“爹，姨娘（娘）。”二人起身行禮。
沈山坐上主位：“寧寧，今日鹿鳴宴如何？”
“倒是熱鬧。”沈子寧淡笑著回應。
杏柳一臉期待的表情，恨不得一口氣將沈子寧今日的表現都講給他們聽。
趙氏卻先接過話去：“寧寧頭一次去參加宴會，難免有失禮之處，別往心里去，不丟人的。也別擔心，下次讓采盈陪你一同，正好介紹你與京都貴女們相識。”
“還是姨娘思慮周全。”沈子寧平靜回應。
沈山微微點頭：“寧寧能邁出第一步已然不易。從前是老夫太慣你，日后你得向采盈學習，不可能叫別人看我沈家笑話。”
沈子寧頷首：“爹教訓得是。”
“哈哈哈！”沈源笑著大步而來，腰間還挎著佩劍，才從宮里值守回來的樣子，“恭喜爹！”
眾人疑惑看去。
“喜從何來？”沈山一如既往地穩重。
沈源春風得意，迫不及待道：“我回來路上見街頭巷尾都在傳頌佳句，人人皆贊沈家小姐乃是當之無愧的京都第一才女！我瞧了那詩句，果真是佳作！”
話音落，趙姨娘眼睛瞬間亮了，十分欣慰地朝沈采盈看了一眼，然后連忙問到沈源：“竟有此等事情？什么詩句，快念出來讓老爺聽聽！”
沈采盈此時一頭霧水不敢發聲。
沈源回憶了一番：“我向來記不住什么詩詞，不過這兩句倒是令我印象深刻……落紅不是無情物，化作春泥更護花。”
沈子寧淡淡一笑，還不待她開口，趙氏便坐不住了，很是激動地看向沈山。
“老爺您聽聽！如此佳句，哪是尋常女子可作出來的！還得是您的女兒能有如此才氣！這京都第一才女，咱們采盈當得起，當得起！”
沈山滿意地點點頭，目光欣慰地朝沈采盈看去。
沈采盈雙目圓睜，更加云里霧里，自己何時寫過這樣的詩，怎么半點印象沒有？
“爹！”沈源正色，目光看向沈子寧，“百姓傳頌的不是二妹，是寧寧！”
此言一出，沈山和趙氏都怔住了，尤其是趙氏，眼珠子險些掉在地上。
沈山一度懷疑自己的耳朵，看了一眼沈子寧，再次看向沈源：“你沒聽錯？”
“錯不了！”沈源鄭重說著，來到沈子寧身旁坐下，“寧寧真是深藏不露，連我們也瞞著！聽說今日鹿鳴宴上，寧寧三步成詩，連作數首，狀元郎都直呼欽佩。”
沈山吸了一口氣，眼中藏不住震撼，又側頭看向趙氏：“你給寧寧私下安排先生為何不同我講？”
趙氏嘴唇翕動，半晌才道：“老爺，寧寧從小貪玩，曾給她安排的先生早被她氣走，哪還有什么先生……”
“那是向采盈學習了？”沈山又向沈采盈求證。
沈采盈先是驚異，再連連搖頭。
最后沈山才鄭重看向沈子寧：“寧寧，你有此等才學，為何從不表露？”說話間眼角眉梢藏不住欣慰和愉悅。
他沈家出了京都第一才女，他站在朝堂上去腰桿都能挺得更直。
沈子寧淺笑道：“爹，女兒只是閑來無事愛看看書，今日在鹿鳴宴隨意作了兩首，是大家太抬舉。”
趙氏依舊難以置信，試探道：“確實好詩，叫人忍不住想知全首，不知寧寧可否再念念？”
沈子寧淡淡一笑，趙氏的想法她十分清楚，京都第一才女的稱號，趙氏是做夢都想讓沈采盈得到，卻不知沈采盈從來不在意這些虛名，只是趙氏的執念罷了。
如今倒好，斷了趙氏的執念，也解放了這么多年日日被趙氏逼著寫詞作賦的采盈。
沈子寧暗暗想著，徐徐念出詩句：“浩蕩離愁白日斜，吟鞭東指即天涯。落紅不是無情物，化作春泥更護花。”
趙氏徹底語塞，眼神頓時也空洞起來，暗暗掐了一把大腿，疼得眉頭微蹙才相信這一切是真的。
“哈哈哈哈！好啊！好啊！”沈山點著頭：“寧寧出息了！墨竹在天有靈，也會欣慰。”
趙氏頷首，附和道：“是啊，姐姐若知寧寧如今模樣，定是高興。不過，寧寧作詩固然厲害，但京都第一貴女的名號畢竟不只看吟詩作對，寧寧日后還需收斂才行，莫教人抓了短處做文章。畢竟老爺在朝為官，風言風語難免影響。”
“姨娘，這就是你擔心多余了！”沈源開口，“回來路上我還遇上了兵部侍郎，恰巧他今日也參加了鹿鳴宴，真是難以想象，他都連連夸贊寧寧，說她今日是曲驚四座、聲動梁塵！”
“啊？”
眾人聞言再一次震驚。