在特拉比松境內(nèi)罕見地爆發(fā)外敵入侵的戰(zhàn)爭之時(shí)，白羊王朝治下的埃爾祖魯姆地區(qū)，幾位基督徒奴隸正頂著烈日，在為他們的土庫曼主子放牧羊群。自從再度西遷的這波土庫曼人到來后，不管是當(dāng)?shù)貧埓娴南ＥD人還是曾為地頭蛇的亞美尼亞人都成了他們的“羊群”。
雖然數(shù)十年過去了，一些部分基督徒小權(quán)貴和商人們?yōu)樽约黑A得了應(yīng)有的地位，但絕大多數(shù)平民還是被這些慕斯林給壓榨著，其中有的甚至還自外或自內(nèi)被販賣為奴。而且近來，連遷入當(dāng)?shù)氐牟糠謳鞝柕氯艘布尤肓送诘耐翈炻酥衼?，一起壓迫這些異教徒們。
雖然本都內(nèi)陸、或者說西亞美尼亞地區(qū)大體屬于溫和的海洋型氣候，可七月終究是烈日，而在烈日之下長時(shí)間作業(yè)，恐怕就是身體素質(zhì)強(qiáng)硬的尼羅河黑人也扛不住吧。
果不其然，大致正午之時(shí)，這些基督徒奴隸中，一位亞美尼亞青年在追逐四散的羊群時(shí)再也支撐不住，踉蹌倒地。而在一旁的草舍中監(jiān)督他們順便納涼的那名庫爾德監(jiān)工見了，手提長鞭，拉上正為他服侍的一名希臘會計(jì)，要狠狠懲處他。
“阿拉在上啊，你這活該下火獄的卡菲勒，還不快快快起來！”庫爾德監(jiān)工不滿地對這名亞美尼亞奴隸吼叫踩踏。奴隸對于他所侍奉的那名土庫曼領(lǐng)主雖然不算貴重，但要是在他手下弄壞或死掉的話必然免不了一番斥責(zé)。鑒于此，看到這名亞美尼亞青年倒地不起的樣子，庫爾德監(jiān)工有些慌亂起來。
但慌亂終歸是無濟(jì)于事，不管怎么鞭笞那名亞美尼亞人，他都一副昏迷不醒的樣子。還是那名老希臘會計(jì)有辦法，他諂媚地笑著勸說著，攔下庫爾德監(jiān)工的鞭子，在征得其同意之下，用土陶碗裝了點(diǎn)井水，給青年的口中喂了下去，并不斷地?fù)u晃他。
會計(jì)的辦法果然有效，不一會亞美尼亞人就在搖晃下從昏死中驚醒，跪倒在地，不斷地向庫爾德監(jiān)工謝罪。而監(jiān)工在確定自己不會因此受斥責(zé)后，長舒了一口氣，罵罵咧咧地回到草舍。
在監(jiān)工回去后，希臘會計(jì)也松了口氣，在用亞美尼亞語簡單安慰了那名亞美尼亞人后就準(zhǔn)備起身回去。而就在此時(shí)，他卻被對方用顯得干瘦的手給拉住了。
“怎么了？”會計(jì)問道。
“我感激您猶如感覺圣母一般，能方便告訴我您的名字嗎？我叫巴格拉特。”亞美尼亞人抿了抿唇，低頭道謝。
“不用，”會計(jì)揮了揮他那瘦瘦的右手，用略顯渾濁的栗瞳看向了巴格拉特，“約翰·阿納格諾斯特斯，我的名字?！?/p>
與此同時(shí)，特拉比松境內(nèi)，博斯普魯斯軍抵達(dá)了馬奇卡后，立即在山巒的掩護(hù)下，如計(jì)劃好的那樣兵分兩路，從不同方向的山路急行軍，向阿吉波魯利攻去。
而亞歷山大那邊對此并非毫無察覺。借助山上的瞭望塔樓，亞歷山大這邊眼尖的斥候民兵很快在下午時(shí)察覺到了潛伏于西部方向、身披輕甲的菲拉卡軍團(tuán)。斥候們迅速盡力統(tǒng)計(jì)其人數(shù)，然后派人快速走捷徑，報(bào)告給不遠(yuǎn)處坐鎮(zhèn)于阿吉波魯利城堡中的亞歷山大殿下。
得到報(bào)告后，亞歷山大險(xiǎn)些從位子上跳了起來，“圣父啊，他們是怎么這么快就過來了的？是皇室中的誰投靠了他們，把地形小路告訴了我那該死的表弟嗎？！”
“殿下，現(xiàn)在揣測這些并不能解決問題，”那名叫作安德烈亞的老貴族提醒他，“事到如今，得快點(diǎn)應(yīng)對才是?！?/p>
亞歷山大聽到這話，便靜下心來思考對策。大致10秒后，他撇嘴一笑，自信地給出了對策，“哼，曼努埃爾還是太莽撞了。他以為我們特拉比松能在這里穩(wěn)居兩百余年靠的是什么？就是這本都山脈的天險(xiǎn)！而且本都天險(xiǎn)之間還有堡壘構(gòu)就的鐵壁，居然膽敢來犯，看我必叫他們大敗而歸！
“安德烈亞，你立刻率領(lǐng)500步兵去西部防守，剩下的700人就由我親自帶領(lǐng)，到北邊的壁壘據(jù)山而守?！?/p>
“殿下，為何分兵？”
“他們這副來勢洶洶還自信滿滿的模樣，想必最起碼也得兵分兩路才能有這種信心。既然如此那兩邊都不能失守才是?！?/p>
“不是，殿下。我的意思是，為什么您要帶領(lǐng)200步兵和500騎兵防守？在這種山脈之中，騎兵基本派不上用場，而且還是來自高原的土庫曼騎兵?！?/p>
“本都山脈并不崎嶇，騎兵仍可以發(fā)揮其機(jī)動能力。大不了還可以下馬啊。當(dāng)年馬其頓王朝的巴西爾二世讓全軍騎驢，就在9天內(nèi)從保加利亞趕到了黎凡特。”
“……”
“怎么了嗎？”亞歷山大露出一副盡在掌握的微笑
“沒有，我的意思是殿下所言甚是。”
就這樣，亞歷山大部也兵分兩路，一路去攔截防守西部；另一路則向北去阻攔尚且行蹤未知的另一路博斯普魯斯軍，而且亞歷山大還試圖利用山巒的隱蔽，來向可能潛藏的博斯普魯斯軍發(fā)起襲擊。
不過博斯普魯斯這邊的斥候也發(fā)揮了自己應(yīng)起的作用。次日上午，駐扎在馬奇卡南部山麓的圖哈羅夫斯基部的斥候在發(fā)覺山林的異動后，立即前去偵察，果真在小規(guī)模沖突后發(fā)現(xiàn)了敵軍的蹤跡。
得到情報(bào)后，圖哈羅夫斯基立刻召來鄧加爾和波薩達(dá)斯，簡要告知他們局勢，以商討對策。由于敵方軍力不明，所以圖哈羅夫斯基保持了相當(dāng)?shù)木?，不知是否要派出精兵去迎敵?/p>
波薩達(dá)斯見狀，摩拳擦掌，打算自告奮勇去打垮敵軍。就在他要自告奮勇要去阻擊試探敵軍之際，那名西歐人卻搶了他的話。
“圖哈羅夫斯基閣下，請讓我前去迎敵吧?！编嚰訝枅?jiān)毅地舉起右手，毛遂自薦。
圖哈羅夫斯基皺起了眉頭。這并非出于嫉恨或鄙夷，而是他知道鄧加爾目前雖然名義上作為軍官，但未帶領(lǐng)過博斯普魯斯的任何一支軍隊(duì)，威望不足。讓他前去應(yīng)戰(zhàn)，風(fēng)險(xiǎn)是最大的。
但要是他敗了，或許可以讓曼努埃爾陛下開始疏遠(yuǎn)這些異端？雖然圖哈羅夫斯基之前也為公教的立陶宛而戰(zhàn)過，他好歹自認(rèn)為一名還算虔誠的正教徒，雖說知道曼努埃爾親近公教國家的戰(zhàn)略的正確性，但心里還是有點(diǎn)不舒服。
這次可能是個(gè)良機(jī)。
鑒于此，他最終同意了鄧加爾的請戰(zhàn)。不過最后，他還是給波薩達(dá)斯安排了任務(wù)，讓其為鄧加爾提供接應(yīng)。
在鄧加爾率軍離去后，波薩達(dá)斯好奇地問他：“統(tǒng)帥，既然您想讓這名公教的雛兒出丑，又為什么還要我去接應(yīng)他？”
圖哈羅夫斯基嚴(yán)肅地回答他，“我們能站在這里統(tǒng)帥兵馬是出于陛下對我們能取得戰(zhàn)果的信任。玩些無傷大雅的小動作，是以能打勝仗為前提的。所以可以讓那名公教徒暫時(shí)戰(zhàn)敗，但不能真的戰(zhàn)敗?！?/p>