經(jīng)過認(rèn)真思索，曼努埃爾給出了他的答復(fù)——
“先去教堂遺跡等地方朝圣吧，畢竟這次我來亞歷山德里亞也確實(shí)是有朝圣的意圖。”
對于這位忘年交的打算，賈克馬克沒怎么反對或勸解，而是點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)詢問對方打算什么時候來參觀馬穆魯克營房，好讓他安排時間。
“等三天后如何？”曼努埃爾給出了自己的打算。
“也好。”賈克馬克對此也是順從對方的意見，不做強(qiáng)求。
送走賈克馬克后，曼努埃爾便讓妻子兒女們從臥室內(nèi)出來。而在等待晚膳之前，今天才知道自己丈夫原來與境外的馬穆魯克上層有所交集的芭芭拉在跟曼努埃爾暢談此事時，不禁向自己丈夫表明了自己的疑慮，“曼紐爾，雖然事實(shí)證明這名慕斯林是可信之人，但如果你這次過來前就沒有擔(dān)憂過對方有訛?zāi)愕目赡軉幔俊?/p>
對她此刻才提出這方面疑問的曼努埃爾爽朗地笑了笑，挨近妻子，解答了她的疑惑，“這話說得。就這么說吧，欺詐我這位域外君主，對他來說有什么好處嗎？來自切爾克西亞這種正教徒為主的山區(qū)的馬穆魯克如果真對他們現(xiàn)在的信仰有著歸屬感及附帶的皈依者狂熱，那他們就不會得到管轄一大片地區(qū)的權(quán)力，更別提愿意捏著鼻子結(jié)交他們眼里的基督徒。
“而且在我跟這位埃米爾結(jié)交后，我也有派人暗中調(diào)查他對基督徒的觀感。結(jié)果就是雖然他外表上是位虔信的慕斯林，但實(shí)際上對外對內(nèi)都表現(xiàn)出一種實(shí)用精神。這就讓人足夠相信他在交際往來時的言行了。
“退一萬步來說，就算賈克馬克要對我不利，我也有辦法解決。要知道在來到約定地點(diǎn)之前，我是沒有向其他無關(guān)人等透露行蹤的，而且亞歷山德里亞不僅有幾隊(duì)傭兵團(tuán)，還有威尼斯人使團(tuán)駐扎呢。”說到威尼斯人，曼努埃爾露出了一抹狡黠的笑容，讓不知道他打算的一頭霧水。
聽完丈夫的論述，芭芭拉很配合地在他話音剛落之際鼓起掌來，連帶著他們的兒女也被這種氣氛鼓動，似懂非懂地拍起了小手。
于是次日早上七點(diǎn)多鐘時，休整妥當(dāng)?shù)穆柋銕е钠拮觾号茨菑堎Z克馬克贈予他的那張地圖的標(biāo)識前往亞歷山大城內(nèi)的大教堂內(nèi)朝圣。盡管這座古城由于上世紀(jì)的那場十字軍的破壞與馬穆魯克治理能力的有限，它已遠(yuǎn)不如過往歸屬于羅馬帝國或其他埃及王朝那般繁榮。但負(fù)責(zé)管治該地的歷任埃米爾出于自身利益，還是盡力嘗試恢復(fù)它的運(yùn)轉(zhuǎn)與經(jīng)濟(jì)。
至少現(xiàn)在尚且如此，在奧斯曼統(tǒng)治埃及并把埃及各地承包給馬穆魯克們實(shí)行徹底的包稅制之前，馬穆魯克階層還沒墮落腐壞到完全不顧地方民生潛力、只知道在當(dāng)?shù)睾詽啥鴿O的地步。
在向計(jì)劃內(nèi)的那座大教堂走去之時，曼努埃爾也順便觀察一番當(dāng)?shù)氐钠胀癖姷娜粘！＝Y(jié)果很符合他的預(yù)想：寬敞的街道上雖然人來人往，也談得上絡(luò)繹不絕，但因?yàn)樯鲜兰o(jì)受到的嚴(yán)重破壞，亞歷山大城始終沒有給他那種大城市該有的感覺。
也難怪馬穆魯克蘇丹把這片地區(qū)交給了賈克馬克管轄，曼努埃爾掏出幾枚第納爾銀幣，從一位包著夾雜黃沙沙粒的白頭巾的埃及大商販那，買下了幾件名貴的絲綢長袍和一本有著珠寶裝飾的科普特語《圣經(jīng)》，而后者他打算用于子女的語言教育上。
一刻鐘多后，曼努埃爾便按照那張地圖上的指引，抵達(dá)了亞歷山大城內(nèi)目前最大的教堂：圣馬可正教堂。而在科普特教徒那邊，它有個更令人耳熟的名字：科普特正教會圣馬可主教座堂。
過去的圣馬可正教堂作為東正教亞歷山大宗主教與科普特亞歷山大教宗駐地，受到了巨大的重視與養(yǎng)護(hù)，傳聞中它在最宏美時甚至可以嘗試挑戰(zhàn)君士坦丁堡的圣索菲亞大教堂。
但經(jīng)過屢次戰(zhàn)亂，再加上慕斯林統(tǒng)治埃及后把科普特教宗駐地遷到開羅，圣馬可大教堂已經(jīng)不復(fù)以往，連作為圣物的圣馬可圣髑都在828年時被奉圣馬可為主保圣人的威尼斯人偷走。而在第五次十字軍東征時交戰(zhàn)雙方的暴虐行為，更使得這座古老的教堂再遭隳毀。雖然之后不斷有著科普特教徒與正教徒捐款希望修好它，但仍完全無法恢復(fù)它本該由的規(guī)模。①
唯一值得安慰的是，現(xiàn)在的圣馬可正教堂至少有了教堂的架子。它的外墻雖然不完整，但依舊潔白得如同埃及人的頭巾一般；而教堂內(nèi)部則由棕紅色的棗木柱梁支撐，把這座古舊的大教堂給支撐起來；而教堂內(nèi)裝潢雖然約等于沒有，但墻體上依舊掛著精致的圣象，其中正中央最大的那副繪有這座教堂乃至這座城市的主保圣人圣馬可。
“這就是，當(dāng)年亞歷山大宗主教以及科普特亞歷山大教宗的駐地，圣馬可正教堂嗎？”看著面前這棟恢宏但現(xiàn)在卻如此破敗的大教堂，芭芭拉不禁揪住自己的心口，“為什么現(xiàn)在破敗成了這樣？”
曼努埃爾沒有直接回答她，而是用一種平淡而又哀傷的語氣把這里發(fā)生過的事情緩緩道來。而聽完丈夫的敘述，芭芭拉如同那些對過往歷史感到悲傷的人們一般，低下頭嘆了口氣，不知道是為了這里的教堂與基督徒，還是為了羅馬人與他們的帝國，誠心祈禱起來。
他又何嘗不是呢？此時此刻，在這座有些破敗但又有許多基督徒來此做著禱告的大教堂內(nèi)，當(dāng)他的隨行者們已經(jīng)陸陸續(xù)續(xù)開始禱告之時，曼努埃爾也沐浴于溫暖而尚未燥熱的晨光之下，如同一位虔信徒一樣，雙手交合緊握，也開始了自己的禱告：
“……
“愿那肘候，我們不是陷于昏睡或曠閑，而是警醒自制，時刻預(yù)備同他共享永福之樂，進(jìn)入他榮耀的神圣殿宇……
“亦愿您助于我成就功業(yè)，恒常于偉大，以為歌頌于您，傳唱偉業(yè)。②
“阿門。”