“陛下！曹國公這分明是含沙射影！”陳瑛見狀頓時慌了神，急聲辯解，“微臣對陛下忠心耿耿，怎會與那燕逆勾結？！”
“倒是曹國公自己，分明是賊喊捉賊！據微臣所知，當日朱棣兵抵大寧之時，曹國公亦在彼處！”
“當時究竟發生了什么，誰也說不清！”他緊追不舍，語氣越發尖銳，“說不定便是曹國公與寧王、朱棣暗中會面，早已沆瀣一氣，達成了什么不可告人的約定！”
“陛下難道忘了？開戰之初，您明明下旨令寧王赴京，他卻抗旨不遵！”陳瑛目光掃過殿中，聲音再次拔高，“這三人，很可能是在合伙做戲給陛下看啊！”
“你好大的膽子！”李景隆猛地轉身，凌厲的眼神直刺陳瑛，殺氣幾乎要從眼中溢出來，“竟敢公然誣陷當朝親王！是誰給你的狗膽？！”
朱允炆端坐御座，冷冷注視著殿中爭執的二人，眉頭緊鎖，臉色越發凝重。
“陛下，微臣可為曹國公作證。”就在此時，一直默立群臣中的暴昭緩緩走出，聲音沉穩有力，“曹國公趕赴大寧，正是為了防備朱棣用奸計控制寧王，收服其麾下八萬甲兵。”
他頓了頓，語氣堅定：“寧王并未背叛朝廷，曹國公所作所為，也全是為了大明江山！”
此言一出，本就神色凝重的朱允炆瞇起了眼，眸底掠過一絲不易察覺的不滿。
李景隆轉頭看向突然為自己正名的暴昭，眼中閃過一絲訝異，隨即抱拳深深一禮，滿是感激。
“夠了。”朱允炆擺了擺手，語氣帶著幾分煩躁，“朕累了，今日之事既然爭不出是非，便改日再議吧。都退下。”說罷，他緩緩起身，向后殿走去。
“退朝——！”龐忠尖細的嗓音響起，快步躬身跟上朱允炆的腳步。
殿中眾臣皆是一愣，誰也沒料到今日這朝會竟散得如此倉促。
唯有李景隆，望著朱允炆離去的背影，緩緩瞇起了眼。
他心中清楚，自己與這位陛下之間，怕是已生出難以修復的隔閡。
今日這場“鴻門宴”，若說有背后主謀，朱允炆定然算一個。
即便他未曾親自下令，也必定是睜一只眼閉一只眼，默許都察院與六部借機打壓自己的氣焰，只不過沒想到這潭水卻徹底被李景隆攪渾，根本分不出勝負。
朱允炆一走，文武百官也陸續退場。
陳瑛走得最快，不知是怒不可遏，還是心有懼意。
方孝孺扶著劉三吾臨出門時，特意回頭意味深長地看了李景隆一眼。李景隆正想上前搭話，他卻已頭也不回地去了。
“恭喜景帥，”暴昭緩步上前，恭敬抱拳，“經今日殿審，短期內您當無虞。只是往后的路，下官怕是無力相助了，還望景帥珍重。”
“燕逆未除，北境離不開您。”
說這話時，他的眼眶中不經意地閃過一抹黯然。
“多謝暴尚書方才仗義執言，”李景隆抱拳還禮，語氣誠懇，“這份情誼，本公記下了。”
方才被群起而攻時，連徐輝祖都為避嫌未曾出聲，暴昭卻主動站出來為自己說話，實在出乎他的意料。
暴昭淡淡一笑，沒再多言，轉身向殿外走去，步伐卻莫名地添了幾分沉重。
李景隆目送他離去，又瞥了一眼后殿門口，嘴角勾起一抹冷笑，轉身離開了華蓋殿。
先前朱允炆還說要召他去奉天殿，細聽他講北境之事，如今經此一事，這般機會，怕是再難有了。
...
京都城外，往東十里有座棲霞山，半山腰藏著一座半舊的別苑，名曰“晚楓堂”。
只因每日日落時分，夕陽從漫山楓樹間沉落，晚霞染紅西山，映得滿苑楓影如燃，故而得名。
別苑青瓦粉墻爬滿了爬山虎，門楣上“晚楓堂”三個褪色的隸書字，落款早已模糊不清。
這里曾是太子朱標的避暑之地，如今歸了李景隆——那是他在北境時，朱允炆親自下旨賞賜的。
苑中景致宜人，一條小溪穿苑而過，潺潺流水為這座久無人居、略顯斑駁的別苑，添了幾分靈動生氣。
每到秋來，漫山楓葉紅得似火，雖比數里外的鐘山少了幾分皇家威儀，卻多了幾分隱者的清幽意趣。
李景隆站在石橋上，望著溪水中倒映的落日余暉，眉頭微蹙，今日華蓋殿那場精心布置的“鴻門宴”，又在腦海中浮現。
沒有美酒佳肴，卻處處是看不見的刀光劍影。
置身其中時，仿佛殿中所有人都成了自己的敵人。若非早有準備，將水徹底攪渾，此刻怕是已難安然站在這里。
如今兵權已被削去，朝中百官又恨不得置自己于死地，倒不如索性搬到這里，遠離那些是非紛爭。
“少主，人到了。”身后忽然傳來福生的聲音。
李景隆抬眼望去，遠遠便瞧見一道熟悉的身影。
那人身著藏青杭綢直裰，緩步走入苑中，正朝石橋而來。
袖間隱約露出半塊羊脂玉佩，走路時腰桿挺得筆直，踏過門檻時卻微微屈膝——這是久居上位者的習慣，既不失體面，又暗合著對此地的敬畏。
京都徐家，曾是太子朱標最堅實的擁護者之一。
來者正是魏國公徐輝祖。
自宮中出來后，李景隆便讓福生備了馬車，一路出城到了晚楓堂，又暗中派人給徐輝祖捎了口信，約在此地相見。
“怎么約在這里？”徐輝祖走到近前，開口便問出了疑惑。
“放心，原先守著這別苑的老仆，我已經給他放了假，讓他暫且回家了，不會有人看見。”李景隆笑了笑，望著漫山紅葉，眉宇間的凝重漸漸舒展，“我大概要搬過來了，這里風景不錯，倒是個修身養性的好去處。”
“陛下能將此處賞你，可見對你仍有信任。畢竟這里曾是孝康皇帝的舊居。”徐輝祖環顧四周，神色間自然流露出幾分敬畏。
“此一時彼一時罷了。”李景隆搖頭輕笑，“今日早朝之上，若不是我反應夠快，怕是又要像上次離京前一樣，被關入死牢了。”
徐輝祖微微皺眉，沉吟片刻道：“不會。如今朝中雖有不少對你不利的聲音，但只要燕亂一日未平，你便不會有事。”
“或許吧。”李景隆撇了撇嘴，話鋒一轉，“徐兄覺得，陛下會如何看待欽天監構陷我寓意謀反的天象？”
徐輝祖沉思片刻，望著西邊漸濃的晚霞道：“所謂‘客星犯主’，不過是借天象說人事。你若當回事，它便成了刀，你若不當回事，它便只是一陣風。”
“可這風，明顯是沖我來的。”李景隆瞇起眼，眸中閃過一絲寒芒，“陛下急召我回京，卻又不準進城，明擺著是信了幾分。”
“他若真信，今日便不會輕易放你離開。”徐輝祖神色鄭重，轉頭看他，眼中帶著些許期許，“天象之說，陛下并不像太祖當年那般深信不疑。”
“是嗎？”李景隆輕哼一聲，不自覺握緊了雙拳，“就怕他是揣著明白裝糊涂，故意借這事打壓我，只因我在北境立下赫赫戰功。”
正如他當初所想，這場仗，無論輸贏，等待他的結局都難以預料。
伴君如伴虎，從來都不是戲言。
聽了這話，徐輝祖陷入了沉默。他也實在找不出理由再為天子開脫。
此次北境平亂，寒心的又何止李景隆一人。
石橋上霎時安靜下來，三人誰都沒有說話，靜得能聽見彼此的呼吸聲。
良久，李景隆才打破沉默：“想當年年少輕狂時，我與陛下曾同游棲霞山。他還說，這山里的楓葉，像極了我們年少時披的甲胄。”
“可時過境遷，當年的情誼，未必人人都記得。”
“不對，或許有人記得，只是他早已沒了自由，被禁錮在那高墻深宮里，怕是再無出頭之日了。”
不知不覺間，他竟想起了那個為自己抄了半部《孫子兵法》的落魄皇孫，心里琢磨著，或許該找個機會進宮去見一見了。
“有些話，還是別在人前提起為好。”徐輝祖眉頭微蹙，擔憂地看了李景隆一眼。
他能感覺到，李景隆心底藏著深深的失望，那失望里，或許還裹著一種難以言說的憤怒...