啟蒙灣,清晨,無畏號(hào)甲板。
遠(yuǎn)處傳來工兵船打樁的沉悶聲響。
“陛下,我們真的要在這里……等七天?”韓破虜?shù)穆曇衾铮钢唤z焦慮。
李徹靠在船舷上,手里拿著一根從船上木工房里找來的,削得光滑的木棍,正百無聊賴地在空中揮舞。
“急什么。”
“朱庇特的神諭,分明是最后通牒。”
“所以呢?”李徹轉(zhuǎn)頭看他。
“我們應(yīng)該主動(dòng)出擊,或者……至少做好迎戰(zhàn)的準(zhǔn)備。”韓破虜握緊了腰間的刀柄,“而不是在這里……建燈塔。”
李徹笑了。
“建燈塔,就是在迎戰(zhàn)。”
韓破虜:“?”
“韓卿,你覺得這個(gè)世界,最重要的是什么?”
“是……皇權(quán),是軍令。”
“是規(guī)矩。”李徹用木棍,輕輕敲了敲甲板,“在朕的土地上,朕的規(guī)矩,就是天。”
他停頓了一下。
“但這里不是。所以朕要先立個(gè)規(guī)矩。”
李徹指著遠(yuǎn)處那座初具雛形的燈塔基座。
“它,就是朕在這里立下的第一條規(guī)矩。”
“一條……會(huì)發(fā)光的規(guī)矩?”韓破虜努力理解著。
“對(duì)。”李徹點(diǎn)頭,“它會(huì)告訴所有過往的船只,這里,有光。”
“也會(huì)告訴他們……”李徹的嘴角勾起一絲弧度,“這片光覆蓋的地方,歸我管。”
韓破虜感覺自己的喉嚨有些發(fā)干。
用一座燈塔,去宣告主權(quán)?
而且是向一個(gè)自稱神王的存在,宣告主權(quán)。
“陛下,如果……如果神王不認(rèn)這條規(guī)矩呢?”
“那朕就幫他認(rèn)。”
就在這時(shí),一名傳令兵快步跑上甲板。
“報(bào)告陛下!斥候三號(hào)艦回來了!”
“他們帶回來一個(gè)人!”
李徹眉毛一挑。
“哦?帶上來。”
船艙,臨時(shí)會(huì)客室。
一個(gè)身材矮小、皮膚黝黑、穿著粗麻布短衫的男人,正跪在地上,抖得像風(fēng)中的一片樹葉。
他叫提奧,是個(gè)靠在近海販賣風(fēng)干魚和橄欖為生的商人。
今天一早,他看見一支從未見過的,巨大無比的“鐵船艦隊(duì)”停在海灣里,還以為是海神的軍隊(duì)降臨了,便劃著小船想來祈福。
然后,他就被“請(qǐng)”了上來。
“抬起頭來。”一個(gè)溫和的聲音說。
提奧不敢。
“朕不吃人。”
提奧猶豫了一下,還是偷偷抬起眼皮,飛快地瞥了一眼。
他看到了一個(gè)穿著華麗絲綢的年輕人,正好奇地打量著他。那眼神,不像他見過的任何一個(gè)羅馬貴族,沒有那種高高在上的輕蔑。
倒像是……一個(gè)木匠在看一塊有趣的木頭。
“你是羅馬人?”李徹問。
“是……是的,尊敬的大人。”提奧的聲音帶著哭腔。
“別怕。”李徹示意一旁的韓破虜,“給他倒杯水。”
韓破虜面無表情地遞過去一個(gè)水囊。
提奧受寵若驚,雙手顫抖著接過,卻不敢喝。
“你經(jīng)常路過這片海灣?”李徹繼續(xù)問。
“不……不經(jīng)常。”提奧飛快地?fù)u頭,“這里……以前是‘哀嚎海灣’,被詛咒的地方。除了瘋子和海盜,沒人敢來。”
“現(xiàn)在呢?”
“現(xiàn)在……歌聲消失了。”提奧小心翼翼地說,“所以……我才敢過來看看。”
李徹點(diǎn)點(diǎn)頭。
“朕問你,從這里去羅馬城,最快的路怎么走?”
提奧愣住了。
“大人……您要去羅馬?”
“有問題?”
“有!”提奧的音量陡然拔高,隨即又因?yàn)榭謶侄s了回去,“大人,所有進(jìn)入羅馬疆域的船只,都必須先去‘海門島’,向偉大的神王朱庇特,獻(xiàn)上‘什一稅’,獲得他的準(zhǔn)許,才能繼續(xù)航行!”
韓破虜?shù)拿碱^皺了起來。
“什一稅?”
“是的,將軍大人。”提奧似乎把韓破虜當(dāng)成了一個(gè)更直接的威脅,“所有貨物,都要上繳十分之一。否則,就會(huì)被視為對(duì)神王的挑釁,會(huì)引來神殿騎士團(tuán)的……”
他沒敢說下去。
“這么說,朱庇特的‘神諭’,也不是隨便誰(shuí)都能聽的。”李徹摸著下巴,“想進(jìn)門,還得先買票?”
提奧:“?”
韓破虜?shù)哪樕兊媚亍?/p>
“陛下,這恐怕是個(gè)圈套。所謂的‘海門島’,必定有重兵把守。我們一旦靠近,就會(huì)陷入被動(dòng)。”
“不,朕覺得,這很有道理。”李徹說。
韓破虜和提奧,都用一種看瘋子的眼神看著他。
“陛下?”
“你看,”李徹對(duì)韓破虜說,“他有他的規(guī)矩,對(duì)不對(duì)?想進(jìn)我的門,就得交稅。這很公平。”
韓破虜已經(jīng)跟不上李徹的思路了。
公平?
人家是要收我們的保護(hù)費(fèi),甚至可能是催命符,您覺得這很公平?
“提奧。”李徹又轉(zhuǎn)向那個(gè)商人。
“在……在,大人。”
“這個(gè)‘什一稅’,都收些什么?金子?還是貨物?”
“什么……都收。橄欖油,葡萄酒,布匹,糧食……只要是船上的貨物,都要按價(jià)值的十分之一上繳。”提奧老老實(shí)實(shí)地回答。
“哦……”李徹露出了一個(gè)讓韓破虜心里發(fā)毛的笑容。
一個(gè)他準(zhǔn)備開始“講道理”時(shí)的,標(biāo)準(zhǔn)笑容。
“韓破虜。”
“臣在。”韓破虜下意識(shí)地挺直了身體。
“傳朕的命令。”
“所有船只,把我們從瑪爾斯神殿里繳獲的那些黃金燭臺(tái),寶石杯子,還有所有值錢的玩意兒,都給朕清點(diǎn)出來。”
韓破虜一愣:“陛下,您是要……”
“湊夠‘什一稅’。”李徹說得理所當(dāng)然。
韓破虜徹底石化了。
他想過無數(shù)種應(yīng)對(duì)方法。強(qiáng)攻,智取,迂回,甚至假意談判。
但他萬(wàn)萬(wàn)沒想到,皇帝陛下,居然真的打算……去交稅?
用從人家戰(zhàn)神廟里搶來的東西,去給他們的神王交稅?
這已經(jīng)不是挑釁了。
這是騎在人家臉上,問他你服不服。
“另外。”李徹像是想起了什么,又補(bǔ)充道。
“去把那口裝著瑪爾斯神像碎片的箱子,抬出來。”
韓破虜艱難地問:“……這個(gè),也要當(dāng)稅款?”
“不。”
李徹?fù)u了搖頭,臉上的笑容,燦爛得像個(gè)孩子。
“這個(gè)是朕,給羅馬人民,帶的土特產(chǎn)。”
他看著窗外,那片在陽(yáng)光下波光粼粼的海面,語(yǔ)氣輕快。
“告訴艦隊(duì),轉(zhuǎn)向。”
“目標(biāo),海門島。”
“朕要去辦個(gè)……入境簽證。”