大炎的士兵們，行動效率高得驚人。他們沒有四處抓人，也沒有查封店鋪，只是拿著一桶漿糊和一沓厚厚的羊皮紙，將一份嶄新的布告，貼在了所有最顯眼的地方：市場中央的布告欄、碼頭的倉庫墻壁、甚至是酒館的門口。
《關于接收尼普頓神殿無償贈予之“神跡服務”暨相關稅務事宜的公告》。
這個標題本身，就足以讓任何一個識字的羅馬人駐足，然后陷入長久的困惑。
“無償贈予？”一個識字的商人，正一字一句地為周圍不識字的水手和碼頭工人念著布告上的內容，“尼普頓神殿的大祭司阿克西斯閣下，已于今日向‘大炎奧林匹斯神明資產聯合管理委員會（籌）’，無償贈予一項名為‘神之懲戒’的超自然體驗服務，具體表現為……三日內的一場風暴？”
人群發出一陣嗡嗡的議論聲。
“這是什么意思？大祭司要用風暴懲罰東方人？”
“布告上是這么寫的，但是……‘贈予’？這個詞是不是用錯了？”
念布告的商人舔了舔嘴唇，繼續往下念，他的聲音越來越古怪：“……根據羅馬《贈予法》與大炎《稅典》之相關條例，并經委員會（籌）初步評估，此項‘神跡服務’具有極高的商業價值與市場影響力。為維護市場公平，保障全體信徒（股東）之利益，現決定……”
人群安靜了下來，所有人都伸長了脖子。
“……現決定，在全島范圍內，公開發行‘尼普頓風暴信托憑證’！”
信托憑證？這是什么東西？
布告寫得極為通俗易懂，仿佛生怕這些羅馬平民看不明白。
“憑證分為兩種：”
“一，‘海神之矛’（藍色憑證）。若三日后，風暴如期而至，且對大炎艦隊造成‘委員會’認可之實質性損害，則每一份藍色憑證，可在島上任何一處兌換點，換取雙份標準份額的糧食和一份葡萄酒。”
“二，‘帝王之盾’（金色憑證）。若三日后，風暴未至，或威力甚微，未能對大炎艦隊造成實質性損害，則每一份金色憑證，可兌換三份標準份額的糧食和一整罐橄欖油。”
布告的最后，還有一行補充說明。
“兩種憑證，每位海門島居民，憑身份證明，均可免費領取一份，自由選擇。選擇即為簽署，代表您對本次‘神跡贈予’之價值的個人判斷。最終解釋權，歸委員會（籌）所有。”
整個碼頭，死一般的寂靜。
緊接著，爆發出了一陣比風暴本身還要猛烈的喧嘩。
“我的朱庇特啊！這是什么意思？讓我們選？”
“選藍色，就是賭大祭司能贏？選金色，就是賭東方人能贏？”
“贏了有三份糧食和一罐油！輸了……輸了也有兩份糧食和酒？”
一個精明的糧商，眼睛里瞬間迸發出了駭人的光芒。他看懂了。這根本不是什么信托憑證，這是一個穩賺不賠的賭局！東方人用糧食和酒，邀請全島的人，一起來觀賞一場神明與皇帝的對決，而且還給你發觀賞費！
“這……這是在拿神明開玩笑！”一個年老的船長，氣得渾身發抖。
“老普林，別激動。”旁邊的水手拉住了他，“布告上不是說了嗎？這是在‘評估神跡的價值’！我們每個人，都是評估人！我們的選擇，就是在給神跡投票！”
這個解釋，像病毒一樣迅速傳播開來。
它太有誘惑力了。它將一場令人恐懼的、高高在上的神罰，變成了一場全民參與的、充滿刺激和利益的公共事件。它消解了恐懼，代之以貪婪和好奇。
很快，在碼頭最開闊的廣場上，大炎士兵們已經搭起了兩個兌換臺。一個掛著藍色的海神三叉戟旗幟，一個掛著金色的東方龍旗。桌子上，堆滿了嶄新的羊皮紙憑證。
人們開始猶豫，開始竊竊私語，開始三五成群地激烈討論。
“我肯定選‘海神之矛’！我從小聽著尼普頓大人的故事長大，大祭司的預言，從來沒有錯過！”
“可萬一呢？你看東方人那些鐵船，還有海里那些樁子，他們看起來很有把握。三份糧食和一罐油啊！”
“你這是對神不敬！你忘了去年那場風暴，掀翻了多少船嗎？”
“可……可東方人給的實在太多了。”
信仰，第一次，被擺上了天平。天平的另一端，是分量十足的糧食和橄欖油。
……
稅務官邸。
“砰！”
一個名貴的希臘陶瓶，被蓋烏斯·布魯圖狠狠地摔在地上，四分五裂。
“騙子！無賴！竊賊！”他語無倫次地咒罵著，像一頭被困在籠子里的野獸。
他剛剛派人打探回來的消息，讓他幾欲發狂。李徹不僅化解了他的“神罰”威脅，甚至還把它變成了一場收買人心的狂歡！
最毒辣的是，對方將選擇權，交給了民眾。
這等于是在問每一個羅馬人：你的信仰，值不值得你放棄一袋糧食和半罐油？
阿克西斯大祭司，坐在一旁，臉色比死人還要蒼白。他緊閉著雙眼，嘴唇翕動，似乎在不停地禱告，想用這種方式，隔絕外界那些褻瀆神明的喧囂。
“大人！大人！”一名副官匆匆跑了進來，神色慌張，“不好了！”
“還有什么更糟的！”布魯圖紅著眼睛吼道。
“我們……我們神殿里的一些低階祭司，還有一些仆人……他們……他們也偷偷跑去領憑證了。”副官的聲音低如蚊吶。
布魯圖渾身一震，仿佛被抽走了所有的力氣，頹然坐倒在椅子上。
他知道，自己已經輸了。
無論三天后風暴是否到來，他都輸了。
因為李徹已經成功地，在羅馬人的心中，植入了一個可怕的觀念：信仰，是可以被量化的。神跡，是可以被對賭的。
而一旦民眾習慣了用面包和橄欖油來思考問題，那高高在上的奧林匹斯山，和廣場上分發糧食的糧倉，又有什么本質的區別呢？
他將目光投向窗外。
廣場上，排隊的人群已經分成了涇渭分明的兩列。有趣的是，選擇藍色“海神之矛”的，大多是些衣衫襤褸、眼神狂熱的窮苦人，或是上了年紀的老人。而選擇金色“帝王之盾”的，則多是些衣著體面、眼神精明的商人和手工藝人。
信仰與利益，階級與選擇，在這一刻，被那兩條隊伍，劃分得清清楚楚。
布魯圖看著這一幕，心中忽然涌起一陣徹骨的寒意。
他意識到，李徹在做的，不僅僅是收買人心。
他是在做一次……市場調研。
他用一場風暴，精準地篩選出了他的潛在客戶，和他的頑固反對者。
第二天。
全島的氣氛變得更加詭異。人們不再關心生意和勞作，所有的話題都圍繞著那場即將到來的風暴。天空的每一片云，海面的每一絲波瀾，都會引來無數人的解讀和猜測。
藍色憑證和金色憑證的“二手市場”甚至都出現了。一些膽大的商人，開始用極低的價格，收購那些反悔者手中的憑證。憑證的價格，隨著天氣的變化，像心跳一樣起伏不定。
整個海門島，變成了一個巨大的、以神明為賭注的賭場。
第三天，終于到了。
從清晨到中午，天空萬里無云，海面平靜得像一面鏡子。
那些手持金色憑證的人，臉上已經難掩喜色，他們三五成群地聚集在酒館里，提前慶祝自己的勝利。而那些選擇了藍色憑證的人，則焦躁不安，不停地跑到海邊，望向天際，口中念念有詞，仿佛自己的禱告，能為風暴增加一分力量。
布魯圖一整天，都將自己關在房間里。
希望和絕望，在他心中反復交戰。
直到，午后的鐘聲敲響。
異變，陡生。
一直平靜的海面上，忽然毫無征兆地，起風了。
不是海風那種溫和的吹拂，而是一種陰冷的、從海洋深處鉆出來的、帶著咸腥氣息的烈風。
天邊，那原本純凈得沒有一絲雜色的蔚藍，以肉眼可見的速度，暈染開一片不祥的、如同濃墨般的烏云。
云層翻滾著，擠壓著，像一頭蘇醒的遠古巨獸，朝著海門島，直撲而來。
廣場上，酒館里，瞬間鴉雀無聲。
所有人的臉上，都露出了驚駭欲絕的表情。
風暴……真的來了。