京城養心殿。
夜色比南疆的更冷。
又一個蠟丸，被一只骨節分明的手捏碎。紙條上的字跡，依舊是林楓的，卻比上一封多了幾分倉促和血腥氣。
李徹看完，將紙條放在燭火上。
劉庸站在一旁，看著那火光映在皇帝年輕的臉上，只覺得那張臉，比殿外的寒霜更冷。
“十萬人的祭壇……”李徹輕聲自語，像是在問，又像是在陳述一個事實。
他站起身，沒有絲毫停頓。
“傳旨，軍機處議事。”
—
半個時辰后，軍機處。
氣氛凝重得像是要滴出水來。趙將軍、孫將軍、丞相張洵，每個人都死死盯著桌上那張剛剛被陛下轉述過內容的，已經化為灰燼的紙條。
“瘋了！蜀王徹底瘋了！”趙將軍一拳砸在桌上，“用十萬人祭天？他要喚醒什么鬼東西？他想讓整個南疆，不，整個天下為他陪葬嗎？”
“此乃妖術，是前所未有之大禍！”張洵的聲音都在發抖，“陛下，必須立刻從北線和東線抽調大軍，全力南下，剿滅此獠！”
“調兵？”李徹坐在主位，聲音平靜得可怕，“蜀王的主力，正與趙將軍和孫將軍的部隊在邊境線上對峙。你們現在抽兵，要多久？”
孫將軍臉色一白，艱難地開口：“急行軍，晝夜不歇，最快……也要一個月。”
“一個月？”李徹笑了，笑意冰冷，“一個月后，你們趕到南疆，是去剿匪，還是去給他那十萬冤魂收尸？”
殿內，死寂。
所有人都明白，一個月的時間，足夠蜀王李顯，將人間變成煉獄。
“那……那該如何是好？”張洵面如死灰，“神機營只有五千人，雖然精銳，但面對十萬人的大祭和蜀王盤踞多年的老巢，無異于杯水車薪啊！”
“所以，需要更多的兵。”李徹說。
“可我們沒有兵了！”趙將軍急道。
李徹的目光，緩緩掃過在場的每一個人，那眼神，像是在看一群已經跟不上他思路的頑童。
“朕，就是兵。”
一句話，如同一道天雷，劈在軍機處中央。
張洵“噗通”一聲就跪了下去，老淚縱橫：“陛下，萬萬不可！千古以來，哪有天子親冒矢石的道理！您是國之根本，社稷之所系啊！”
“陛下三思！”趙、孫二將也齊齊跪下，“臣等愿立下軍令狀，率親兵即刻南下，萬死不辭！也請陛下坐鎮京中，萬勿親險！”
“軍令狀？”李徹站起身，走到他們面前，居高臨下地看著這些帝國柱石，“你們的命，能換回南疆十萬百姓的命嗎？”
無人敢答。
“你們的馬，跑得過蜀王點燃祭壇的速度嗎？”
依舊無人敢答。
李徹的聲音，冷得像鐵：“既然都不能，那你們的軍令狀，毫無價值。”
他不再看他們，轉身對身后的陰影下令。
“傳朕旨意。”
那道影子跪伏于地：“是。”
“備‘黑龍’號。一千皇家禁衛，一個時辰后，于東來碼頭，隨朕出發。”
影子明顯地頓了一下，斗膽進言：“陛下，‘黑龍’號乃是墨家新造的機巧之舟，尚未遠航……恐有不測。”
“不測？”李徹轉過身，嘴角勾起一抹弧度，那弧度里，是絕對的自信和瘋狂，“朕在船上，它就不敢有不測。”
他邁步，走出了軍機處，只留下滿室的震驚和呆若木雞的文武重臣。
—
一個時辰后，東來碼頭。
天還未亮，江面上卻有一頭鋼鐵巨獸在嘶吼。
它沒有帆，船身兩側是兩只巨大的鐵輪，船中央一根筆直的煙囪，正噴吐著滾滾黑煙，發出沉悶而有力的轟鳴，仿佛一顆跳動的心臟。
這就是“黑龍”號，大炎工部和墨家耗時三年，打造出的第一艘蒸汽明輪快船。
一千名身著純黑玄甲，臉戴惡鬼面具的皇家禁衛，早已在甲板上列隊完畢，沉默得如同一千尊雕像。
李徹站在船頭，同樣是一身玄甲，江風吹動他身后黑色的披風，獵獵作響。
“陛下！陛下！”
丞相張洵連官帽都跑歪了，氣喘吁吁地沖到碼頭邊。
李徹回頭看了他一眼。
“陛下，老臣……老臣求您了，收回成命吧！”張洵跪在冰冷的石板上，不住叩首，“江山，不可一日無主啊！”
“所以朕才要去。”李徹的聲音，蓋過了蒸汽機的轟鳴，“因為朕的江山，有人想把它拆了。”
一卷黃色的圣旨，從船頭被拋下，穩穩地落在張洵面前。
“這是監國詔書。朕不在，你就是大炎的規矩。”
張洵顫抖著手，捧起圣旨，像是捧著萬鈞之重。他還想再勸，一聲尖銳的汽笛聲，卻撕裂了黎明前的寂靜。
“嗚——！”
巨大的明輪開始轉動，攪起滿江的浪花。“黑龍”號如同一支離弦的黑色箭矢，以一種前所未見的，遠超任何風帆戰船的速度，向下游沖去。
李徹沒有回頭。
他看著前方被晨光一點點撕開的黑暗，仿佛已經看到了千里之外，那座即將被血色籠罩的七星城。
“蜀王，你的祭品，備好了嗎？”他輕聲說。
“朕的刀，也磨好了。”
碼頭上，張洵和聞訊趕來的百官，只能呆呆地看著那艘冒著黑煙的鋼鐵巨獸，以無可阻擋之勢，劈開江流，消失在天際。
許久，張洵才從地上站起來，老眼渾濁，淚水卻早已流干。
他握緊了手中的監國詔書，喃喃自語。
“瘋了，陛下真的瘋了……”
旁邊一位年輕的官員，滿臉憂色地扶住他：“丞相……”
張洵卻沒有理他，只是死死地望著那艘巨獸消失的方向，眼中忽然迸發出一絲他自己都未曾察覺的，炙熱的光。
“……可為何，老臣這心里，竟有一絲……熱血沸騰？”