兩日后，應(yīng)天城外的晨霧尚未散盡，三萬(wàn)騎兵的鐵蹄已將青石板踏得震顫。
李景隆一手牽白馬，一手握銀槍?zhuān)樕喜灰?jiàn)半分波瀾，眼底卻翻涌著一往無(wú)前的決絕。
以必死之心，搏必勝之局！
這，便是他的決心！
京都百姓聞?dòng)嵱恐脸情T(mén)，望著這位即將北上平燕的將軍，目光里盛滿(mǎn)了沉甸甸的期待。
朱允炆親自出城送別，親賜“奉天討逆”大旗，儀仗綿延十里，聲勢(shì)如雷。
這一刻，再無(wú)人敢嘲諷這位青年將軍，因?yàn)楸本持畱?zhàn)的成敗，早已系著所有人的生死。
監(jiān)軍太監(jiān)王忠騎在馬上，高昂著頭顱，眼角余光斜瞥李景隆時(shí)，嘴角掛著抹似笑非笑的弧度。
“老九啊，”朱允炆凝望著李景隆，語(yǔ)氣凝重，“朕別無(wú)所求，只盼你如約蕩平叛軍，收復(fù)失地。最不濟(jì)，也要守住北境不讓叛軍輕易再前進(jìn)一步！”
燕王朱棣的厲害，他這個(gè)侄子比誰(shuí)都清楚。
想贏，卻無(wú)十足把握，只求別輸?shù)锰珣K。
李景隆抱拳躬身：“放心，我既應(yīng)下北上，便絕不會(huì)讓燕逆得逞！有我在，便絕無(wú)朱棣馬踏京都之日！”
“好！”朱允炆重重點(diǎn)頭，從懷中掏出鑾金錯(cuò)銀虎符，鄭重遞過(guò)，“有你這句話，朕便安心了！北境就托付給你了！”
托著冰涼的虎符，李景隆心頭一沉。
記憶中，父親李文忠曾持此虎符北上伐元，大勝而歸。如今重任落于己身，即便前方是刀山火海，他都只能勇往直前！
他抬眼時(shí)，正撞上朱允炆眼底那股殷切的期待，可那目光卻讓他脊背生寒！
這分明是把自己當(dāng)成了賭上國(guó)運(yùn)的籌碼！
若真的敗了，后果難以想象！
即便他真的能力挽狂瀾，大勝而歸，等待他的也未必是一人之下的榮寵！
他何嘗不知朱允炆如他爺爺那般同樣生性多疑，如果不是朱元璋暮年時(shí)大肆殘殺軍中勛貴老將，如今又怎會(huì)面臨無(wú)人可用的境地？！
他早就明白了一個(gè)道理，老朱家沒(méi)一個(gè)省油的燈！
何況東宮中還有一位心狠手辣，手伸得太長(zhǎng)的女人！
他的敵人，從來(lái)都不止一個(gè)！
“若北境潰敗，便是我已戰(zhàn)死。”李景隆再抱拳，聲音斬釘截鐵，“只請(qǐng)陛下善待李家，微臣唯有此愿！”
這一次他把話說(shuō)得不能再滿(mǎn)，只希望自己離京之后，李家上下能夠不受任何人刁難。
“朕答應(yīng)你！”朱允炆頷首，話鋒卻又一轉(zhuǎn)，“不過(guò)，你那平燕十策...是真的有嗎？”
這是令他這幾日來(lái)一直夜不能寐的一個(gè)疑問(wèn)。
“重要嗎？”李景隆笑問(wèn)。
“難道不重要嗎？”朱允炆皺眉。
“請(qǐng)恕微臣不能相告，陛下應(yīng)該也已聽(tīng)說(shuō)燕軍細(xì)作藏匿京都，潛入國(guó)公府刺探軍情被殺的消息了吧？”
言畢，李景隆目光如鷹隼一般掃過(guò)朱允炆身后眾人。
兵部尚書(shū)齊泰被那目光掃到，慌忙垂下頭。
李景隆嘴角微撇，并未理會(huì)心懷恐懼的齊泰，于他而言，齊泰與黃子澄沆瀣一氣，當(dāng)以同罪論處，只是此刻尚非時(shí)機(jī)。
監(jiān)軍王忠用馬鞭輕敲著靴底，嘴角的笑紋里藏著算計(jì)。
他不屑地瞥了眼朱允炆身旁臉色發(fā)白的齊泰，心里早把這趟差事的利弊盤(pán)算了百遍，勝了是皇恩浩蕩，敗了便是李景隆剛愎自用，橫豎都輪不到他這個(gè)監(jiān)軍擔(dān)責(zé)。
“聽(tīng)說(shuō)了，”朱允炆不由得皺了皺眉頭，當(dāng)即明白了李景隆話中之意，接著壓低了聲音，仍不死心，“不過(guò)朕還聽(tīng)聞，你召集了軍器局工匠隨你一同北上？”
“這可在你的平燕十策計(jì)劃之內(nèi)？！”
李景隆抿嘴一笑，轉(zhuǎn)身翻身上馬，沖送行的徐輝祖抱拳示意了一下。
“微臣既已賭上性命，那么無(wú)論是否有平燕十策，都會(huì)全力以赴！”
“還是那句話，倘若南軍他日敗了，便是微臣已經(jīng)戰(zhàn)死。”
他勒住韁繩，回望朱允炆：“時(shí)候不早了，臣該動(dòng)身了。陛下且早做準(zhǔn)備，到時(shí)候可莫忘了到十里之外接我！”
隨著這番話說(shuō)完，李景隆沖著一旁的福生使了個(gè)眼色。
“開(kāi)拔！”福生扯著嗓子高喊。
剎那間，邁步聲、甲胄摩擦聲、車(chē)輪碾石聲、戰(zhàn)馬嘶鳴聲交織在一起，譜成一曲震徹云霄的戰(zhàn)歌，聽(tīng)得人熱血沸騰！
李景隆騎白馬走在隊(duì)尾，挺拔的身姿如豐碑般刻進(jìn)在場(chǎng)每個(gè)人的眼底。
朱允炆望著他遠(yuǎn)去的背影，忽然笑了，因?yàn)樗吹搅死罹奥∩像R前那一刻眼神中一閃而逝的那抹瘋狂！
他心底一直懸著的石頭終于落了半截，只是此刻的曹?chē)?guó)公，竟讓他覺(jué)得有些陌生。
“哥，陛下為何叫李將軍‘老九’？”徐輝祖身旁，一位如花似玉的姑娘望著李景隆的背影，滿(mǎn)臉疑惑。
“他小字九江，與陛下一同長(zhǎng)大，只因年長(zhǎng)幾歲，皇子皇孫們便從小都喚他老九。”徐輝祖淡淡解釋?zhuān)凵駵o散，似在追憶往事。
他羨慕李景隆曾經(jīng)擁有這樣的少年時(shí)光，自己身為中山王徐達(dá)之子，自幼便在嚴(yán)父教導(dǎo)下長(zhǎng)大。
從無(wú)玩樂(lè)，更無(wú)朋友，只有背不完的大道理，讀不完的圣賢書(shū)。
姑娘并未注意到徐輝祖此刻的神情，望著李景隆遠(yuǎn)去的身影，眼神中流露出一絲異樣的神色。
她正是徐輝祖的妹妹，也是燕王妃的妹妹，徐妙錦。
徐輝祖望著大軍遠(yuǎn)去的方向，手不自覺(jué)按在腰間的佩劍上，他比誰(shuí)都清楚朱棣的厲害，也比誰(shuí)都明白李景隆那句“有我在，便絕無(wú)朱棣馬踏京都之日！”里藏著多少?zèng)Q絕。
身后妹妹的疑問(wèn)還縈繞在耳邊，他卻只能輕輕嘆了口氣，有些情誼，也許注定要埋在江山社稷的塵埃里。
李景隆遠(yuǎn)去的身影在晨霧中逐漸拉長(zhǎng)，白馬的鬃毛被北風(fēng)掀起，與他銀槍的寒光交相輝映。三萬(wàn)鐵騎的陣列如一條黑色巨龍，在青石板路上蜿蜒向前，每一步都踏在應(yīng)天百姓的心跳之上。
大軍將離京都之際，李景隆忽然在人群末端看到兩個(gè)熟悉身影，袁楚凝抱著嫣兒，正在踮著腳眺望，臉上是說(shuō)不清的悲喜。
嫣兒拼命揮著手，一聲聲“爹爹”被馬蹄聲吞沒(méi)。
李景隆勒住韁繩，抬手握拳示意。
“止！”福生沉喝一聲。
唰——三萬(wàn)精兵瞬間靜止，連呼吸都仿佛同步。
圍觀百姓先是驚呼，隨即爆發(fā)出雷鳴般的喝彩。
有這樣令行禁止的軍隊(duì)，朝廷便有希望，天下便有希望！
遠(yuǎn)處城門(mén)下的朱允炆見(jiàn)此情景，眼中的疑慮又淡了幾分，他完全沒(méi)有想到，僅僅三日時(shí)間，李景隆就已經(jīng)能將眼前這些將士調(diào)教的如此出眾！
唯有齊泰眉頭緊鎖，眼底的憂(yōu)色藏不住，看了眼朱允炆，終究欲言又止。
“你們?cè)趺丛谶@兒？”李景隆拎著韁繩來(lái)到袁楚凝近前，語(yǔ)氣里帶著不解。
離家時(shí)，他明明已與家人一一道別。
“爹爹！”嫣兒揮著小手，眼眶泛紅，她知道，要很久見(jiàn)不到父親了。
李景隆翻身下馬，將銀槍丟給福生，快步上前抱起女兒。
“畢竟要許久不見(jiàn)，便想帶嫣兒再送送你。”袁楚凝笑了笑，聲音輕柔。
“即便是來(lái)送我，到城門(mén)口就好，何必跑這么遠(yuǎn)？”李景隆有些不解，無(wú)奈的露出一絲苦笑。
“站得越遠(yuǎn)，才能多看你幾眼啊...”袁楚凝低下頭，臉頰緋紅。
李景隆心頭一震，他這才明白，這三日里，她怕是夜夜難眠，擔(dān)心他此去是赴刀山火海，擔(dān)心他再也回不來(lái)。
“放心。”他望著袁楚凝，聲音堅(jiān)定，又揉了揉嫣兒的小腦瓜，做了個(gè)鬼臉，“這世上能殺我的人，還沒(méi)生呢。就算生了，我也能把他塞回娘胎里去！”
袁楚凝用力的點(diǎn)著頭，卻再也一個(gè)字都說(shuō)不出來(lái)，只能緊咬著嘴唇，直勾勾的望著滿(mǎn)臉堅(jiān)定的李景隆。
放下女兒，李景隆翻身上馬，回望一眼：“安心在家等我回來(lái)。”
話音落，蹄聲起，李景隆揮著韁繩再次下達(dá)了開(kāi)拔的命令。
在家三日，他在書(shū)房睡了三日，縱是徹夜無(wú)眠，也未曾輕越雷池半步。
此刻馬蹄踏碎晨霧，他知道身后是家國(guó)，身前是戰(zhàn)場(chǎng)。
袁楚凝抱著嫣兒站在原地，直到那片鐵甲洪流縮成地平線上的黑點(diǎn)，仍未挪步。
只在心中默念：愿折十年壽，換君平安歸。
嫣兒的小手還保持著揮舞的姿勢(shì)，奶聲奶氣的"爹爹"被風(fēng)揉碎在空氣中，混著馬蹄聲往北方飄去。
北風(fēng)卷著砂礫掠過(guò)曠野，良久，李景隆勒馬回望了一眼應(yīng)天城的輪廓。
城門(mén)處的人群早已模糊不清，但他眼前仿佛依然能看見(jiàn)朱允炆眼底的期盼、袁楚凝泛紅的眼眶，還有那些藏在人群里的，或敬畏或疑慮的目光。
他抬手將銀槍抗在肩上，槍尖挑著的紅纓在風(fēng)中獵獵作響，身下的戰(zhàn)馬打了個(gè)響鼻，似乎也在催促著前路。
李景隆低頭笑了笑，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，白馬一聲長(zhǎng)嘶，載著他匯入那片鐵甲洪流，朝著真定城的方向狂奔而去。
前路是刀山火海，身后是萬(wàn)里家國(guó)，他攥緊韁繩的手背上青筋突起，眼底那抹瘋狂終于徹底燃起。
這場(chǎng)賭局，他輸不起，也絕不會(huì)輸。
三萬(wàn)精兵一路往北，將在途中集結(jié)五十萬(wàn)之眾馳援真定！這一戰(zhàn)結(jié)局如何，似乎已經(jīng)成了天下的焦點(diǎn)！
北風(fēng)起，戰(zhàn)鼓擂！
鐵甲寒光透征衣，此去燕然山萬(wàn)里！
血沃沙場(chǎng)骨作基，終見(jiàn)殘陽(yáng)照凱歸...