在選擇信任自己的首席大臣后，這場御前會議也便步入尾聲。當(dāng)大多數(shù)人離去，只剩下凱撒的幾位親近侍衛(wèi)隨侍著他后，曼努埃爾習(xí)慣性地在離開市政院前啜飲了一口新鮮的名貴茶水，并從侍衛(wèi)長兼機要秘書的巴達爾斯手上接過了幾份關(guān)于奧斯曼蘇丹國內(nèi)政的密報。

　　就當(dāng)曼努埃爾以為這些突厥人應(yīng)該會繼續(xù)像先前密報里所說的那樣咽下苦果時，這些報告里的幾項異動卻讓他驚得把剛喝入口內(nèi)的茶水當(dāng)場噴出。

　　“陛下……”看到他尊敬的君主如此表現(xiàn)，他的侍衛(wèi)長頓時驚詫不已，不知所言。

　　未等巴達爾斯反應(yīng)過來，他的凱撒就已經(jīng)急得下達急令了，“奧斯曼國內(nèi)有不少部隊正前往與我們毗鄰的馬其頓、色雷斯以及本都山脈以南，開什么玩笑！？快去確認密報上的內(nèi)容是否屬實！？”曼努埃爾幾乎是眼睛瞪紅著說出這些話的，“如果是否，那還好，只是暗部的一次失誤；如果是真——

　　“那將會是我們所面臨最嚴(yán)重的危局。”

　　聽到凱撒的話語，巴達爾斯頓時嚇得冷汗，即刻挺直腰桿，開口應(yīng)道：“遵命，陛下！”

　　在他的侍衛(wèi)長匆忙離去去確認部下密報內(nèi)容后，凱撒陛下臉色極差地一屁股坐到一把座椅上，低聲喃喃道：

　　“按照舊世界線上的史實來看，穆拉德二世不像會輕易撕毀和約之人，這次的戰(zhàn)敗對奧斯曼而言也并非不能咽下。可為什么現(xiàn)在奧斯曼人會選擇發(fā)難？

　　“不，也不是不能理解，他們已經(jīng)在瓦爾納輸?shù)某潭瘸趿颂K丹國國內(nèi)高層的預(yù)期，而且我攻下的都是土庫曼人的核心區(qū)，再加上蘇丹知道圣火病瘟疫的來源……

　　“我好像能理解奧斯曼為什么會出現(xiàn)這種情況了。”

　　感到焦躁無比的曼努埃爾急得從椅子上站起來，來回踱步，“但就算這樣，奧斯曼國內(nèi)崩潰的農(nóng)業(yè)也撐不起他們發(fā)動一場全面戰(zhàn)爭啊。就是為了把羅馬人也拉下水？還是有自信能在幾月內(nèi)結(jié)束新的戰(zhàn)爭？

　　“不論怎樣，奧斯曼人如果執(zhí)意開戰(zhàn)，那他們真是瘋了！”

　　但曼努埃爾畢竟親身戰(zhàn)勝各種意外，經(jīng)驗豐富。在稍微冷靜下來后，他最終立即秘密傳令給自己麾下的將帥，讓他們把軍隊調(diào)往博斯普魯斯治下的各處要塞關(guān)隘，“不論怎樣都要守住這些戰(zhàn)略要地”，這是他在下達這一系列密令時的原話。

　　約莫三天后的早晨——

　　奧斯曼蘇丹國首都埃迪爾內(nèi)宮中，穆拉德二世坐在御座上，環(huán)視著宮廷里的臣下，臉上依舊盡顯他作為一位君王的威嚴(yán)。

　　可老蘇丹的心里卻沒有像他此刻在宮里表現(xiàn)出來得那么自信。自從與基督徒的和約簽訂后，他就明顯感到了國內(nèi)因戰(zhàn)敗導(dǎo)致的暗波涌動。彼時的他在感到不妙后，選擇暗中壓制他們。

　　怎曾想這些派系在基督教的圣誕節(jié)當(dāng)天按捺不住，選擇直接發(fā)難，對他們那些德夫希爾梅出身的同僚們痛下殺手，闖入宮中。就當(dāng)蘇丹以為這次他又要像上次那樣回到布爾薩養(yǎng)老抑或是遭遇橫禍時，這些發(fā)難的土庫曼高門們卻跪著向他提出了一個意料之外但情理之中的請求——

　　再次向羅馬人宣戰(zhàn)。

　　在片刻的錯愕后，蘇丹也理解了他們，他也何嘗不對羅馬人的恢復(fù)感到憂慮呢？因此最終，穆拉德二世聽從土庫曼派系的意志，在這座王宮里選擇走上一條未曾設(shè)想的道路——

　　“走吧，阿拉會庇佑我們的。”時機已至，穆拉德二世從御座起身，在臣下的擁戴下向著城外的軍營走去。

　　1445年1月1日，穆拉德二世糾集三萬大軍，悍然撕毀與羅馬人的和約，帶領(lǐng)奧斯曼蘇丹國向羅馬帝國不宣而戰(zhàn)，作為他們送給羅馬人的新年禮物。

　　對于奧斯曼的如此行徑，不論是君士坦丁十一世抑或是曼努埃爾都猝不及防。前者是幾乎沒有預(yù)料到穆拉德的毀約，被圖拉罕貝伊所率的八千兵馬打得潰不成軍，以至于在短短五天內(nèi)就狼狽地退守科林斯地峽；后者雖然對奧斯曼的調(diào)兵遣將有所察覺，但也沒想到對方的行動會來得如此迅速，一次御駕親征戰(zhàn)敗后，整個東色雷斯在短短三天內(nèi)就易手與奧斯曼，甚至由于奧斯曼雇傭了一大批突厥海盜，博斯普魯斯的海軍無法及時為他們的君主救場，而把大量兵力派回小亞細亞的凱撒只得帶著自己手下的一支農(nóng)兵軍團和菲拉卡軍團困守君士坦丁堡，開始考慮起了自己的后路。

　　東色雷斯失陷到僅剩君士坦丁堡當(dāng)天，城內(nèi)的布拉赫納宮內(nèi)，博斯普魯斯凱撒琳、巴列奧略皇室的公主芭芭拉在知道了突厥人的突兀開戰(zhàn)與東色雷斯的現(xiàn)狀后，焦急地想找到自己丈夫，卻在寢宮里一頭撞見了正急著指揮著仆人收拾行囊的曼努埃爾。

　　“曼紐爾，你？”看著丈夫這副急匆匆的模樣，芭芭拉頓時滿臉不解和困惑。

　　看到了妻子眼里的疑惑，慌亂不已的曼努埃爾嘆了口氣，讓仆人們不要停下手頭上的事后，走過去握起她的手，“芭芭拉，快收拾一下，準(zhǔn)備帶著西奧多回特拉比松或者曼古普吧。”

　　“哈？”

　　“圣母在上，我沒在開玩笑。”看著妻子那被他震撼到的表情，曼努埃爾苦笑著說道，“我的部眾幾乎都在不久前被我重新派回了小亞細亞和陶里斯，現(xiàn)在我身邊除了兩支軍團外幾乎一無所有。君士坦丁堡雖然認可我的派系存在，但這里歸根結(jié)底不是我的立根之處。所以，當(dāng)務(wù)之急，是要盡快回到安納托利亞或赫爾松。放心，此事除了侍衛(wèi)隊外，目前還沒有其他人知曉……”

　　“可是，曼努埃爾，”此時，芭芭拉打斷了他的話語，還罕見地叫了他全名，“這座城市需要你。”

　　“不，不需要，”曼努埃爾因心急而顯得有些焦慮，“君士坦丁堡有堅固的狄奧多西城墻在，她不會因為一場準(zhǔn)備不全的圍攻就陷落。一伙國力不足的外族，怎么可能靠著沒發(fā)展完全的火炮得到這座萬城之母。”牢記前世史學(xué)知識的凱撒堅信，此刻的他更應(yīng)該在自己的大本營本都地區(qū)，而非有著狄奧多西城墻庇佑而難以陷落的君士坦丁堡。

　　可就當(dāng)他打算反手繼續(xù)收拾時，芭芭拉卻一把拉住了他的雙手，“不是這樣的！你現(xiàn)在打敗過一次突厥人，讓離開帝國許久的幾處行省重新回到了帝國的懷抱，扭轉(zhuǎn)了許多羅馬人內(nèi)心的苦痛與挫敗。

　　“是你用事實告訴他們，羅馬人之國不是必定滅亡。你現(xiàn)在身上已經(jīng)背負了許多自己都沒感受到的期待，如果連你也逃開了，那他們又將怎么看待你？這座城市又……”

　　“我沒有你想象得那么重要，芭芭拉！”因為焦躁，現(xiàn)在曼努埃爾整個人臉上青筋都暴起了，“帝國有自己的巴西琉斯，即使他現(xiàn)在滯留在外面，我也不是這座城市真正的守護者。而且我不是毫無敗績，在1435年，還有前幾天，我就在奧斯曼的蘇丹手下輸過不止一次過了。”

　　“可1435年還有去年時，最終獲勝的都是你。而且突厥人自己國內(nèi)已經(jīng)民生凋敝，他們現(xiàn)在宣戰(zhàn)就是在透支自己的力量。”

　　“可現(xiàn)在我不知道我還有沒有國力支撐我到奧斯曼先撐不住的時候，”曼努埃爾終于在急躁的情緒作祟下甩開了她的手，背對著自己的妻子，“我難道要賭嗎？賭這座城市會站在我這邊直到小亞細亞的援軍抵達？”

　　“你的焦急已經(jīng)影響了判斷。現(xiàn)在的你在這座城市里并非毫無支持，瓦爾納大捷后，無數(shù)的羅馬人把你視為他們的救星，認為你可以拯救這個即將傾頹的帝國。

　　“可如果你離開了，那么你這些年來所做的一切，豈不是會近乎白費？而且就像曼紐爾你自己說的，這座城市有足夠的底氣抵抗住突厥人的來襲……”

　　“不過芭芭拉，”忽然，轉(zhuǎn)過身了的曼努埃爾突兀地打斷了她，“不論我做出什么選擇，你依舊會陪著我嗎？”

　　被丈夫這么問，芭芭拉不假思索地答道：“當(dāng)然，就像十多年前我許諾的那樣。”

　　“這樣啊，”曼努埃爾轉(zhuǎn)過頭，剛剛臉上暴起的青筋已經(jīng)大多消去，臉上的笑容釋然又無奈，“這不也挺好的。

　　“就當(dāng)盡一位羅馬人該盡的責(zé)任吧。如果這座城市會像你說的一樣支持我，那么都賭那么多年了，我們就再賭一次吧。

　　“說起來，當(dāng)年查士丁尼大帝跟狄奧多拉皇后的談話好像也跟現(xiàn)在有點像？那句格言是這么說的呢——”

　　“我的小丈夫，你應(yīng)該聽過那句格言的，”盡管腦子還沒跟著她的丈夫轉(zhuǎn)過來，但芭芭拉已經(jīng)快把那句格言脫口而出，“當(dāng)時狄奧多拉皇后當(dāng)時所說就是——”

　　而后，這對已經(jīng)結(jié)婚十余年的夫婦異口同聲地說出那句格言：

　　“?μ?/γ?ρ/τι?/κα?/παλαι??/?ρ?σκει/λ?γο?，‘??/καλ?ν/?ντ?φιον/?/βασιλε?α/?στ?.’（至于我，則欣賞那句古老的格言：“紫袍是最美的裹尸布”）