兩個月后。
印度洋。
一座被羅馬人命名為“東方之珠”的島嶼港口。
總督府的露臺上，總督蓋烏斯·瓦萊里烏斯正享受著午后的陽光。他半躺在軟榻上，一個黑發的女奴正小心翼翼地為他剝著紫色的葡萄。
“總督大人。”一名百夫長快步走上露臺，單膝跪地，“港口外的海面上，出現了一支龐大的艦隊。”
蓋烏斯懶洋洋地睜開眼，接過女奴遞來的葡萄。
“海盜？”
“不，大人。他們的船……很奇怪。黑色的，沒有帆，冒著濃煙。數量……至少有一百艘。”
蓋烏斯終于坐直了身體，眉頭微皺。
“沒有帆？”他嗤笑一聲，“用什么驅動？用奴隸在船艙里劃槳嗎？什么樣的蠻族會造這種蠢東西。”
“他們的旗幟，我們從未見過。是黑底金龍。”
“龍？”蓋烏斯臉上的嘲弄更深了，“東方人的圖騰。大概是某個絲綢國度的商船隊，迷路了。”
他揮了揮手，像在驅趕一只蒼蠅。
“派人去問問。告訴他們，這里是羅馬的疆域，一切遵循羅馬的法律。如果想貿易，就派一艘船進港，卸下武裝。否則，就滾回他們的蠻荒之地。”
“是，大人。”
旗艦“鎮遠號”艦橋。
韓破虜用單筒望遠鏡，清晰地看到了港口內飄揚的，那面繪有“SPQR”和金色鷹徽的旗幟。
“將軍，他們派來一艘小船。”副將報告道。
“說了什么？”
“他們自稱是羅馬帝國的總督，允許我們派一艘船進港貿易，但必須卸下武裝。”副將的臉上，帶著一絲壓抑的怒火，“言辭……十分傲慢。”
韓破虜放下望遠鏡，臉上沒什么表情。
“羅馬。”他輕輕念出這個詞，“陛下的名單上，排在最前面的那個。”
他沉默了片刻。
“讓第三分隊，護送‘信使船’一號，前往港口。”
副將一愣：“將軍，我們真的只派一艘船？”
“對。”韓破虜點頭，“一艘就夠了。”
他轉過身，看著副將。
“告訴船上的人，我們是來‘訪問’的，不是來乞討的。我們需要淡水、食物，還有煤炭。讓他們準備好。”
“如果他們拒絕呢？”
韓破虜的嘴角，勾起一絲冰冷的弧度。
“那就問問他們。”
“他們的港口，能承受幾輪炮擊。”
港口碼頭。
總督蓋烏斯站在最前方，身后是兩個百人隊的羅馬士兵，他們手持塔盾，身披鎖子甲，隊列森嚴，充滿了力量感。
他看著那艘緩緩靠近的，造型古怪的黑色小船，臉上滿是輕蔑。
船靠岸了。
從船上走下來的，是十幾名身穿黑色軍服的大炎士兵。他們沒有穿戴任何盔甲，步伐整齊劃一，每個人的肩上，都扛著一桿造型修長的黑色長槍。
為首的，正是韓破虜的副將。
“你就是這支艦隊的頭領？”蓋烏斯居高臨下地問，語氣像是在審問一個犯人。
副將沒有回答，只是平靜地看著他。
“我乃大炎遠征艦隊先遣使，奉我家將軍之命，前來通告。”
“通告？”蓋烏斯像是聽到了天大的笑話，“一個蠻族，要通告羅馬？”
“我艦隊需在此地休整補給。”副將的聲音沒有絲毫波瀾，“我們需要三萬擔淡水，一千頭牛羊，以及五千噸……黑石。”
周圍的羅馬士兵發出一陣壓抑的哄笑。
蓋烏斯也笑了。
“你是在命令我？一個羅馬的總督？”他向前一步，逼視著副將，“你們這些東方人，是不是還沒睡醒？”
“這不是命令，是陳述。”
“放肆！”蓋烏斯臉色一沉，“看來不給你們一點教訓，你們就不知道這里是誰的土地！來人！”
他指向副將和他身后的士兵。
“把他們抓起來！反抗者，格殺勿論！我要把他們的頭，掛在港口的旗桿上，讓所有人都看看，冒犯羅馬的下場！”
“是！”
兩個百人隊的士兵，舉起塔盾，抽出短劍，邁著整齊的步伐，緩緩壓了上來。沉重的腳步聲，如同戰鼓，充滿了壓迫感。
副將的臉上，依舊沒有表情。
他只是緩緩舉起了右手，然后猛地揮下。
“舉槍。”
他身后的十二名士兵，動作整齊劃一，幾乎在同一瞬間，將肩上的線膛槍取下，槍托抵肩。
“瞄準。”
冰冷的槍口，對準了最前排的羅馬士兵。
蓋烏斯臉上的獰笑更盛了。
“用這些燒火棍，來對抗羅馬軍團的盾陣？愚蠢！”
百夫長大吼一聲：“舉盾！前進！”
羅馬士兵將塔盾護在身前，組成一道密不透風的鋼鐵之墻，繼續逼近。在他們看來，這個距離，對方的任何弓箭，都將是徒勞。
副將的聲音，冷得像冰。
“開火。”
“砰！砰！砰！砰！砰！砰！”
不是弓弦的嗡鳴，不是弩機的彈射。
是清脆、短促，如同驚雷炸響的聲音！
沖在最前面的十二名羅馬士兵，他們手中的塔盾，仿佛紙糊的一般，瞬間被洞穿！
緊接著，是他們覆蓋著鎖子甲的胸膛。
十二股血花，幾乎同時從盾墻后爆出。
那十二名身經百戰的羅馬士兵，臉上的表情，凝固在了錯愕與不解之中，然后，直挺挺地向后倒去。
整個世界，仿佛都安靜了。
壓上的羅馬軍陣，猛地停滯了。
所有人都驚駭地看著倒下的同伴，看著他們盾牌上那個光滑的圓孔，和胸口那個不斷冒血的窟窿。
“這……這是什么？”
“巫術！是東方的巫術！”
蓋烏斯臉上的笑容，徹底僵住了。他死死地盯著那些大炎士兵手中的“燒火棍”，眼中滿是不可置信。
副將沒有理會他們的震驚。
“裝彈。”
十二名士兵，如同機械般，重復著一套流暢的動作。從腰間的彈藥包里取出紙殼子彈，用牙咬開，倒入槍管，用通條壓實，裝上火帽。
整個過程，不超過十五息。
“舉槍。”
“瞄準。”
這一次，羅馬軍陣中，傳來了恐懼的騷動。他們看著那些再次對準自己的，黑洞洞的槍口，感覺像是被死神盯上了。
“不……不要過來！”一個年輕的士兵，扔掉了手里的短劍，轉身就想跑。
“穩住！保持陣型！”百夫長色厲內荏地大吼，但他自己的聲音都在顫抖。
副將看著臉色煞白的蓋烏斯。
“總督閣下，現在，我們可以談談補給的事情了嗎？”
蓋烏斯嘴唇顫抖，一個字也說不出來。
副將嘆了口氣。
“看來，誠意還是不夠。”
他再次舉起了手。
“自由射擊。”
“砰砰砰砰砰——！”
這一次，不再是整齊的齊射。
是錯落有致，但連綿不絕的死亡點名！
每一次槍響，必然有一名羅馬士兵應聲倒地。無論是躲在堅固的塔盾后，還是穿著精良的鎖子甲，都無法阻擋那顆小小的鉛彈。
這不是戰斗。
這是一場屠殺。
羅馬士兵的陣線，徹底崩潰了。他們丟下盾牌和武器，哭喊著，尖叫著，向港口后方逃去。所謂的羅馬軍團的榮耀和勇氣，在絕對的科技代差面前，被碾得粉碎。
蓋烏斯癱倒在地，面如死灰。
副將緩緩走到他面前，居高臨下地看著他。
“現在，夠了嗎？”
“鎮遠號”艦橋。
韓破虜通過望遠鏡，看完了碼頭上發生的一切。
“將軍。”一名參謀走來，“‘信使船’發來信號，已經控制住港口，當地羅馬總督……表示愿意‘合作’。”
韓破虜放下望遠鏡。
“問他一件事。”
“將軍請講。”
“問他，有沒有見過一支懸掛著藍底金鷹旗的艦隊。”
參謀一愣，隨即通過旗語將命令傳達了出去。
很快，對岸的信號傳來。
“將軍，對方回復……羅馬的鷹，只有一種顏色。他們從未見過藍底的鷹旗。”
韓破虜的眼神，變得深邃起來。
不是羅馬人。
那會是誰？
這片大海上，竟然還隱藏著另一股，擁有著與大炎相近技術的強大勢力。
“陛下說得對。”韓破虜喃喃自語，“這片海，比想象中，要熱鬧得多。”
副將的聲音從傳聲筒里傳來，帶著一絲請示的意味。
“將軍，我們是否接受補給，然后離開？”
韓破虜沉默了。
他走到巨大的海圖前，目光從這座“東方之珠”，緩緩移動到更西方的，那片被標記為“紅海”與“地中海”的水域。
陛下要的，是恐懼。
陛下要的，是讓“大炎”這兩個字，成為所有人的噩夢。
僅僅是一場碼頭上的小型屠殺，還不夠。
“傳我命令。”韓破虜的聲音，通過傳聲筒，傳遍了整個艦隊。
“第一、第二分隊，進港。”
“所有陸戰隊，準備登陸。”
傳聲筒那頭的副將，呼吸猛地一滯。
“將軍……您的意思是？”
韓破虜的手指，重重地落在了那座港口城市的地圖上。
“告訴那個羅馬總督。”
“補給，我們自己來取。”
他的聲音，冰冷而殘忍。
“從今天起，這座島，這座港口……”
“姓李。”